北京城，紫禁城。
虽已入冬，但此时的皇城却笼罩在一片前所未有的焦灼和恐慌之中。后金大军破关而入的消息，如同瘟疫般迅速传开，朝野震动，人心惶惶。
崇祯皇帝朱由检坐在乾清宫的龙椅上，年轻的脸上布满了阴云和无法掩饰的疲惫。登基不过两年多，他踌躇满志，欲铲除阉党，中兴大明，却不想迎面撞上了如此泼天大祸！
一份份告急文书如同雪片般飞来，不是城池失守，就是将领战死，要么就是请求援兵。朝堂之上，大臣们争论不休，战守之策莫衷一是，互相推诿指责，却拿不出任何切实可行的办法。
“废物！都是废物！”崇祯在心中无声地咆哮，指甲深深掐入掌心。袁崇焕的关宁军到哪里了？各地的勤王兵为何迟迟不至？蓟镇的防线为何如此不堪一击？
一种深深的无力感和愤怒包裹着他。他感觉自己像是坐在一座即将喷发的火山口上，而下面的人却还在为如何挖土争吵。
就在这片混乱和压抑之中。
咚……咚……咚……
沉闷、缓慢却极具穿透力的鼓声，突然从遥远的方向传来，隐隐约约，却如同敲击在每个人的心头上。
乾清宫内，原本还在低声议论的侍臣太监们，瞬间鸦雀无声，脸色骤变。
崇祯皇帝也猛地抬起头，侧耳倾听，眼中闪过一丝惊疑。
“什么声音？”他声音沙哑地问。
司礼监太监王承恩（历史上崇祯的心腹太监）连忙躬身，脸色发白：“皇…皇上…这…这好像是…登闻鼓？！”
登闻鼓！设立于午门外，专供民间有极大冤情或紧急军国大事无法上达天听时，敲击鸣冤之用！一旦敲响，皇帝必须受理！但通常意义重大，非天大的事情，无人敢轻易敲响此鼓！
在这个节骨眼上，登闻鼓响了？！
崇祯猛地站起身：“何人击鼓？所为何事？速去查明！”
王承恩连滚爬爬地跑出去吩咐。
不多时，一名锦衣卫指挥佥事神色紧张地捧着一份沾满尘土、甚至带着点点暗红污渍的文书，疾步进入殿内，噗通一声跪倒在地：
“启禀皇上！击鼓者乃两名自称从蓟镇逃难来的百姓！他们呈上此物，称是前线一名叫王小伟的军士拼死送出的紧急军情！”
“王小伟？”崇祯和殿内众臣皆是一愣，从未听过此名。
“念！”崇祯迫不及待，心中隐隐觉得此事非同小可。
那锦衣卫佥事展开那封字迹潦草、纸张粗糙的“奏报”，硬着头皮，有些磕绊地读了起来：
“蓟镇溃卒王小伟禀：侦得范永斗商队携毒欲混军粮，已被卑职焚毁于xx屯堡（大致位置）。后金破关，遵化失，赵帅或殉国。虏分掠蓟州、三河，逼通州。仍有兵据险而守。卑职聚溃卒十八，号杀虏队，于敌后袭扰。盼援军速至！”
简短，粗糙，甚至有些语法不通。
但里面包含的信息，却如同一个个惊雷，炸响在乾清宫内！
范永斗？晋商领袖之一？携毒混入军粮？！（虽然已被焚毁，但其心可诛！）
遵化失守！赵率教可能战死！（证实了最坏的猜测！）
敌军分掠蓟州、三河，威胁通州！（明确了敌军动向！）
敌后仍有抵抗！有人聚溃卒袭扰！（在一片败退中，竟还有这样的消息！）
殿内一片死寂。大臣们面面相觑，脸上充满了震惊、怀疑、以及一丝难以言喻的复杂情绪。
这封来自最底层、名叫王小伟的溃卒的奏报，其内容的震撼性和时效性，竟然超过了他们通过正规渠道获得的许多军情！
“此事…当真？”一位阁老忍不住质疑，“范永斗…怎会如此？这王小伟又是何人？所言是否可信？”
崇祯皇帝却猛地一拍御案，脸色铁青，胸膛剧烈起伏！
他不在乎这王小伟是谁！他在乎的是这奏报的内容！范家通敌，他早有耳闻，只是苦无证据！若这毒计为真，其心当诛九族！赵率教可能殉国，更是让他心如刀割！而敌军动向的描述，与他掌握的零星情报吻合！
更重要的是——“仍有兵据险而守”、“聚溃卒十八，于敌后袭扰”！
在这全线溃败、人人胆寒的时刻，竟然还有这样一个无名小卒，在敌后聚集力量，奋起反抗！甚至还成功挫败了一场恶毒的阴谋！
这封粗糙的奏报，像一道微弱却刺目的光，射穿了弥漫朝堂的失败主义和绝望情绪！
“查！”崇祯的声音因激动而有些颤抖，却带着前所未有的决断，“立刻派人，核实遵化情况，核实赵率教将军下落！给朕严查范永斗及其商队！还有……”
他顿了顿，目光再次落在那份粗糙的奏报上，仿佛要透过字迹看到那个胆大包天的身影。
“这个王小伟……给朕找到他！朕要知道，他到底是何方神圣！”
微末之名，于此夜，初达天听。
一场风暴，似乎正以这个无人知晓的小卒为中心，悄然酝酿。
而此刻的王小伟，正带领着他的杀虏队，潜伏在黑暗之中，等待着下一个猎物。
（第三卷第六章 完）