刺眼的阳光透过巨大的水晶穹顶，被滤成柔和的金辉，洒落在精心修剪的皇家园林中。
这里是皇宫最核心的禁地，一草一木皆由帝国最顶尖的园艺大师侍奉，极尽巧思与庄严。
帝皇与珞珈·奥瑞利安，人类帝国的至高主宰与他基因上的子嗣，正并肩漫步于蜿蜒的石板小径上。
珞珈沉默地跟随在帝皇身侧半步之后，大脑飞速运转，评估着当前处境与所有可能的对话走向。
他锐利的目光看似欣赏着周围的奇花异草，实则如同最精密的扫描仪，捕捉着每一处阴影与回廊的细节。
他能清晰地感知到，在那些看似空无一人的廊柱后、树丛间，潜伏着数股晦涩而强大的气息。
那是帝皇的贴身护卫，无声无息，却如蓄势待发的利刃。
两人最终停在园林中心一处开阔地带，一张古朴的巨大石桌置于其中，桌上摆放着来自银河各处的、散发着莹润光泽的珍奇水果。
帝皇在石桌前停下脚步，转过身，平静地看向珞珈。
仅仅是被这道目光注视，珞珈便感到一股无形的、浩瀚如星海般的威压笼罩全身。
他体内那足以令凡人颤栗、让异形胆寒的磅礴灵能，在此刻仿佛变成了风中残烛，渺小得不堪一击。这是一种生命层次上的绝对差距。
“珞珈，” 帝皇开口，声音平稳，却带着直指核心的力量。
“我将问你三个问题。”
没有寒暄，没有铺垫。
“第一个问题：你为何而战？” 帝皇的目光如同能穿透灵魂。
“若必须在‘人类’与‘帝国’之间做出终极抉择，你的忠诚，归于何处？”
问题尖锐如矛，直刺信念核心。
珞珈迎上帝皇的目光，没有丝毫回避，答案早已刻入他的基因之中。
“我忠诚于‘人类’本身，而非任何政治实体。人类种族，是这黑暗寰宇中理性、坚韧与潜能的最高体现，是文明的火种。我为我血脉中流淌的人性之血而自豪，我的战斗，只为人类的存续与复兴。”
珞珈清楚的知道，在帝皇的心里，帝国不重要，权力不重要，重要的是人类文明的延续，这也是帝皇为什么会在人类没落之际出山的原因。
帝皇静静地看了他几秒，缓缓颔首：“答案，尚可。”
珞珈暗自深吸一口气，喉结微动，精神更加集中。
“第二个问题，” 帝皇的声音再次响起，带着更深的探究。
“你如何看待‘信仰’？在你眼中，我，或其他原体，可被视为‘神’吗？”
珞珈沉默片刻，组织着最精准的语言：
“信仰，是一种工具。” 珞珈直言不讳。
“它能在绝境中点燃希望，激发凡人超越极限的勇气与力量，是支撑文明在黑暗中前行的精神支柱。因此，我不反对信仰的产生，甚至理解子民将对未来的期盼寄托于帝国与吾等之身。”
他话锋一转，语气变得斩钉截铁：
“但工具终归是工具。至于神只？我不是神，您也不是。”
“所谓神明，不过是更强大的存在，或虚无的幻影。”
“它们远不及人类在绝境中迸发的意志、在求知中积累的智慧、在牺牲中彰显的价值，这些更为伟大。”
听着珞珈的话，帝皇深邃的眼眸中看不出喜怒，周围的空气仿佛凝固了。
“回答得……不错。”
气氛似乎有所缓和，但帝皇接下来的话，却让这片宁静花园的空气瞬间凝固：
“那么，最后一个问题。” 帝皇的目光平静却深不见底，仿佛能穿透一切伪装。
“珞珈，你……究竟来自哪里？”
“来自哪里？”
这个问题如同冰锥，猝不及防地刺入珞珈的心神，让他整个人瞬间僵住。
珞珈的大脑在千分之一秒内疯狂运转。
科尔奇斯？他诞生的那个星球？不……如果是问这个，帝皇本人就是亲自将他从科尔奇斯的神庙中带出来的，他怎么可能不知道？这问题毫无意义。
除非……
一个深埋在珞珈最底层的念头猛然炸开。
帝皇知道自己是穿越者？
冷汗几乎要浸透他的内衬。
但基因原体强大的意志力让他强行压下了翻腾的心绪，眼神在极短的动摇后，重新变得如同磐石般坚定。
无论如何，绝不能在此露怯。
他抬起头，迎上帝皇那仿佛能洞悉一切的目光，用尽可能平稳的语气回答：
“我来自科尔奇斯，陛下。您应该记得。”
听着珞珈的话，帝皇的脸上依旧挂着那副高深莫测、似笑非笑的表情，深邃的眼眸在珞珈脸上停留了数秒，那目光仿佛在衡量，又仿佛早已了然。
随即，帝皇轻轻颔首，用一种近乎随意的口吻说道：
“是的……科尔奇斯。看我这记性，差点忘了。”
他轻描淡写地将这个最关键、最致命的问题一语带过，仿佛真的只是一时疏忽。
不等珞珈细品这其中的意味，帝皇已经转移了话题，语气变得如同打发一件无关紧要的小事：
“好了，我的问题问完了。你可以带着你的那位铁人朋友离开了。”
“什么？”
珞珈几乎以为自己听错了。如此兴师动众地将他从遥远的远征前线召回泰拉，穿过重重宫禁，经历如此充满压迫感的问答，最后……
就这样结束了？
对安娜斯塔西亚，这个可能蕴含黑暗科技时代秘密的造物，竟然如此轻易地放行？
“陛下，您的意思是……就这样？” 珞珈忍不住确认，语气中带着难以置信。
帝皇转身，望向远处沐浴在阳光下的亭台，背影显得莫测高深。
“我对那个铁疙瘩本身没有兴趣。让宫中的技术神甫将其核心数据备份一份即可。完成后，你们即刻返航，继续你的远征。”
他的声音平静无波，仿佛在谈论如何处理一件普通的战利品，而非一个足以颠覆当前科技认知的远古遗物。
这过于轻松的放行，反而让珞珈心中警铃大作。
“明白了，帝皇。” 珞珈压下心中的万般思绪，微微行礼。
帝皇没有再回头，只是随意地挥了挥手，示意他可以退下了。
珞珈最后看了一眼那金色的伟岸背影，转身，迈着沉稳的步伐，沿着来路离去。
“马卡多，怎么样？”
“他很好，除了偶尔会想点奇怪的事情外。”
树丛之后，马卡多缓缓在其中浮现。
“希望吧……”