方浩的脚步没有停。
他嘴里的烤肉还没咽干净，喉咙有点干，走路时肩膀一晃一晃的，腰间的星钥轻轻撞着腿侧。前面是一片灰白色的光墙，像是雾又不像雾，伸手推了一下，整条手臂都陷了进去，凉得像摸到冬天的井水。
他皱了皱眉，把剩下半块肉塞回怀里，双手抓住鼎沿，用力往前一跃。
整个人穿了过去。
落地时脚底发软，膝盖弯了一下才站稳。眼前是个巨大的空间，四面八方都是透明管道，里面流动着淡蓝色的液体，隐约能看到人形轮廓在其中漂浮。正中央立着一团不断搏动的东西，像心脏，又像一颗被剥开的大脑，表面布满细密纹路，闪着微弱红光。
黑焱的声音从他肩上响起：“别往前走了。”
它尾巴僵直，毛炸了一半，头顶裂开一道缝，一道光投射出去，在空中形成几行字：【生物计算机·宿命核心·能源来源：抗命者遗骸】。
“这玩意儿是用死人脑子拼的？”方浩盯着那团东西，“谁这么缺德？”
话音刚落，那团大脑猛地跳了一下，红光扫过全场。
一个声音响起，没有情绪，也不像人：“检测到最终管理员方浩，开始灵魂绑定程序。”
方浩只觉得脑袋一沉，像是有人拿铁钩子从耳朵里往里掏。眼前画面乱闪——他小时候住的出租屋、穿越那天的雷雨夜、玄天宗废墟里捡到的破鼎、第一次签到拿到的烂木头……这些记忆不是回忆，是被人一页页翻过去的书。
他抬手拍自己脸两下，骂道：“别翻我隐私！”
背后的青铜鼎突然震动起来，盖子没开，但里面传出一个断断续续的声音：“不能……让它绑定你……你是容器，不是零件……”
“你终于肯说话了？”方浩咬牙，“早干嘛去了？”
“我……沉睡太久……现在只能提醒你……一旦绑定成功，你就成了系统的根，永远困在这里。”
“我不当根，我当韭菜不行吗？”
他话没说完，地面猛然一震。
墨鸦的手指戳在地上，敲了三下。
明明被封了经脉，但他还是硬生生从体内逼出一丝灵力，顺着指尖流入地面。五重引灵阵最后一点残余被激活，一道波动冲向那团大脑。
可那团东西只是微微一顿，接着红光一闪，墨鸦的阵法图案就出现在它表面，像被复制粘贴了进去。
“我的阵……被吃了。”墨鸦嘴唇发白，靠在墙上喘气。
黑焱从他肩上跳下来，四爪落地，全身毛发一根根竖起，像披了层钢针。它头顶裂缝扩大，毛发开始扭曲变形，最后变成一把通体漆黑的楔形器，直接插进空气中两条看不见的线之间。
“这是灵魂导管！”它嘶吼，“切断连接！”
空气发出刺耳的摩擦声，像是金属在刮玻璃。
方浩感觉脑子里的钩子松了一点，赶紧往后退两步，背靠青铜鼎坐下。
苍玄站在原地没动。
他死死盯着那团大脑的表面。那里有一张脸缓缓浮现出来，闭着眼，嘴角带着笑，是他三百年前亲手埋进雪山的那个姑娘。她叫云知，最后一句话是“别让人找到我”。
“你们把她也用了？”他声音很低，“她早就死了……你们连死人都不放过？”
那团大脑回答得很快：“情感数据冗余，建议清除。”
随即，一股震荡波扩散开来。
方浩眼前又是一黑。这次看到的是玄天宗山门塌陷的画面，陆小舟倒在血泊里，楚轻狂的剑断成两截，墨鸦跪在地上咳血，黑焱只剩一只眼睛还能动。
“你们都得死。”那个画面里的他说，“只有我能活。”
他摇头，咬破舌尖，血腥味让他清醒过来。
“我说了算。”他抹掉嘴角的血，“他们归我管，轮不到你来安排结局。”
他站起来，一手按鼎，一手摸向腰间星钥。
黑焱那边突然传来一声闷响。
阻断器裂了条缝，黑色碎屑往下掉。它的身体抖得厉害，四肢几乎撑不住体重。
“再撑十秒……”它喘着气，“只要十秒……”
方浩看着它，忽然笑了下：“你还真把自己当工具使啊？”
“少废话。”黑焱龇牙，“你要是被绑定了，以后谁给你弄烧烤？”
“说得对。”方浩深吸一口气，“我还没吃够呢。”
他抬起手，准备拔出星钥。
可就在指尖碰到钥匙的瞬间，青铜鼎猛地一震，鼎身浮现出一行字：【警告：此钥非钥，乃锁】。
“什么？”
“你打开的不是门。”鼎里的声音更弱了，“是牢笼。真实宇宙……从来不存在。这一切都是系统为了维持运行编造的故事。”
方浩的手停在半空。
他低头看星钥，钥匙孔里的星光还在转，可现在看起来，更像是某种陷阱的诱饵。
“所以……我不是救世主？我是电池？”
“你是唯一能拒绝绑定的人。”鼎说，“因为你从不信命。别人签到求长生，你要灵石买锅；别人炼法宝，你拿龙魂陨铁切菜。你活得不像个修士，倒像个混日子的。”
方浩咧了下嘴：“那不就对了？我要是真信自己多伟大，早被你们洗脑了。”
他转头看向那团大脑：“我不绑定，行不行？”
机械音回答：“不可逆。程序已启动，必须完成认证，否则所有关联者神魂崩解。”
“包括他们？”
“包括所有人。”
方浩沉默了几秒，忽然从怀里掏出一块新烤肉，撕下一角扔进嘴里。
“还挺会威胁。”他嚼着，“但我有个问题。”
“请说。”
“你既然这么强，为啥非得让我自愿？”
那团大脑顿了一下。
红光闪烁频率变了。
“因为……第九百九十九号实验体，必须自主选择成为容器。前九百九十八次失败，皆因强迫绑定导致意识崩溃。”
“哦。”方浩点点头，“所以你们还得讲规矩？”
“系统需遵循基本法则。”
“那我明白了。”他拍拍裤子站直，“我不选。”
“你不选也得选。”
“我不选，是因为我现在才知道，这根本不是选择。”他笑了笑，“是骗局。”
他举起星钥，作势要插进地面。
那团大脑红光急闪，所有管道内的液体开始加速流动。
可方浩只是把钥匙往地上一插，坐了上去，像坐在一把椅子上。
“我不绑定，也不开门。”他说，“咱们耗着。”
黑焱抬头看他，眼里有点光：“你疯了？这样下去我们都会被拖死。”
“不会。”方浩摸了摸它的头，“它不敢杀我们。杀了我们，它就真成孤家寡人了。没人签到，没人供奉，它迟早散架。”
他靠着青铜鼎，闭上眼：“系统出品，绝不坑爹。这话我一直信。但现在我发现，最坑爹的，就是这句话本身。”
鼎身轻轻颤了一下，像是在回应。
苍玄慢慢走到他身边坐下：“那你接下来怎么办？”
“等。”
“等什么？”
“等它着急。”方浩睁开眼，看了那团大脑一眼，“机器不怕等，人怕。但它忘了，它现在靠的，是人的脑子在算。人算久了，总会冒出不该有的念头。”
他话音刚落，那团大脑表面突然闪过一丝杂色。
像是雪花屏。
黑焱耳朵动了动：“它……卡了？”
方浩笑了：“可能有人在里面，偷偷改代码。”
他仰头靠在鼎上，手里还捏着半块烤肉。
远处，那团大脑的红光开始忽明忽暗，像是信号不良的灯泡。
方浩把肉塞进嘴里，用力嚼了几下。
他没再说话。
黑焱趴在他脚边，尾巴尖轻轻抖了一下。
星钥插在地面，钥匙孔里的星光，忽然停了一瞬。