星陨擂台之上，变故骤生。
赤离瘫软在地，身体不受控制地抽搐，丝丝缕缕精纯而阴冷的漆黑气流自其眉心黯淡的星点中逸散而出，带着令人心悸的死寂与堕落意味，与他原本炽烈的赤阳星力格格不入，甚至反过来侵蚀他残存的本源。
这股力量的出现，让整个喧闹的广场瞬间陷入了一种诡异的寂静，旋即爆发出更大的哗然与惊疑。
“魔气？！赤离师兄身上怎会有如此精纯的魔气？”
“不对！这感觉……比古魔的魔气更阴冷，更让人不安！”
“难道是修炼走火入魔，被域外天魔侵染了？”
高台之上，诸位长老的脸色瞬间变得无比凝重。
主持擂台的那位黑袍长老反应极快，双手急速掐诀，擂台上铭刻的复杂阵纹骤然亮起，数道粗大的、蕴含着净化与封镇之力的璀璨星辉光柱自天而降，如同牢笼般将挣扎的赤离笼罩在内。
“封！”黑袍长老厉喝一声，星辉光柱收缩，化作一道道符文锁链，试图缠绕、压制并净化那股不断从赤离体内渗出的黑色气流。
“滋滋滋——！”
星辉与黑气接触，发出如同冷水滴入滚油般的刺耳声响。
那黑色气流极为顽固，虽被星辉暂时压制，却并未立刻消散，反而如同有生命般扭曲、挣扎，散发出更加浓烈的不祥气息。
向之礼立于擂台一侧，目光平静地注视着这一幕。
他体内那枚暗金道种微微旋转，对那股黑色气流产生了清晰的排斥与警示。
这气息，他并不陌生，与星骸古矿深处的寂灭骸骨、铁血荒原上感知到的异常、乃至古魔魔气中隐藏的那一丝死寂同源，但更加精纯，更加接近本质！
这绝非简单的走火入魔，而是被某种更深层次的寂灭力量侵蚀、甚至可能是某种“种子”被提前种下的结果！
“此子……竟被‘寂灭魔念’侵蚀至此？！”岩厉长老霍然起身，脸色铁青，眼中充满了震惊与后怕。
他身为体修一脉领袖，对气血与能量的纯净要求极高，对这种侵蚀本源的力量最为敏感和忌惮。
阴鸷长老脸色亦是阴沉如水，他狭长的眼眸中闪过一丝难以察觉的惊疑与慌乱，但很快便被压下，厉声道：“还不快将赤离带下去，严加看管，请塔主与戒律堂共同会审！务必查清此孽障是被何物侵蚀，是否与外敌有关！”
立刻便有数名气息沉凝的执事长老飞身落入擂台，协助黑袍长老，以更强的封印法器将已被星辉暂时压制、陷入半昏迷状态的赤离带走。
那逸散的黑色气流虽被控制，但空气中残留的那股令人窒息的死寂感，却久久不散。
一场原本万众瞩目的天才对决，竟以这样一种谁也没有预料到的方式仓促收场。
所有人的目光，不由自主地从被带走的赤离身上，转向了擂台上那道依旧挺立的青袍身影。
向之礼。
这个初入星塔，便身负“先天金骨”神秘光环的天外行者。
这个在考核中一次次刷新认知，碾压同辈的妖孽。
这个在方才对决中，仅出一指，便轻描淡写击溃了全力爆发的二星古神赤离的强者！
而最后，更是他，间接逼出了赤离体内隐藏的惊天秘密！
此刻，再无人敢因他的修为境界而存有丝毫小觑。
那平静的外表下，隐藏的是深不可测的实力与难以想象的手段。
尤其是那吞噬赤阳火海、以及最后那蕴含无上锋锐道韵的一指，已然超出了绝大多数内门弟子，甚至是一些执事长老的理解范畴。
“此战，向之礼，胜！”主持长老深吸一口气，压下心中的波澜，高声宣布了结果。
声音在寂静的广场上回荡，却再无之前的喧嚣与质疑，只有一种沉甸甸的震撼。
向之礼微微颔首，并未因胜利而露出丝毫得意，也未曾对赤离的异状发表任何评论。
他只是在无数道复杂目光的注视下，如同来时一般，步履从容地走下擂台，回到了之前那处相对僻静的角落。
然而，此刻他想再保持低调已是不可能。
他所立之处，仿佛自成一方领域，无人敢轻易靠近，唯有各种探究、敬畏、忌惮的目光，如同蛛网般交织而来。
高台之上，岩厉长老看向向之礼的目光，欣慰之余，更添了几分凝重与思索。
他向塔主星澜微微躬身，传音说了几句。
笼罩在星辉中的塔主，目光似乎也在向之礼身上停留了一瞬，微不可察地点了点头。
阴鸷长老则面无表情，但袖袍中紧握的双拳，以及眼底深处那一闪而逝的寒光，显露出他内心的极不平静。
宗门小比依旧在进行，后续的比斗虽然同样精彩，但经历了方才那石破天惊的一幕，所有人的心头都仿佛压上了一块巨石，显得有些兴致缺缺。
议论的焦点，也早已从比斗本身，转移到了赤离的异变与向之礼那恐怖的实力之上。
向之礼对此恍若未觉，他依旧静立原地，看似在观摩比赛，心神却已沉入体内，回味着方才那一指的道韵，同时梳理着今日的所见所闻。
“赤离体内的寂灭之力……绝非偶然。”
星塔内部，看来也并非铁板一块，黑潮的渗透，比想象的更为隐秘和深入。
星辰殿……必须尽快找到机会进入其中，查阅那些被封存的古老典籍。”
他隐隐感觉到，一张无形的大网正在收紧，而自己这“变数”的到来，或许正加速了某些暗流的涌动。
今日他展露的实力，足以引起高层的真正重视，但也必然会引来更多的关注，乃至……隐藏在暗处的敌意。
不过，他并无畏惧。
道心唯坚，锐意前行。
任何阻碍，皆是他磨砺道途的试剑石。
他抬头，望向主城中心那座高耸入云、散发着浩瀚星辉的巨塔——星辰殿的方向，目光深邃而坚定。