夜色渐浓，赫家府邸灯火通明。
赫连轩背着手，走进府邸密室，烛火在他脸上投下深浅不定的光影。案几上铺着一幅朝堂百官名录，墨迹未干，纸页微颤。
“李慎言、王允之、赵敬修……”他低声念着几个名字，眉心紧锁，“这些人已经串联起来，下一步恐怕是要在朝会上发难。”
一名幕僚小心翼翼地递上一份新整理的名单：“世子，这是目前看来尚属中立或有望支持改革的大臣名单。”
赫连轩接过名单，指尖轻轻摩挲纸面，眼神忽而一凝——某一页角落处，一个名字被反复涂抹，几乎破了纸背。那正是兵部左侍郎李大人的名字。
他嘴角微扬，低声道：“看来有人比我们更早一步，在这上面动了手脚。”
话音刚落，门帘轻掀，南宫璃翩然而入，衣袂翻飞间带着一股清冷香气。她将幻影时空镜收入袖中，神色如常：“我已回溯昨日朝会片段，虽然只捕捉到一分钟，但足以看出些端倪。”
“怎么说？”
“这位是户部右侍郎周仲文。”
“这老小子滑得跟泥鳅似的，要是能把他说动，咱这改革可就好推多了！”
赫连轩沉吟片刻，忽然一笑：“既然如此，那就先从他开始。”
翌日清晨，南宫璃便换了一身素雅的罗裙，提着一只竹篮，径直前往户部侍郎府。她此行名义上是去拜访几位世家女眷，实则是借家宴之机，试探周仲文的态度。
“南宫小姐来得正好。”周夫人亲自迎她入内，笑容温婉，“今日设宴，原是为了给几位小妹讲讲持家之道。”
“哦？”南宫璃眸光微转，笑盈盈地道，“那我可得好好听听，说不定还能学上两招。”
席间气氛并不轻松，几位世家女眷神情各异，显然对近日朝堂风波有所耳闻。南宫璃不动声色地观察着她们的表情，心中已有几分计较。
待茶过三巡，她才缓缓开口：“听闻最近有些地方试行女子参与赋税管理，成效颇佳？”
“南宫姐姐说笑了。”一位年轻女子掩嘴轻笑，“女子管账，岂不贻笑大方？”
“这话倒也不尽然。”南宫璃不急不恼，端起茶盏轻啜一口，“你们可知，前些日子江南有一户人家，因男子常年在外经商，家中老母便代为掌管田产，短短一年，竟让家族资产翻了两倍不止。”
众人闻言，纷纷侧目。
“还有这等奇事？”周夫人挑眉。
“自然是真的。”南宫璃笑道，“那位老太太不仅算术精通，还懂得如何与商贾交涉，更难得的是，她能看透人心，知人善任。”
她说罢，目光有意无意地扫过坐在主位上的周仲文夫人，意味深长。
周夫人会意，笑着打圆场：“南宫小姐懂得可真多，倒显得我们这些女人没见识了。”
“夫人谬赞了。”南宫璃轻轻放下茶盏，“其实女子持家，并非不能胜任，只是世人偏见罢了。”
她话音落下，席间一片沉默，几位女眷低头思索，似有所触动。
南宫璃知道，这一番话未必能让她们立刻转变立场，但她本就不求立竿见影，而是埋下一颗种子，等待它在合适的时机生根发芽。
与此同时，赫连轩则亲自前往兵部尚书李大人府邸。
“李大人闭门谢客，只让我代为招待。”管家面色冷淡，语气不卑不亢。
赫连轩却毫不在意，拱手道：“无妨，我只是想与李大人商议边疆军务，事关重大，还请通报一声。”
管家迟疑片刻，终究还是进去禀报。
赫连轩站在厅中，随意踱步，目光落在案几之上。他随手抽出一本旧册，装作翻阅模样，实则悄悄将一份伪造的“边疆兵力部署图”遗落在案几一角。
不多时，书房窗后隐约闪过一道身影，虽只是一瞬，却已被他察觉。
“看来，他是真关心这份‘地图’啊。”赫连轩心中暗笑，面上却不露分毫。
又等了半晌，管家终于出来，语气依旧冰冷：“我家老爷身子不舒服，不见客，世子您改天再来吧。”
赫连轩点头告辞，临走前似是无意地看了眼那案几上的地图，叹了口气：“可惜了，这份图若是能早些送到李大人手中，或许还能避免一场危机。”
他转身离去，脚步稳健，仿佛只是寻常拜会。
直到走出府门，他才低声对随从吩咐：“盯住这里，今晚若有异动，即刻回报。”
赫连轩回到府中，正巧遇见南宫璃归来。
“怎么样？”他问。
“略有进展。”南宫璃轻声道，“周夫人态度松动，其余几位女眷也对我所言之事颇感兴趣。”
“好。”赫连轩满意地点了点头，“我这边也探出了李大人的心思，他对那份假地图很感兴趣。”
“看来，他们都在观望。”南宫璃微微一笑，“只要我们再推一把，就能让他们站队。”
“不错。”赫连轩眼中闪过一抹锋芒，“接下来，就该轮到我们主动出击了。”
两人相视一眼，皆从对方眼中看到了坚定与默契。
而在京城深处，一双双眼睛，也在悄然注视着这一切。
“真正的较量，才刚刚开始。”