走出那片压抑的偏殿废墟，并未带来预想中的开阔与自由。眼前的魔宫主废墟区，是另一种形态的囚笼，更大，更荒芜，更令人绝望。
妖姬走在前方，步伐不算快，却带着一种不容置疑的导向性。她似乎对这片完全变了模样的废墟依旧熟悉，绕过巨大的断柱，踏过焦黑的瓦砾堆，目标明确地朝着某个方向而去。
顾白沉默地跟在后面，保持着半步的距离。脚下的碎石和灰烬不断发出细微的声响，在这过份寂静的环境里显得格外刺耳。他能感觉到四面八方投来的视线。
那些幸存下来的魔修，三三两两地从残垣断壁后探出身形，或远远地站在地势稍高的废墟上。他们的数量比顾白预想的要多一些，但个个面带菜色，魔气涣散，衣衫褴褛，如同惊弓之鸟。看向妖姬的目光里，是刻入骨髓的恐惧和敬畏，几乎不敢直视，一旦妖姬的目光稍有偏移，他们便立刻缩回头去，或深深垂下。
但当那些目光落到顾白身上时，就变得复杂得多。
有好奇。魔主身边突然多了一个陌生面孔，而且看起来……并非魔族？气息古怪，似乎很弱，却又被魔主带在身边。
有探究。这个人是谁？为何能与魔主同行？看其位置，似是追随，又似是被押解？
有隐晦的嫉妒。能如此靠近魔主……
甚至还有一丝极淡的、几乎难以察觉的怜悯。那怜悯一闪即逝，快得让顾白怀疑是否是自己的错觉。那眼神，仿佛在看一个即将步入某种可怕境地的同类。
【…又一个…】
【…这次能撑多久？】
【…可怜虫…】
一些模糊的心声碎片，并非来自妖姬，而是从那些低阶魔修方向零星飘来，微弱得很，断断续续，却带着一种令人不舒服的麻木和习以为常。
顾白的心缓缓下沉。这些目光和零星的心声，无声地佐证着他之前的猜测。他不是第一个被妖姬带在身边的“特殊存在”。存在失败品，命运很惨，似乎在这些底层魔修中并非秘密，甚至成了一个值得怜悯和暗中揣测的话题。
妖姬对这一切视若无睹。她根本不在意那些蝼蚁的想法。她的注意力似乎更多地放在感知这片废墟残存的力量脉络上。
【…魔核殿完全感应不到了…核心怕是已毁…】
【…地脉淤塞，灵机断绝…比预想更糟…】
【…必须先找到还能用的能量节点…否则…】
她的思绪冷静得近乎残酷，全是评估与算计，听不出半分对这片基业毁于一旦的悲恸，只有对现状的冷漠判断和对未来可利用资源的盘算。
走了约莫一刻钟，前方出现一片相对开阔的广场。广场地面由某种黑色玉石铺就，如今大多碎裂，缝隙里顽强地钻出些暗紫色的魔苔。广场尽头，是一座坍塌了近半的宫殿，虽然残破，但骨架尚存，比周围那些完全成为瓦砾堆的建筑要好上许多。殿门歪斜地挂着，牌匾早已不见踪影。
“暂歇于此。”妖姬停下脚步，声音不容置疑，“你去，清出一块干净地方。”
又是命令。理所当然地将他当作仆役。
顾白抿了抿唇，没说什么，依言走向那半塌的宫殿。他知道，任何迟疑或反抗在目前都是不明智的。
推开那扇吱呀作响、随时可能彻底散架的大门，一股更浓重的灰尘和霉味扑面而来。殿内光线昏暗，到处是倒塌的屏风、碎瓷片和凌乱的织物。显然，这里也曾经历过剧烈的震荡和抢夺——或许是在魔宫崩塌后的混乱时期。
他挽起袖子，开始动手清理。动作间，他能感觉到妖姬的视线一直落在他背上，如同实质，带着审视和评估，仿佛在观察一件工具是否好用。
【…动作倒是利索…】
【…没有怨言？是认命了，还是伪装？】
【…阿白从不做这些…他会皱眉…】
顾白动作不停，心下却是一片冰冷。她无时无刻不在比较，每一个细节都不放过。他强迫自己不去想“阿白会怎么做”，只是依循着现代人最基本的效率原则，快速地将较大的碎片清理到角落，又找到一块还算完整的厚重帐幔，权当抹布，拂去一块区域地面的积灰。
期间，有几个胆子稍大的魔修，远远地跪在广场边缘，手里捧着一些东西，似乎是进献。有的是几颗歪瓜裂枣般的魔果，有的是一小袋浑浊的水，甚至还有一块能量微乎其微的劣质魔晶。
“陛…陛下…一点微末之物…请您…”
他们声音发颤，头埋得极低。
妖姬目光扫过那些东西，眼中闪过毫不掩饰的嫌恶。
【…垃圾。】
但她最终只是冷淡地抬了抬下巴。侍立在一旁、不知何时悄然出现的一名身着残破宫装的侍女——顾白认出她正是之前有过一面之缘的青萝——立刻上前，默不作声地接过了那些“贡品”，脸上没有任何表情。
青萝接过东西后，目光极快地、难以察觉地扫了正在殿内忙碌的顾白一眼。那眼神很复杂，有一丝好奇，一丝审视，还有一丝……难以言喻的冰冷，像是在评估一件物品的成色。
顾白低下头，假装没看见。他能感觉到，这个青萝，似乎是妖姬较为信任的属下，而且，她看他的眼神，和外面那些魔修又有所不同，更像是一种……内部人的、带着某种知情意味的打量。
清理出一小块勉强能落脚的干净区域后，顾白退到一边。
妖姬这才迈步走进殿内，目光扫过四周，眉头微蹙，显然对这里的环境极度不满，但终究没说什么。她走到那块清理出来的地方，姿态依旧优雅地坐下，仿佛身下的不是冰冷脏污的石板，而是华贵的王座。
“青萝。”
“奴婢在。”青萝立刻躬身应道。
“外面情况如何？还有多少可用之人？”妖姬的声音透着疲惫，但依旧带着威压。
“回陛下，魔宫十不存一。幸存者不足三百，大多带伤，魔元枯竭。魇骨魔君……叛军踪迹全无，应是已撤离。仙界之人也未见踪影。”青萝的回答简洁清晰。
“废物。”妖姬冷斥一声，不知是在说叛军还是幸存者。“西侧残殿情况如何？”
“已按陛下吩咐，初步清理，暂可容身。已陆续有幸存者前往集结。”
“看好他们。若有异动，或私自逃离者，格杀勿论。”
“是。”青萝应下，声音没有一丝波澜。
顾白垂眸站在角落，听着她们的对话。妖姬果然第一时间重新建立了秩序，手段依旧是铁血镇压。而那个西侧残殿，看来就是她暂时规划的聚集地了。
【…三百废物…聊胜于无…】
【…必须先恢复部分魔元…否则连自保都难…】
【…还有他…体内的源符…或许能…】
妖姬的思绪转到顾白身上时，带上了一丝权衡和算计。
就在这时，殿外传来一阵轻微的脚步声。一个身影出现在门口，逆着光，身形高瘦，动作有些微的不协调感。
顾白抬头看去，心中微微一凛。
是疾影。
此时才能认真看清楚他，依旧穿着那身残破的影卫服饰，脸色苍白，眼神空洞，脖颈上那道深刻的紫红色勒痕依旧触目惊心。他走进来，对着妖姬单膝跪地，头颅低垂，声音平板无波：“陛下。”
“何事？”妖姬看向他，眼神似乎有那么一丝极其细微的复杂波动，但很快消失。
“巡视周边，未见异常。”疾影汇报，声音里没有任何情绪，像一具会说话的傀儡。
【…第二次…失败品…】
【…还算听话…有点用处…】
妖姬的心声冷漠地给出注解。
顾白看着跪在那里的疾影，胃里一阵翻腾。他知道这是什么，这是活生生的、前车之鉴的惨剧。一个被抹去了记忆、变成了行尸走肉的“失败品”。
疾影汇报完，并没有立刻离开。他保持着跪姿，头颅却极其缓慢地、几乎是机械地转动了一下，那双空洞的眼睛，看向了站在角落的顾白。
四目相对。
顾白感到一股寒意从脊椎升起。
疾影的脸上没有任何表情，但他就那样看着顾白，看了好几秒。然后，他极其缓慢地，抬起一只手，伸出食指，在自己的脖颈上，轻轻地、模仿着割喉的动作，划了一下。
动作僵硬，诡异，无声无息。
做完这个动作，他就像什么都没发生一样，转回头，重新低下头，等待着妖姬的命令。
妖姬似乎并未察觉这个小动作，她的思绪似乎飘到了别处。
【…魔核…必须尽快…】
顾白的心脏却在这一刻狂跳起来，血液仿佛瞬间冻结。
那不是威胁。那更像是一种……警告。来自一个失去自我意识的残骸，基于某种更深层的、无法被彻底抹除的恐怖记忆，对本可能步入同一条命运轨迹的后来者，发出的无声警告。
冷汗，悄无声息地浸湿了顾白的后背。