顾南与南宫玥璃御风而行，一路向东。越是接近中州核心，天地灵气便越发浓郁精纯，甚至连风中都带着几分清冽的灵韵，令人心旷神怡。
飞行约莫两日后，远方地平线上，一座巨城的轮廓逐渐清晰。
那是一座无法用言语形容的宏伟城池。城墙高耸入云，泛着金属般的冷硬光泽，其上铭刻着无数繁复古老的符文，隐隐流动，散发出令人心悸的威压。城池上空，并非晴朗天空，而是笼罩着一层淡淡的、七彩流转的光晕，那是浓郁到几乎化为实质的天地灵气所形成的灵云。无数道流光从四面八方而来，如同归巢的鸟儿般投入那巨大的城门之中——那皆是前来参加中州新秀大比的各派修士。
“那就是天启城吗？”顾南放缓速度，遥望那座仿佛亘古便存在的巨城，眼中难掩震撼。清风门所在的山脉灵气已然不俗，但与此地相比，简直是云泥之别。
“嗯。”南宫玥璃在他身侧停下，青丝随风微扬，美眸中也带着一丝惊叹，“中州核心，天地灵脉汇聚之所，天启城。据说城下埋藏着九十九条上品灵脉，并由上古大阵牵引转化，才造就了这修炼圣地中的圣地。”
两人稍作停留，便再次动身，朝着那如同巨兽张口般的城门飞去。越是接近，越能感受到天启城的磅礴气势和那无处不在的浓郁灵气。周身毛孔仿佛都在自发地张开，贪婪地吸收着这精纯的能量，体内灵力的运转速度都加快了几分。
城门口虽有甲士守卫，却并未阻拦往来人流，只是目光锐利地扫视着每一个进入之人，维持着基本的秩序。顾南与南宫玥璃缴纳了入城所需的灵晶，随着人流步入城内。
一入城中，仿佛进入了另一个世界。
宽阔足以容纳十辆马车并行的街道由白玉般的石板铺就，光洁如镜。街道两旁店铺林立，雕梁画栋，气派非凡。丹药铺、法器阁、灵兽坊、功法楼……应有尽有，许多招牌上闪烁的灵光显示出其内物品的不凡。空气中弥漫着淡淡的药香、器韵以及各种灵材的奇异香气。
最令人咋舌的是，街道上往来行人，十之八九都是修士。而且修为普遍不低，灵士境随处可见，灵师境亦不在少数，甚至偶尔能感受到几股晦涩深沉、远超灵师的气息，想必是灵王乃至更高境界的存在。年轻面孔极多，个个气息沉稳，眼神锐利，或独行，或三五成群，皆带着一股自信与傲气。显然，这些人大多是为中州大比而来。
“不愧是中州大比，果然群英荟萃。”顾南低声感叹，目光扫过几个气息尤为凌厉的年轻人，心中战意微微升腾。与这些来自各地的天才交锋，正是他所期待的。
南宫玥璃轻轻点头，传音道：“需得小心，此地龙蛇混杂，不乏背景深厚、手段刁钻之辈。”
两人依照玄风长老此前告知的地址，沿着主街前行，前往清风门在此处的临时驻地——一处名为“清心苑”的客栈。这客栈虽不算顶级奢华，却也清雅别致，被清风门长期包下几处院落，以供门人参加大比时落脚。
他们抵达时，玄风长老与秦昊等几名先一步到达的弟子已在院中等候。
“南宫师姐！顾师弟！”秦昊见到二人，立刻迎了上来，脸上带着兴奋，“你们可算到了！这天启城真是……真是……”他憋了半天，想不出合适的词，最终感慨道，“真是灵气逼人啊！我感觉在这里修炼一天，抵得上在门中三五天！”
玄风长老抚须微笑，打量了顾南和南宫玥璃一番，眼中露出满意之色：“看来此行颇有收获，气息愈发凝练了。尤其是顾南，似乎又有精进。”
“略有所得。”顾南恭敬行礼，并未详细说明炎龙谷之事，打算稍后再私下汇报黑煞宗的相关情报。
玄风长老颔首，道：“回来便好。大比报名将于今日下午截止，我们需尽快前往‘天启广场’进行登记。”
稍作休整后，玄风长老便带着顾南、南宫玥璃、秦昊等几名参赛弟子，前往位于城市中心区域的天启广场。
天启广场面积极为广大，地面由整块的青灵玉铺就，光可鉴人，弥漫着淡淡的清凉气息，有助于修士宁心静气。广场中央矗立着一座高耸的石碑，上面以灵力刻画着此次大比的规则与注意事项。
此时，广场上已是人山人海，各色服饰的修士穿梭往来，喧哗鼎沸。各大宗门的报名点分布在广场四周，排起了长长的队伍。
清风门所在的报名点相对冷清一些。毕竟清风门在高手如云的中州地界，只能算是一个来自边境区域、名声不显的门派。
玄风长老带着顾南等人排在一支队伍末尾。周围不时投来打量的目光，大多带着些许好奇与审视，偶尔还有几声低低的议论。
“清风门？没听说过啊，哪个犄角旮旯来的？”
“看服饰像是南边边境那边的门派吧？啧啧，灵师初阶、中阶也敢来参加大比？勇气可嘉。”
“那个女弟子倒是不错，灵王初阶？长得也……嘿嘿。”
这些议论声音虽小，但又如何能瞒过修士的耳朵。秦昊等人听得面红耳赤，却又不好发作，只能暗自憋气。南宫玥璃神色平静，仿佛未闻。顾南则眼观鼻鼻观心，全然不在意。
排了约莫一炷香的时间，终于轮到他们。负责登记的是天启城城主府的一名执事，态度不冷不热，按部就班地查验身份令牌、登记信息。
然而，就在玄风长老递上清风门的宗门令牌时，旁边突然传来一个尖细阴柔的声音：
“呵，我当是谁，原来是边境来的清风门啊。怎么，今年又来凑数了？听说你们那边最近不太平，魔道闹得欢，还有闲心跑来参加大比？别到时候输了比赛，又找借口说是被魔道耽误了修炼，呵呵呵……”
说话者是一个面白无须、身着锦袍的中年男子，他站在一旁，眼神倨傲，嘴角带着毫不掩饰的讥讽。他身后跟着几名气息不弱的随从，拱卫着一位身着明黄色蟒袍、面容英俊却带着几分阴鸷之气的青年。那青年手持一柄玉骨折扇，轻轻摇动，目光漫不经心地扫过清风门众人，尤其在南宫玥璃脸上停留了片刻，闪过一丝惊艳，随即化为更深的轻蔑，仿佛在看一群乡下土包子。
那尖细声音的随从继续道：“边境小派，资源匮乏，能培养出什么人才？怕是连我们中州皇朝普通世家的子弟都不如。我劝你们还是早点打道回府，免得在这大比之上丢人现眼，徒增笑柄。”
此言一出，清风门众弟子顿时怒目而视。秦昊更是气得握紧了拳头，上前一步就要理论。
玄风长老眉头微皱，抬手拦住了秦昊，看向那蟒袍青年，沉声道：“原来是天衍皇朝的七皇子殿下。我清风门虽地处边境，却也知礼数守规矩。大比乃天下盛事，重在切磋交流，何来凑数之说？至于魔道之事，我正道修士自当戮力同心，共御外侮，殿下以此取笑，恐有不妥。”
那七皇子闻言，合起折扇，轻轻敲打着手心，嗤笑一声：“玄风长老是吧？本宫只是实话实说而已。边境宗门，见识浅薄，能教出什么好弟子？怕是连威压都承受不住。”话音未落，他身后那名尖嗓随从会意，眼中闪过一丝阴笑，猛地踏前一步，一股灵师巅峰境的威压混合着一丝刁钻的阴寒气息，如同毒蛇般骤然朝站在最前面修为最低的顾南压去！
这偷袭颇为阴损，旨在让顾南当场出丑，甚至心神受创。
玄风长老面色一沉，正要出手，却见顾南仿佛早有预料般，同样踏前一步，竟是不闪不避！
顾南面色平静，体内空风道种微微一转，精纯无比的空灵之力瞬间遍布周身。那灵师巅峰的威压撞上来，竟如同清风拂过山岗，未能撼动他分毫。更奇妙的是，那丝阴寒气息在触及顾南体表的空灵之力时，竟如冰雪遇阳春般悄然消融！
顾南抬头，目光清澈地看向那面露错愕的随从，嘴角勾起一抹若有若无的弧度，轻声道：“中州皇朝，威仪果然不凡。只是这位……大人，走路还需稳当些，气息浮夸，易伤自身。”
他说话的同时，周身那经过千锤百炼、精纯至极的灵师初阶气势自然而然地微微一荡。这气势虽在量上远不如对方灵师巅峰雄厚，但在“质”上却高出不止一筹，更是带着空灵体质特有的缥缈与坚韧。
那随从只觉自己发出的威压仿佛撞上了一堵无形却极具韧性的墙，不仅未能奏效，反而被对方那精纯的气势巧妙地一引一弹，胸口顿时如同被一柄小锤轻轻敲了一下，虽不致命，却气息猛地一窒，脚下踉跄，差点向后跌倒，整张脸瞬间憋得通红！
这一幕发生在电光火石之间，许多人都没看清具体过程，只看到皇朝随从突然发难，然后那清风门的少年一步未退，反而是那随从自己像是吃了个暗亏，狼狈不堪。
周围顿时响起几声压抑不住的轻笑。能来这里的人眼力都不差，自然看出是那随从想给人下马威却踢到了铁板。
七皇子脸上的轻蔑之色瞬间凝固，眼神变得阴沉起来，死死盯了顾南一眼。他没想到这个看似只有灵师初阶的边境小子，竟有如此精纯的灵力和古怪的卸力技巧。
南宫玥璃微微上前，与顾南并肩而立，灵王的修为若有若无地散发开来，声音清冷：“天衍皇朝，便是这般待客之道吗？”
玄风长老也冷哼一声，灵皇的气势微微展露，让那七皇子及其随从脸色再变。
那七皇子眼神变幻几下，终究没敢在报名现场彻底撕破脸皮，毕竟周围还有不少其他势力看着。他冷哼一声，用折扇点了点顾南：“小子，本宫记住你了。大比之上，希望你的身手和你的嘴一样硬。”说罢，拂袖转身，带着一群脸色难看的随从走向另一边的专属通道。
经过这番小冲突，周围那些原本带着轻视的目光，看向清风门众人时，尤其是看向顾南时，明显多了几分惊异和正视。
“那小子有点门道啊，灵师初阶居然能轻松反弹灵师巅峰的威压？”
“空灵体质？还是修炼了特殊功法？清风门……看来也不简单。”
“得罪了天衍皇朝七皇子，这小子大比路上怕是难喽……”
顾南对周围的议论充耳不闻，仿佛刚才只是赶走了一只嗡嗡叫的苍蝇。他平静地对那也有些发愣的登记执事道：“执事大人，请继续。”
登记完成后，玄风长老带着众人离开广场。他看向顾南，眼中带着赞许：“做得不错，不卑不亢，自有风骨。不过，那天衍皇朝势力庞大，那七皇子睚眦必报，大比之中，你需多加小心。”
“弟子明白。”顾南点头。他并不主动惹事，但也绝不怕事。
返回清心苑后，玄风长老前去与其他宗门长老会面交流情报。顾南、南宫玥璃则和秦昊等弟子一起，来到天启城繁华的街道上，打算搜集一些关于此次大比对手的情报。
街道上人流如织，各种议论声不绝于耳。
“听说了吗？天枢剑宗的剑子凌无尘也来了，据说他已至灵师巅峰，剑意通明，是新秀组夺冠大热门！”
“还有瑶池仙宗的圣女苏芷柔，一手瑶池仙术出神入化，美貌与实力并存！”
“金刚门的那个小和尚悟凡也不能小觑，肉身强横得离谱……”
“据说这次还有几个隐世家族的传人出世，实力深不可测……”
信息纷杂，却也能拼凑出不少有用的东西。顾南默默记下几个需要注意的名字和门派。
他们还看到不少修士在谈论不久前的边境异动和天启城颁奖典礼的魔修袭击事件，言语中充满了担忧。
“魔道近来愈发猖獗，听说边境好几个地方都出事了……”
“是啊，颁奖典礼都敢袭击，简直无法无天！这大比期间，可千万别出什么乱子才好。”
一种山雨欲来的紧张氛围，弥漫在这座繁华巨城的喧嚣之下。
顾南抬头，望向广场中央那高耸的石碑，上面灵光闪烁的名字代表着无数的对手与机遇。
天启城，群英荟萃。
大比，即将开始。
而暗处的魔影，似乎也在悄然滋生。
他握了握拳，眼中闪过一丝期待与锐利。