早年间，清河村有个叫王老实的货郎，为人忠厚本分，每日挑着担子走街串巷，卖些针头线脑、糖果零食，勉强维持生计。
这年寒冬腊月，北风呼啸，王老实赶集归来，天色已晚。他抄近路走一条荒僻小径，忽见前方地上闪烁着银光。走近一看，竟是几枚铜钱散落路上，在月光下泛着幽幽光泽。
王老实心中一喜，正欲弯腰拾取，忽然想起祖父生前叮嘱：“孩儿啊，记住祖父的话，路上见那零零散散的铜钱银元，千万别捡！那是买路钱，不吉利啊！”
他犹豫片刻，心道：“这几文钱虽不多，但够买两个热包子充饥了。这般寒冷天气，荒郊野外哪来什么买路钱，定是哪个过路人不小心遗失的。”
最终，饥寒交迫战胜了祖训。王老实将那七八枚铜钱一一拾起，揣入怀中。说来也怪，铜钱入手冰凉刺骨，仿佛握着一把寒冰。
回家后，王老实便发起高烧，卧床三日不起。梦中总见一白衣女子背对着他，喃喃道：“还我钱来...还我钱来...”
第四日清晨，王老实勉强爬起，想到镇上抓药。刚出门不远，又见路上散落着几枚铜钱，比上次更多些。他心中一惊，绕道而行。
谁知接下来几日，王老实无论走到哪儿，总能看到零散铜钱落在路中央。更奇怪的是，村里其他人却都说没见过什么铜钱。
王老实心中害怕，去找村里最年长的赵老太爷请教。赵老太爷捻着胡须，听完讲述后叹道：“你这孩子，怕是惹上‘散财路’了。”
“何为散财路？”王老实忙问。
赵老太爷道：“这是老一辈传下来的说法。有些横死之人，心中执念不散，便会在地上撒钱设‘散财路’。谁若捡了这钱，便会被冤魂缠上，非得替她了却心愿不可。否则，必遭横祸！”
王老实吓得面如土色，连问破解之法。
赵老太爷摇头：“唯有找到撒钱之魂，问明她的心愿。今夜子时，你备些纸钱香烛，去最初捡钱的地方祭拜，或许能见分晓。”
当夜子时，万籁俱寂。王老实提着灯笼，带着祭品来到那日捡钱的小路。他刚点燃香烛，四周忽然起了一阵白雾，温度骤降。
雾中缓缓走来一白衣女子，面色苍白，目中含泪。王老实吓得魂不附体，连声道：“大姐饶命！小人不知是您的买路钱，这就奉还！”说罢掏出那些铜钱，放在地上。
女子幽幽道：“钱已无用，只求你帮俺寻个人。”
“寻谁？”王老实问。
“俺叫秀娥，原是前面李家村人。三年前嫁到邻村，丈夫嗜赌成性，欠下赌债，竟将俺骗至此处，害了性命，夺了嫁妆首饰，埋在路边。那狠心人卷款而逃，至今不知去向。”女子泣道，“俺散尽买路钱，只为寻个有心人，替俺报官申冤，让俺尸骨得安。”
王老实听得心酸，恐惧渐消，同情之心油然而生，当即拍胸脯道：“秀娥姐放心！明日俺便去报官，定让你沉冤得雪！”
次日，王老实果真到县衙报案。县令起初不信，王老实鼓起勇气说：“大人若不信，可派人随我去勘验，如若无尸，小人甘愿受罚！”
衙役随王老实到那小路边挖掘，果然挖出一具女性骸骨和几件残破首饰。县令大惊，立即立案侦查，不久便将秀娥的丈夫缉拿归案。那人见事情败露，只得招认了谋财害命的罪行。
案结之后，王老实出资为秀娥购置棺木，好生安葬。自那以后，他再也没见过路上散落的铜钱。
说来也巧，王老实自此转运。他因破案有功，得到县衙赏赐；又因心地善良，许多人愿意关照他的生意。不过几年，便开了间杂货铺，娶妻生子，日子越发红火。
但他始终牢记教训，常常告诫子孙：“路上零散钱财，来历不明勿拾取；他人危难困苦，力所能及须相助。不贪意外之财，方能避祸得福；常怀善念义举，自会柳暗花明。”
这故事后来在民间流传开来，便有了“路上看到零零散散的硬币不要捡”的说法，一代代传至今日。