李老汉发现阿珠的秘密是在一个满月之夜。
那天他的风湿痛得特别厉害，躺在床上呻吟。半梦半醒间，他看到阿珠跪在床尾，双手捧着那颗珍珠按在他肿胀的脚踝上。月光透过窗棂，他清楚地看见珍珠散发出的光芒像流水般渗入他的皮肤，而阿珠的脸色却随着光芒的流逝越来越苍白。
最让他心惊的是，阿珠的衣袖滑落时露出的手腕——那里竟然浮现出细密的珍珠母贝纹路，在月光下泛着诡异的虹彩。
阿珠！李老汉忍不住叫出声。
少女惊慌地收起珍珠，但已经来不及掩饰了。她手腕上的异象迅速消退，却留下了一道新鲜的裂纹，像是上好的瓷器被轻轻磕碰后的痕迹。
爷爷...阿珠把受伤的手腕藏到身后，声音发颤。
李老汉挣扎着坐起来，不由分说拉过她的手臂。那道裂纹里没有流血，却渗出某种晶莹的黏液，散发着淡淡的咸腥味。
这是怎么回事？李老汉的眼泪滴在裂纹上，那伤口竟然微微发光，愈合了几分。
阿珠叹了口气，知道瞒不过去了。她轻轻解开衣领，露出锁骨——那里布满了蛛网般的细纹，有些已经变成永久的疤痕。
我们水族修行，全靠着本命元珠。阿珠抚摸着胸口的珍珠，用它治病救人，就是以珠补人，每用一次，我的本体就会...
她没说完，突然剧烈咳嗽起来，咳出的竟是几粒细小的珍珠，每颗都带着血丝。李老汉这才注意到，墙角那个原本装针线的陶罐里，已经积了半罐这样带血的珍珠。
傻孩子！李老汉抱着阿珠瘦削的肩膀老泪纵横，从今往后不许你再...
阿珠却摇摇头，从怀中取出一个小布包。展开来，里面是七颗大小不一的珍珠，每颗都刻着日期。
这是给王婆治眼睛时落的，她指着最大的那颗，给铁匠儿子退热时掉了两颗小的...最圆润的这颗，是治爷爷的风湿时...
李老汉这才明白，为什么阿珠总爱在河边捡贝壳，为什么她不吃任何荤腥，为什么月圆之夜她总要独自去河边——那都是在修补因救人而损伤的元气。
第二天清晨，李老汉发现阿珠在厨房晕倒了。她正试图用盐水煮粥，却突然栽倒在灶台边。扶起她时，老人惊恐地发现她的耳后长出了薄薄的鳃状结构，随着呼吸轻轻开合。
不碍事的，醒来的阿珠虚弱地解释，每次灵力透支都会这样，泡会儿盐水就好。
她没说出口的是，这次为了治李老汉的风湿急性发作，她消耗了太多本命精元。原本需要百年才能修成的完全人形，恐怕永远达不到了。
当天夜里，李老汉偷偷跟着去河边的阿珠，看到了让他心碎的一幕：月光下，阿珠褪去衣衫走入浅滩，身体逐渐透明，最终化作一只足有磨盘大的河蚌。蚌壳上布满裂纹，最严重的一道几乎贯穿整个右壳。当它微微张开壳时，李老汉看见里面的珍珠已经缩小了一圈，光泽也暗淡了许多。
更可怕的是三天后的瘟疫爆发。当全村人都染上怪病时，阿珠做了一个决定。
爷爷，这次要用珠魂祭她平静地说出这个可怕的词。
李老汉听说过这种水族禁术——以本命元珠为媒介，将自身精魂化作药引。他死死抱住阿珠不放手，却敌不过少女的决绝。
阿珠把珍珠投入井中的那刻，整个村子都听到了奇异的吟唱。井水泛起七彩光芒，而站在井边的阿珠身体逐渐透明。当最后一位村民喝下井水痊愈时，阿珠的左脚已经化为虚无。
值得的。她倚在井边微笑，看着欢呼的村民们，右手无意识地摸着胸口——那里原本温润的珍珠，如今只剩下一层薄薄的珠衣。
赵财主就是在这个时候出现的。他贪婪的目光不是落在虚弱的阿珠身上，而是盯着她胸前残存的珠光。
老李头，把这丫头和她的宝贝珠子卖给我，价钱随你开！
李老汉举起鱼叉挡在阿珠面前，却没注意到少女眼中闪过的决然。当夜，阿珠留下那颗残破的珍珠悄然离去，只在门前的沙地上留下一行字：
珠残恩不残，来世再报还。
后来村民们说，曾看见河边有一只巨大的河蚌，每当月圆之夜就会张开壳，里面躺着一颗布满裂纹的珍珠。而所有喝过那口井水的人，都会在梦中听到一首忧伤的歌谣，歌词只有反复的一句：
医者仁心，珠者舍身...