青峰基地废墟的风裹着碎石掠过，通讯站顶端的天线还在滋滋作响，林默半跪在控制台前，指尖星核银纹泛着冷白微光，正一点点修复断裂的线路接口。屏幕上跳动的波段逐渐稳定，从最初的杂乱噪音，慢慢析出断断续续的人类语音——那是来自非洲开普敦基地市的求救信号，混在极地冰层破裂的背景音里，听得人心头发紧。
不远处的医疗舱旁，苏晴正俯身观察小雅的晶核。淡蓝色的光晕在透明晶体里流转，昨夜残留的辐射纹路已被她的毒晶能力彻底净化，此刻像裹了层碎冰般莹亮。她指尖轻触舱壁，毒晶孢子凝成的细丝悄然缠绕上晶核，如同给脆弱的光源系上保护层，“辐射值稳定在安全线以下，至少能撑到我们找到抗体。”
话音刚落，废墟入口突然传来“吱呀”一声金属扭曲的锐响，紧接着是风沙扑打的动静。林默猛地抬头，星核银纹瞬间蔓延至手腕，化作锋利的金属薄片；苏晴也立刻后退半步，掌心浮现出淡紫色的毒晶孢子，随时准备释放。三道身影逆光闯入，为首的女子身形高挑，暗金色作战服上还沾着干涸的血渍，手臂在落地的瞬间骤然变形，化作半米长的金属刃，寒光直指二人面门。
“别动！”女子的声音带着欧洲口音，冷硬却清晰，“报出你们的基地编号和通讯权限，否则我不保证下一秒这东西会落在谁身上。”她身后的两名进化者也迅速展开架势——左边的男人掌心腾起橙红色火焰，右边的女人则将双手按在地面，碎石立刻悬浮起来，形成扇形攻击阵列。
林默盯着那柄金属刃，星核银纹的波动却忽然放缓——他认出对方武器上的能量纹路，是法兰克福基地市特有的“合金拟态”技术。“我们没有基地编号，”他缓缓收起银纹，指了指通讯站屏幕，“刚修复这里，正在接收全球信号。”
女子眼中的警惕稍减，手臂瞬间恢复原状，快步走到控制台前，从作战服内侧掏出一枚嵌着蓝色芯片的终端。芯片插入接口的瞬间，屏幕立刻弹出加密界面，一串复杂的符文闪过，最终显示“权限匹配”。“我是艾琳，法兰克福基地市精英小队队长，”她收起终端，语气缓和了些，“这是‘澳洲坐标芯片’，全球12座基地市都收到了加密指令——只有找到病毒发源地的抗体，人类才有活路。”
她顿了顿，指了指屏幕上跳动的信号点，“你们修复的通讯站，是我们在亚洲区域捕捉到的第一个稳定信号。如果你们要去澳洲，我们可以同行——我的金属拟态能破开大部分变异体的防御，他们两个是火焰与岩土进化者，能应对突发状况。”
林默看向苏晴，见她点头，便接过艾琳递来的坐标终端，“我们需要带上医疗舱里的晶核持有者，她的精神力或许能帮上忙。”
次日天刚蒙蒙亮，五人小队便推着医疗舱向沿海的废弃潜艇基地移动。海岸线的风带着咸腥味，沙滩上散落着丧尸的残肢，远处的海面上，几只变异海鸟正盘旋着啃食一具巨型鱼类的尸体。突然，前方传来密集的枪声和嘶吼声，卢卡斯的声音混在其中，带着少年人的急促：“快！藤蔓撑不住了！”
林默等人立刻加速，只见前方的废弃码头旁，六名南美幸存者正被二十多只丧尸围攻。为首的少年卢卡斯跪在地上，双手按在沙地里，几株粗壮的藤蔓从地下钻出，死死缠住最前面的丧尸，可藤蔓的表皮已被丧尸的利爪抓得破烂，绿色汁液不断滴落。他身边的同伴有的操控叶片形成盾牌，有的则用花刺攻击，却始终抵不住丧尸的围堵。
“是植物系进化者。”苏晴低声说，掌心的毒晶孢子已开始扩散。艾琳率先冲上前，手臂拟态成金属长枪，一枪刺穿最靠近卢卡斯的丧尸头颅，“我们来帮你们！”
林默的星核银纹化作数道薄片，精准切断丧尸的关节；火焰进化者掌心腾起火球，瞬间点燃三只丧尸；岩土进化者则操控石块，将围在外侧的丧尸砸倒一片。不过三分钟，所有丧尸便被清理干净。
卢卡斯瘫坐在地上，抹了把脸上的血污和沙土，从口袋里掏出一株小巧的紫色藤蔓——藤蔓的顶端开着一朵小小的花，花瓣正微微颤动，指向澳洲的方向。“我们收到过你们修复的通讯站发出的全球信号，知道澳洲有抗体线索，”他将藤蔓递到林默面前，眼神坚定，“带上我们吧，这是‘追踪藤’，能感知十公里内所有变异体的能量波动，还能预警危险。我们六个都是植物系，能提供掩护和补给，绝不会拖后腿。”
林默看着那株颤动的藤蔓，又看了看卢卡斯和他同伴们身上的伤口——有的手臂被抓伤，有的腿上还在流血，却没人露出退缩的神色。他与艾琳对视一眼，最终点头：“可以，但必须听从指挥，不能擅自行动。”
夕阳西下时，12人的联合小队终于抵达废弃潜艇基地。艾琳启动坐标芯片，屏幕上立刻显示出潜艇的位置——就在基地下方的隐秘船舱里，因当年的病毒爆发而被封存。苏晴站在基地入口，掌心的毒晶孢子扩散开来，在整个入口处形成一道隐形的屏障，“孢子能阻挡低阶变异体靠近，也能感知能量波动，我们可以趁夜修复潜艇，明天一早就出发。”
林默望着远处海平面上的落日，余晖将海水染成金红色，却照不亮废墟里的阴影。他握紧手中的星核银纹，感受着身后11人的气息——有艾琳的金属冷硬，有苏晴的毒晶微凉，有卢卡斯的藤蔓生机，还有其他进化者的坚定。跨洋前往澳洲的征程，自此正式开启，而他们都清楚，这一路的危险，才刚刚开始。