鸣人的质问带着刺痛的颤音，回荡在林间。他身上涌动的金色查克拉越发不稳定，丝丝黑气如同毒蛇般缠绕其间，九尾的竖瞳在他眼中若隐若现，暴戾而痛苦。
佐助凌空而立，黑衣在紊乱的气流中纹丝不动。他没有解释，没有争辩，只是静静地看着鸣人，看着这个曾经照亮他黑暗童年的唯一挚友，如今却被猜忌和阴暗侵蚀的模样。那双湛蓝眼眸里的血丝和迷茫，比任何敌人的刀剑更让他感到……不悦。
“清醒？”鸣人低吼，声音带着九尾的混响，“我很清醒！我看清了！你们拥有了不可思议的力量，却躲起来！木叶在流血，同伴在死去！卡卡西老师重伤垂危的时候你们在哪儿？！现在回来，是想看我们的笑话，还是……也想分一杯羹？！” 他被黑绝埋下的种子，在连日苦战、流言蜚语和对伙伴“背叛”的痛苦想象浇灌下，已长成扭曲的荆棘。
“鸣人！不是这样的！”琳急切地喊道，试图上前解释。她能感觉到鸣人体内那黑气的阴冷与不祥，与“暗噬”的气息有微妙的相似，却又更加针对人心。
佐助却抬手，示意琳不必多言。有些话，说了此刻的鸣人也听不进去。有些事，需要更直接的方式。
“你的眼睛，”佐助的声音冷澈如冰泉，穿透鸣人的咆哮，“被肮脏的东西蒙蔽了。你的心，也是。”
话音未落，他身形微动，并非进攻，而是如同星光闪烁般，瞬间出现在鸣人侧后方，一指点向鸣人后颈——那里，黑气最为浓郁，隐约构成一个扭曲的印记！
“好快！”鸣人虽状态不稳，但战斗本能仍在，金色查克拉猛然爆发，形成尾兽外衣，粗大的尾巴狠狠扫向佐助！同时转身，裹挟着暴烈查克拉的拳头轰出！
佐助不闪不避，点出的手指轨迹不变，只是指尖骤然凝聚起一点深邃如黑洞、却又内蕴璀璨星芒的光点——“星煞·破妄”！
噗！
指尖与尾兽外衣接触，没有惊天动地的碰撞，那凝练到极致的破法星煞，如同烧红的铁钎插入冰雪，悄无声息地穿透了暴戾的查克拉，精准点在了那黑气印记之上！
“呃啊——！”鸣人发出一声痛苦与暴怒混杂的嘶吼，后颈处黑气剧烈翻腾，仿佛活物般挣扎，与星煞之力激烈对抗！与此同时，他轰出的拳头被佐助另一只手稳稳架住，星辰不灭体的力量让那足以开山裂石的一拳无法寸进！
“佐助！放开鸣人！”一声娇喝，粉发的身影从林中疾射而出，是春野樱！她眼见鸣人痛苦，不顾一切地冲来，怪力拳狠狠砸向佐助！
然而，另一道身影比她更快。
鼬如同鬼魅般拦在小樱面前，仅以一根缠绕着月华的手指，轻轻点在她拳锋的侧面。一股柔和却无法抗拒的巧劲传来，小樱只觉得拳头一偏，力道被尽数卸开，整个人踉跄着向旁边跌去，被赶来的静音扶住。
“冷静，春野樱。”鼬的声音清冷，“佐助在帮他。”
小樱抬头，看到鼬那双迥异于写轮眼、却更加神秘深邃的星月瞳，以及他眼中那份不容置疑的沉稳，一时愣住。
场中，佐助与鸣人的对抗进入白热化。黑气印记异常顽固，不仅抵抗星煞净化，更疯狂地抽取鸣人的负面情绪和九尾查克拉反扑。鸣人双眼彻底被九尾的兽瞳取代，口中发出不似人声的咆哮，另一条尾巴猛然抽出，同时身上爆发出更强烈的金色气焰！
“佐助，那印记与他的情绪和尾兽查克拉深度绑定，强行净化可能伤到他！”琳通过星魂契感知到情况，急声提醒。
佐助眉头微蹙，瞬间变招。他不再强行“点破”，而是化指为掌，掌心星辰符文流转，轻轻按在了鸣人后颈黑印之上。
“星辉·镇魂。”
浩瀚却温和的星辰之力如同月光般洒落，并非攻击，而是形成一个柔和的力场，暂时“冻结”了那片区域黑气的活性，同时隔绝了它对外界（鸣人情绪和九尾查克拉）的进一步汲取。更有一股清凉的意念，顺着星辉渡向鸣人狂暴的精神。
“鸣人！看着我！”佐助低喝一声，声音中第一次带上了明显的、属于“宇智波佐助”的情绪波动，不再是化神修士的漠然，而是昔日同伴的厉喝，“你就这点本事吗？被这种藏头露尾的东西控制？连自己的心都看不清？！”
或许是那熟悉的、带着挑衅的语气，或许是星辉镇魂带来的片刻清明，鸣人猩红的兽瞳剧烈颤动了一下，挣扎与混乱在那片血色中翻滚。
就在这时，异变再起！
远处木叶主战场方向，一声尖锐的、仿佛能撕裂灵魂的笛声骤然响起！那笛声诡异非常，听到的忍者无不感到心烦意乱，查克拉运转滞涩。而鸣人体内被暂时压制的九尾查克拉，却如同被浇了油的烈火，轰然暴走！他体表的金色气焰骤然染上不祥的暗红，第四条尾巴的虚影开始凝聚！黑气印记也如同受到笛声加持，光芒大盛，竟隐隐有突破星辉镇魂的趋势！
“是‘壳’的干扰！针对人柱力的！”静音骇然道。
“果心居士的‘乱神笛’！”小樱也认了出来。
“佐助！”琳见状，毫不犹豫地激活了手中最后一卷“群体净化光环卷轴”！这一次，她将卷轴的力量高度集中，化作一道凝练的金色光柱，精准地射向鸣人后颈！
光环之力与星辉镇魂叠加！
嗤——！
如同冷水泼入热油，黑气印记发出尖锐的哀鸣，剧烈扭曲、淡化！鸣人发出一声更加痛苦的嘶吼，但眼中血色却褪去不少，恢复了一丝湛蓝的底色，只是充满了痛苦与挣扎。
“还没完！”佐助眼神一厉，他感知到那笛声的源头，就在数里外一处高地上。一个穿着宽大僧袍、留着白色长须、手持奇特长笛的老者身影，正冷冷地望向这边——正是“果心居士”！
佐助单手维持着对鸣人的压制，另一只手并指如剑，对着数里外的果心居士隔空一划！
“星煞·天诛！”
一道细若发丝、却璀璨到极致的银白剑光，无视空间距离，瞬息即至，直刺果心居士眉心！
果心居士脸色大变，没想到对方在压制暴走人柱力的同时还能发动如此凌厉的远程攻击！他急忙将乱神笛横在身前，口中念念有词，一层层半透明的通灵结界瞬间布下！
然而，星煞剑光专破万法！
噗噗噗——！
结界如同纸糊般被层层洞穿！剑光虽被层层削弱，依然击中了乱神笛！
咔嚓！笛身出现裂痕，诡异的笛声戛然而止！
果心居士闷哼一声，嘴角溢血，身形踉跄后退，看向佐助的目光充满了惊骇与怨毒，毫不犹豫地转身遁入通灵阵消失。
笛声停止，鸣人体内暴走的九尾查克拉失去了外在刺激，加之黑气印记被净化大半，终于开始缓缓平复。第四条尾巴的虚影消散，金色气焰也收敛回体内。鸣人眼中的血色彻底褪去，只剩下深深的疲惫、茫然，以及……残留的痛苦。
他喘息着，看着近在咫尺、依旧按着他后颈、眼神复杂看着他的佐助，嘴唇动了动，却发不出声音。后颈处残留着清凉与灼痛交织的感觉，脑海中翻腾着刚才的暴怒、猜忌、痛苦，以及佐助那声厉喝带来的刺痛与……一丝久违的、被当头棒喝般的清醒。
危机暂解，佐助撤回了手。鸣人身体一晃，几乎软倒，被赶上的小樱和静音扶住。
“鸣人！你怎么样？”小樱焦急地问，医疗查克拉立刻开始检查。
佐助则转身，看向琳。方才她集中释放净化光环，脸色也有些发白。他走到她身边，很自然地握住她的手腕，一丝精纯的星元力渡了过去，同时低声问：“消耗如何？”
“没事，就是有点透支。”琳摇摇头，感受到他掌心传来的温暖和力量，脸颊又有些发热。他总是这样，看似冷硬，却总在细节处流露出关心。她偷偷抬眼看他，正对上他低头看来的目光，那深邃的眼眸里映着她的影子，似乎比星空还要专注。琳的心跳漏了一拍，慌忙移开视线，却感觉被他握住的手腕处，温度在攀升。
旁边的叶芷看着这一幕，偷偷抿嘴笑了笑，又赶紧装作查看莫怀远有没有受伤的样子。莫怀远无奈地摇摇头，这丫头……
“此地不宜久留。”鼬冷静地观察四周，“方才动静不小，很快会有更多敌人或被控制的傀儡赶来。我们需要立刻进入木叶防线。”
众人点头。佐助看了一眼被小樱搀扶着、眼神依旧有些涣散的鸣人，对静音道：“带上他，跟我们走。”
方舟再次启动，这次不再隐匿，而是撑起星辰护盾，以极快的速度朝着木叶防御结界的一处预定入口（卡卡西提供的）飞去。沿途果然遭遇了几波白绝和“壳”组织小队的拦截，但在佐助、鼬和灵宠们的雷霆手段下，皆被迅速击溃。
木叶结界入口处，负责接应的奈良鹿丸和秋道丁次看到方舟和上面的众人，尤其是被搀扶的鸣人，还有那传说中的宇智波鼬，都震惊不已。但鹿丸很快压下惊愕，迅速核实身份（通过卡卡西预留的暗号），打开了结界通道。
进入木叶内部，气氛更加凝重。街道上随处可见伤员和忙碌的医疗忍者，建筑多有损毁，空气中弥漫着药味和焦糊味。但人们的眼神依旧坚定，看到鸣人被平安带回（虽然状态不佳），又看到佐助、琳和鼬的出现，不少忍者脸上都露出了振奋和希望的神色。
火影办公楼，顶层。
纲手看着眼前归来的几人，尤其是气息深不可测的佐助和气质大变的鼬，以及虽然疲惫但显然摆脱了某种控制的鸣人，重重地松了口气，眼中却有水光一闪而逝。
“回来就好……”她声音有些沙哑，连日指挥作战，她也接近极限，“具体情况，卡卡西的传讯我已经知晓。你们能及时赶回，还解决了鸣人的问题……大恩不言谢。”
简短交流后，纲手立刻安排鸣人去接受更详细的检查和治疗（由琳协助），并让佐助等人稍作休整，准备参加紧急作战会议。
然而，就在众人刚刚安顿下来不久，一名暗部跌跌撞撞冲进会议室，脸色惨白：
“火影大人！不好了！西北方向结界出现巨大缺口！大量白绝和……和一种从未见过的、穿着灰色斗篷、能使用奇特封印术的敌人涌了进来！领头的……领头的好像是……宇智波带土！而且……他们前进的方向，是……是宇智波族地旧址和……和村子下方的‘那个’地方！”
宇智波带土？封印术？宇智波族地旧址？村子下方？
所有知情人脸色骤变！
佐助猛地站起身，眼中寒光爆射！宇智波族地……还有，村子下方，难道是……封印着九尾另一半查克拉（阴属性）的“尸鬼封尽”解封之地？或者是……别的什么？
黑绝的目标，难道不仅仅是鸣人和木叶，还有更深层的东西？
新的危机，以出乎所有人预料的方式，骤然降临！