仙舟穿过大气层后，速度逐渐提升。张继平坐在驾驶位，手指划过控制面板，调出联盟发来的信息。屏幕亮起，一行字浮现：【新任务已发布，目标区域坐标已载入，建议立即前往】。
他没有犹豫，直接点击确认。导航系统自动锁定航线，引擎发出低沉的嗡鸣，船身微微震动，开始转向。
任务内容很短。剿灭一支活跃在东部星域的星际海盗，他们劫掠了三颗能源星球，导致当地生态崩溃，居民被迫撤离。联盟多次派员清剿未果，对方行动迅速，装备精良，且掌握某种干扰技术，能屏蔽追踪信号。
张继平看完，关闭页面。他从衣袋里取出那枚银色徽章，放在手心看了几眼。徽章表面依旧冰凉，环形轨道围绕着中心的星点，没有任何文字或编号。他把它放进储物格，扣紧盖子。
仙舟进入深空航路，周围星光变得稀疏。前方是一片未登记的小行星带，任务坐标就在其后方。按照计划，他需要穿越这片区域，在指定位置汇合联盟的情报节点。但系统提示，该区域信号不稳定，通讯可能中断。
他检查了一遍防护罩能量，又确认了武器系统的状态。符印匣满载，灵流回路通畅，仙舟的反应速度也处于最佳水平。一切准备就绪。
航行持续了两个时辰。期间没有遇到任何飞船或探测器。星域安静得有些异常。张继平靠在座椅上，闭眼休息片刻，但意识始终保持着警觉。他能感觉到体内灵流的流动节奏，也能感知到船体外空间的细微变化。
突然，控制台发出一声轻响。警报灯闪了一下，随即恢复。他睁开眼，发现航迹图上出现了一串不规则的波动线，像是某种能量残留。位置在左前方约三百里处。
他调出扫描模式，试图捕捉更多信息。但画面很快被杂波覆盖，只能看到模糊的轮廓。那不是自然现象，也不是陨石撞击后的余波。更像是……高速移动的物体留下的轨迹。
他放缓速度，切换为被动侦测。仙舟外壳的感应层开始收集周围的空间扰动。几分钟后，数据汇总完成。结果显示，过去一个时辰内，至少有五艘中型飞船经过此地，飞行轨迹呈扇形扩散，目标明确指向小行星带深处。
张继平重新坐直。海盗不会无缘无故聚集在这种地方。除非他们在这里有据点，或者正在转移赃物。
他没有上报联盟。现在信息不足，贸然联系可能会暴露位置。他决定先靠近查看。
仙舟调整航向，沿着其中一条轨迹缓慢推进。为了避免被发现，他关闭了外部照明，只保留内部微光。船体表面的伪装涂层启动，颜色逐渐与周围星空融合。
越往里走，空间波动越频繁。偶尔能看到远处闪过一道暗光，像是引擎喷射的尾焰，但转瞬即逝。他放慢速度，保持距离，依靠神识感知前方的情况。
三个小时后，仙舟停在一颗较大的陨石背后。张继平起身走到观测窗前，凝视前方。视野尽头，隐约可见一片金属结构嵌在小行星内部，外形像一座半埋的堡垒。没有灯光，也没有明显的出入口，但空气中有一丝极淡的能量泄露。
他取出神戒，轻轻一催。戒面泛起微光，将周围的灵流变化映射出来。果然，那片区域被一层扭曲力场包裹，普通探测无法穿透。但神戒能捕捉到力场的频率波动，说明它并非完全封闭，而是有规律地开启和关闭。
时间差大约是七分钟一次。每次开启时，会有短暂的缝隙出现，足够一艘小型飞船进出。
张继平记下周期，回到控制台。他把仙舟设为静默模式，所有系统降至最低能耗。然后取出一张隐行符贴在船身外壁，又在驾驶舱布下一道隔音阵法。做完这些，他盘膝坐下，开始调息。
他需要等下一个开启时刻。
等待期间，他回想联盟给的情报。海盗首领代号“赤鳞”，曾是某大型战舰的副官，因叛变被通缉。手下多为逃兵和亡命之徒，擅长突袭和伏击。他们使用的武器带有腐蚀性能量，能破坏护盾核心。
这些信息并不充分。但他知道，面对这种敌人，不能硬闯。必须摸清内部结构，找到弱点。
时间一点一点过去。舱内安静，只有仪器偶尔发出轻微滴声。他的呼吸平稳，灵流在经脉中缓缓运转，随时准备应对突发情况。
终于，神戒传来震动。他睁眼，看向屏幕。力场波动进入下降区间，距离开启还有三十秒。
他站起身，握紧腰间的剑柄。仙舟仍处于静止状态，但动力系统已预热完毕。只要时机合适，就能瞬间启动。
十秒。
他打开外部摄像头，锁定堡垒入口方向。
五秒。
神戒光芒一闪，表示力场即将断开。
三、二、一——
屏幕上，那层扭曲的空间屏障突然出现裂痕，像玻璃般碎开一道口子。紧接着，一道黑影从里面飞出，速度快得几乎看不清。
张继平立刻反应，启动推进器。仙舟无声滑出陨石遮挡区，朝着缺口方向逼近。
就在船体即将进入力场范围时，异变突生。
那道黑影突然转向，直冲仙舟而来。距离拉近的一刻，他看清了——那是一艘梭形快艇，艇首装有尖刺状武器，表面涂着暗红色纹路。
对方发现了他。
张继平迅速操作，仙舟侧移避让。快艇擦身而过，尾部喷射出一团黑色烟雾，迅速扩散，遮蔽了视线。
他立即启动反制程序，释放干扰波。烟雾被气流推开，视野恢复。但快艇已经调头，再次逼近，这次速度更快。
他不再躲避。
手指在控制台上一按，船腹武器舱打开，三枚符弹射出，在空中划出弧线，精准落在快艇前进路线上。
爆炸接连响起。
火光中，快艇翻滚着偏离轨道，最终撞向远处的陨石，炸成碎片。
张继平没有放松。他知道，这一击必然惊动了堡垒内部。
果然，不到十息，那层力场再次波动。这一次不是开启，而是收缩。整个屏障向内塌陷，形成更严密的防御网。同时，堡垒表面浮现出数个炮口，正缓缓转动，对准外围空域。
他收回仙舟，退到安全距离。刚才的交手虽然短暂，但他已经确认了几件事：对方反应极快，防御系统自动化程度高，而且——那艘快艇上没有检测到生命信号。
是无人驾驶的巡逻艇。
这意味着，真正的敌人还在里面，而他们已经知道有人来了。
他坐回驾驶位，盯着屏幕上的堡垒影像。任务还没有正式开始，但局势已经变得复杂。
他打开通讯模块，准备向联盟发送初步侦察报告。可就在按下发送键的瞬间，控制台突然黑屏。
所有系统停止运行。
仙舟失去动力，漂浮在原地。