混沌。
并非虚空阴影带来的那种吞噬一切、归于死寂的混沌。
而是源于创造，源于太初，一种孕育着无限可能与磅礴生机的混沌。
袁罡屹立在“不灭猿魔号”强化后的舰桥主控台前，双眸微阖，心神沉入丹田气海。
那里，原本金光璀璨、战意冲霄的元婴，此刻已被一层朦胧而深邃的混沌色泽所笼罩。
元婴的核心，是一团稳定跃动、仿佛包容了万色起源的火焰——混沌之火。
这火焰温顺地在他的元婴中燃烧，并未带来丝毫灼痛，反而有一种水乳交融、浑然一体的感觉。
它既是毁灭之炎，能焚尽世间污秽与虚妄；亦是创生之种，蕴含着造化之初的奥秘。
仅仅是初步炼化，袁罡就感觉自己的《混世魔猿不灭经》运转速度提升了数成不止，对周遭天地能量的感知与汲取也变得更加敏锐和霸道。
经脉之中，淡金色的妖力洪流里，已然掺杂了一丝丝难以察觉的混沌气流，使其品质发生了某种本质上的跃迁。
他缓缓睁开双眼，眼底深处仿佛有星璇生灭，混沌流转，旋即隐没，恢复成那古井无波的深邃。
舰桥窗外，是瑰丽而致命的宇宙图景——星桥路径的余晖在远方拉伸出绚烂的光带，无数破碎的星辰和尘埃云团如同泼墨般点缀在漆黑的幕布上。
而他们刚刚离开的那座由无数巨大齿轮构成的宏伟遗迹——“造化洪炉”，正静静地悬浮在后方，其表面流淌的多彩能量屏障，仿佛一只巨大的、半睁半闭的眼眸，默然注视着他们的离去。
“感觉如何？这混沌之火，不愧是连上古‘青帝’都重视的先天之物。”
身旁，墨渊的虚影比之前凝实了许多，脸上带着难以掩饰的惊叹。作为上古残魂，他比任何人都更清楚袁罡此次获得的机缘是何等逆天。
“很强，但也更重。”袁罡言简意赅，声音低沉。
力量提升带来的喜悦是短暂的，随之而来的是沉甸甸的责任感。
那烙印在他神魂深处的“净化之火”蓝图，如同一个永恒的倒计时，提醒着他前方道路的漫长与艰险。
“蓝图所需的材料，任何一种，在当今星海恐怕都堪称传说级。”
“传说，本就是用来打破的。”
墨渊抚须，目光扫过舰桥，“就像你这艘船，还有你这一路走来的历程。”
袁罡顺着他的目光看去。
全新的舰桥布局更加合理，充满力量感的暗金色调为主，操作界面流动着幽蓝与翠绿的能量光华，那是融合了机傀族技术与混沌之火特性的体现。
舰员们，无论是猿魔部落的骨干，还是新投诚的奥拉夫等人，都各司其职，脸上洋溢着劫后余生与获得强大助力的振奋。
“星枢，”袁罡开口，“联系大本营，报告我们的情况，并接收基地最新状态报告。”
回家的念头，如同温暖的溪流，悄然冲刷着他因获得强大力量而略显紧绷的心神。
他想知道阿木训练的星猿卫是否又有精进，想听听短尾搜集来的星域趣闻，更想确认那片由他亲手建立的基业是否安好。
“指令已接收，主人。” 清冷而理性的女声在舰桥回荡，那是星枢的声音，作为周天星辰图的器灵，她与这艘升级后的战舰结合得更为紧密。
“正在尝试建立超空间量子通讯链接……链接建立中……检测到异常灵能干扰。”
舰桥内轻松的气氛微微一凝。
“干扰源分析。”袁罡眉头微蹙。
“干扰模式……非自然形成。强度极高，具有定向屏蔽与法则侵蚀特性，疑似……虚空阴影能量与某种高强度灵能静默场的混合体。”星枢的声音依旧平稳，但汇报的内容却让所有人的心都沉了下去。
“尝试所有备用加密频道，最高权限密码。”袁罡的声音冷了几分。
“尝试中……频道1，无响应……频道2，信号被扭曲……频道3，检测到恶意代码入侵，已隔离……所有常规与加密通讯渠道，均被阻断。”
舰桥内落针可闻，只有设备运行的微弱嗡鸣。
每个人脸上都写满了难以置信。
猿魔部落的通讯技术融合了自身符文、塔克帝国科技以及星枢的推演，不敢说冠绝星海，但也绝非寻常势力能够轻易屏蔽，更何况是这种全方位的、带有侵蚀性的阻断！
“能不能强行突破？”柯尔特忍不住问道，手指在控制台上飞快操作，试图从技术层面找到漏洞。
“强行突破风险极高。”
星枢回应，“干扰源中混杂的阴影能量具有极强的污染性，可能反向追溯，暴露我方位置，甚至腐蚀舰载通讯系统。”
袁罡沉默着，眼神锐利如刀，切割着窗外漆黑的宇宙空间，回家的路，从一开始就被蒙上了厚厚的阴影。
就在这时，星枢的声音再次响起，带着一丝极细微的波动：“检测到一段极度微弱的、非标准协议求救信号碎片，正在尝试捕捉与破译……信号源……确认来自猿魔星域大本营方向。”
“放大！播放！”袁罡命令道，每一个字都像是从牙缝里挤出来。
一阵嘈杂的、仿佛被强力撕扯过的电流噪音后，断断续续、模糊不清的声音片段，如同垂死者的呓语，在舰桥中响起：
“……阴影……兽潮……数量……太多了……”
“……防线……第三……区失守……重复……失守……”
“……塔克……是塔克帝国的舰队……封锁了外围……”
“……他们……在等……陷阱……勿归……重复……勿归……”
声音到此，戛然而止，仿佛被一只无形的大手猛然掐断。
最后那两个字——“勿归”，如同两颗冰冷的钉子，狠狠砸在每个人的心头。
舰桥内死一般的寂静。
阿木拳头紧握，骨节发出爆响，独眼中燃烧着愤怒与焦灼。
短尾脸色发白，身体微微颤抖。柯尔特张大了嘴巴，僵在原地。
蓝星下意识地抱紧了怀中的世界树枝干，眼中充满了担忧。
就连奥拉夫等新投诚者，也感受到了那股令人窒息的压抑氛围。
家园被围攻，危在旦夕。
而他们，这些被寄予厚望的王者与战士，却被明确地警告——不要回来！那是一个陷阱！
袁罡站在原地，身形如山岳般稳固，但紧抿的嘴唇和微微收缩的瞳孔，暴露了他内心翻涌的惊涛骇浪。
他仿佛能看到，那片他耗费心血建立的星域，此刻正被无尽的阴影兽潮淹没，而在星域的外围，塔克帝国冰冷的战舰如同狩猎的狼群，闪烁着狰狞的炮口，等待着自投罗网的猎物。
回，还是不回？
回去，很可能正中敌人下怀，将自身和刚刚获得的希望之火（混沌之火与蓝图）一同葬送。
不回？难道眼睁睁看着自己的子民、自己的家园在围攻中毁灭？
“王上！”阿木猛地踏前一步，声音嘶哑，“我们杀回去！跟那群杂碎拼了！”
“对！王上，我们不能丢下家里不管啊！”短尾也激动地喊道。
群情激奋，一股悲壮而决绝的气氛在弥漫。
“都冷静！”墨渊的虚影一声低喝，带着神魂层面的震慑力，让冲动的众人稍稍清醒。“拼？拿什么拼？我们刚刚经历大战，虽获新生，但远未恢复到巅峰状态。敌人以逸待劳，布下天罗地网，就等我们一头撞上去！这不是勇敢，是愚蠢！”
“那难道就眼睁睁看着……”阿木梗着脖子，后面的话却说不下去。
墨渊没有理会他，目光转向袁罡，语气凝重：“袁罡，你是王，王的抉择，关乎的不仅是一时意气，更是整个部落的存续。此刻回援，十死无生，我们死了，混沌之火失落，蓝图湮灭，猿魔星域最终依旧难逃覆灭，甚至整个星海对抗阴影的希望，也会因此黯淡。”
袁罡缓缓转过身，目光扫过一张张或愤怒、或焦急、或茫然的脸庞。
他的视线最终落在主控台上星枢投射出的星图上——代表猿魔星域的光点，此刻仿佛被一团浓稠的黑暗与代表敌意的红点紧紧包裹。
他的心脏如同被一只冰冷的手攥住，窒息般的痛楚蔓延开来。
那是他的家，是他承诺要守护的子民。
但墨渊说得对。
冲动，解决不了任何问题，只会带来毁灭。
他闭上眼，深吸一口气，丹田内的混沌之火似乎感受到了他激荡的心绪，微微跳动，散发出一股平定心神、明晰思维的奇异力量。
当他再次睁开眼时，所有的犹豫和痛苦都被压入了眼底最深处，取而代之的是一种近乎冷酷的清明与决断。
“星枢，”他的声音恢复了平稳，却带着不容置疑的力量，“调出‘净化之火’蓝图，标记距离我们最近，且位于塔克帝国控制区范围内的材料点。”
“是，主人。”星枢立刻响应。
一道复杂无比、由无数能量线路和奇异符号构成的三维蓝图悬浮而起，其中一个光点被迅速放大、高亮显示。
“源质之泉”，其坐标，恰好位于塔克帝国边境的一个资源星区内。
“墨渊前辈，”袁罡看向老者虚影，“你的‘围魏救赵’之策，可有了具体方略？”
墨渊眼中精光一闪，知道袁罡已经做出了最艰难也最正确的选择。
他沉声道：“有！塔克帝国此番布局，志在必得，其主力‘惩戒舰队’必然集结于猿魔星域外围，其后方的防御，相对空虚。”
他指向“源质之泉”的坐标：“此处，不仅是蓝图所需，更是塔克帝国一处重要的生物基因研究与高阶药剂原料产地，战略价值不小。我们若以雷霆之势将其摧毁或夺取，造成的震动，足以让塔克帝国高层肉痛！”
“同时，”墨渊的声音带着一丝冷厉，“奥拉夫少校。”
一旁的奥拉夫一个激灵，立刻挺直身体：“在！阁下请吩咐！”
“你熟知塔克内部体系。告诉我，此刻围攻我猿魔星域的‘惩戒舰队’指挥官，与之前被我们消灭的‘血隼’卡洛斯，关系如何？其后勤补给，又依赖于哪些星港或家族？”
奥拉夫略一思索，眼中闪过一丝明悟，立刻回答：“回阁下！‘惩戒舰队’的指挥官是德拉卡上将的旧部，与卡洛斯所属的家族并非同一派系，但存在竞争。卡洛斯家族势力庞大，其麾下‘血隼’舰队的覆灭，对他们打击巨大，他们家族的一个重要后勤枢纽，是位于K-77星区的‘铁砧’星港！如果‘铁砧’星港遇袭，卡洛斯家族必定会向‘惩戒舰队’施压，要求其回援保护家族利益！”
“很好。”
袁罡点了点头，目光如炬，扫视全场，“都听明白了？”
“我们的家园正在被围攻，我们的亲人正在浴血奋战！”
“但我们不能直接回去送死！”
“我们要做的，是拿起最锋利的刀，捅进敌人的心脏！去他们最疼的地方，把他们打疼！打怕！打到他们不得不把伸向我们家园的爪子收回去。”
他的声音如同战鼓，敲击在每个人的心上。
“这一次，没有退路，没有援军！”
“我们只有这艘船，这些人！”
“我们要让塔克帝国知道，招惹了一头拥有混沌之火的魔猿，是他们犯下的最大错误！”
“我们的目标，不再是简单的回家，而是——”
袁罡的手臂猛地挥出，指向星图上那代表“源质之泉”和“铁砧”星港的坐标，声音斩钉截铁，带着燎原的决意：
“攻敌必救，以战止战！踏破敌巢，火种孤航！”
“吼——！”
舰桥内，所有的犹豫、彷徨、恐惧，在这一刻都被点燃，化作了同仇敌忾的熊熊战火！
阿木、短尾、所有猿魔部落的战士，乃至奥拉夫等人，都感到一股热血直冲头顶。
回家之路已被截断，那便杀出一条更辉煌的血路！
“星枢！”
袁罡下令，“重新规划航线，目标——K-77星区，‘铁砧’星港！全舰进入一级战备状态，隐形模式启动，我们给‘老朋友’卡洛斯的家族，送上一份迟到的‘大礼’！”
“指令确认，航线规划中……隐形力场激活……引擎功率提升至巡航速度。”星枢的声音依旧冷静，但似乎也多了一丝不易察觉的肃杀。
强化后的“不灭猿魔号”微微震动，舰体表面的暗金色光泽变得更加深邃。
仿佛融入了周围的宇宙背景之中，化作一道无声的阴影，偏离了归家的航向，朝着敌人统治的星域深处，义无反顾地疾驰而去。
凯旋的喜悦早已被冰冷的现实冲刷得一干二净，取而代之的，是一场前途未卜、以弱击强的绝境孤航。
袁罡凝视着前方无垠的星海，眼神冰冷而坚定。