与磐石议会达成合作协议的喜悦尚未散去，一股潜藏的暗流却已悄然涌动至爆发的边缘。
这份危机，并非来自外部强敌，而是源于内部，源于那份曾被寄予厚望的、引入外族以弥补短板的决策。
深夜，前哨站的能源核心区——这里是混沌熔炉与新建的“地心熔核”稳定器交汇的中枢，澎湃的能量如同星河的动脉，维系着整个部落的生机。
守卫此地的，是经过最严格筛选、对袁罡绝对忠诚的星猿卫精锐。
然而，一道鬼鬼祟祟的身影，凭借其晶石矮人工程顾问的特殊权限，绕过了三道常规安检，悄然潜入到能源核心区的外围维护层。
正是当初引荐晶石矮人部落加入的那位中间人，一个名叫“砾岩”的、看似忠厚老实的矮人。
他的眼神不再有平日里的谦卑与感激，取而代之的是一种狂热的、近乎癫狂的决绝。
他从怀中取出一个仅有指甲盖大小、却散发着不稳定能量波动的黑色立方体——一种高度压缩的能量炸弹，其技术特征与灵植联盟的风格隐隐吻合。
“为了……真正的家园……为了大长老的伟业……”
砾岩低声念叨着，颤抖的手将黑色立方体贴上主能量导管的外壁。
立方体表面的灵纹亮起，开始无声地吸附能量，准备在达到临界点时引爆，引发连锁反应，摧毁整个能源核心！
就在他按下最终激活序列的刹那——
“嗤！”
一声轻微的、利刃破风的声响。
砾岩的动作猛然僵住，他难以置信地低头，看到一截闪烁着寒光的短刺尖端，从他胸前透体而出。
冰冷的能量瞬间冻结了他的心脏与神经。
短尾的身影如同从阴影中凝结而出，面无表情地抽出短刺。
另一只手闪电般探出，精准地扣住了那个即将激活的能量炸弹，指尖缭绕着细微的能量流，强行中断了其启动程序。
“为……为什么……”
砾岩口中溢出带着晶体碎末的血沫，死死盯着短尾，“你们……承诺过……平等……”
“平等，建立在忠诚之上。”短尾的声音冷得像万年寒冰，“你的忠诚，从一开始就卖给了古藤。你以为，你那‘偶然’发现晶石矮人、‘积极’促成此事的表演，真的天衣无缝吗？”
砾岩的瞳孔猛地收缩。
“从他们抵达的那一刻起，‘星瞳’的眼睛就从未离开过你。”
短尾一脚将垂死的砾岩踢翻在地，“古藤许给你什么？让你不惜拖着全族陪葬，也要执行这疯狂的任务？是让你们这一支脉回归灵植联盟，还是许诺你成为新的矮人王？”
砾岩脸上露出一个扭曲的、混合着痛苦与讥讽的笑容：“你们……不懂……猿魔……才是破坏平衡的……怪物……古藤大长老……才是为了……星海的……纯净……”
他的话语戛然而止，生命气息彻底消散。
短尾看都没看他的尸体，立刻通过加密频道汇报：“王上，目标已清除，威胁解除，确认幕后主使为灵植联盟古藤大长老。”
指挥中心内，袁罡接到短尾的报告，脸上没有任何意外的表情，只有一片深沉的、酝酿着风暴的冰冷。
他面前的光屏上，正显示着另一份由“星瞳”刚刚破译的、从砾岩秘密通讯器中提取的加密信息。
信息内容，正是古藤大长老催促砾岩尽快动手，并承诺事成后给予其族裔在联盟内特殊地位的指令。
“古藤……”
袁罡低声念着这个名字，声音中听不出喜怒，但周围的空气仿佛都凝固了。
一次又一次。
从最初的“影蛇”刺杀，到暗中觊觎世界树枝干，再到如今，竟然策反他引入的劳工，企图摧毁猿魔部落的能量心脏。
这已经不是简单的敌对，而是不死不休的阴毒算计。
墨渊的虚影在一旁浮现，语气凝重：“王上，古藤此举，已是彻底撕破脸皮。他恐怕是见我们与磐石议会结盟，实力再度增长，心中恐慌，故而铤而走险，企图在我们根基未稳时给予致命一击。”
“他这是在玩火。”
袁罡缓缓站起身，一股令人窒息的煞气开始在他周身弥漫，连指挥中心的灯光都似乎黯淡了几分，“真当我袁罡，是那忍气吞声之辈吗？”
他看向短尾传来的、那个被拆解的能量炸弹的图像，其精巧而恶毒的设计，充分体现了古藤的狠辣与决绝。
“传令！”袁罡的声音如同金铁交鸣，在指挥中心内回荡。
“第一，将砾岩的尸体和所有证据，公之于众，特别是要让所有晶石矮人看清楚，他们曾经的‘引路人’，是如何将他们拖入毁灭深渊的！”
“第二，阿木，加强内部戒备，对所有非我族裔人员进行新一轮的、更严格的忠诚审查，但切记，不可波及无辜，尤其是那些踏实工作的晶石矮人工匠。”
“第三，短尾，动用一切情报网络，我要知道古藤派系在灵植联盟内的所有势力分布，他们的重要据点，他们的核心人物！还有，查清他与寂灭星渊，到底有没有更深层的勾结！”
“第四，以我的名义，向灵植联盟现任执政官及所有长老会成员，发送最高级别外交照会！严正抗议古藤大长老的恐怖主义行为，并要求灵植联盟在三个标准日内，交出主谋古藤及其所有核心党羽，并做出令我们满意的赔偿！否则……”
袁罡的眼中，闪过一丝混世魔猿特有的、睥睨而暴戾的凶光。
“否则，我便视灵植联盟，与我猿魔部落，正式进入战争状态！”
命令一条条下达，冷酷而迅速。这一次，袁罡不打算再有任何隐忍。古藤的背叛，触及了他的底线，必须付出血的代价！