前哨站的警报级别刚刚因内部危机而提升，另一条紧急情报就送到了袁罡面前——来自邻近的K-77小行星带。
K-77小行星带富含几种猿魔部落急需的稀有催化矿物，之前由一支晶石矮人勘探队在一小队星猿卫的保护下进行前期作业。
然而，就在数小时前，通讯突然中断。最后传回的断续信息表明，他们遭到了一股武装力量的袭击。
“是塔克帝国的溃兵。”
短尾调出了情报分析，“规模不大，大约三四十人，装备残缺。但他们挟持了我们的人和晶石矮人工匠，占据了小行星带核心区域一个易守难攻的废弃矿业前哨站。”
指挥中心内，阿木的独眼中瞬间燃起战意，他上前一步，重重捶胸：“王上！让我带星猿卫去，保证把那些杂碎碾碎，把咱们的人完好无损地带回来！”
他身后的几名星猿卫将领也纷纷请战，煞气腾腾。
刚刚经历了血脉诅咒事件，战士们急需一个目标来宣泄压抑的情绪和重振士气。
然而，袁罡端坐于骨座之上，目光扫过星图上那片密集的小行星带，缓缓摇了摇头。
“不。”
他的声音平静，却带着不容置疑的决断。
阿木一愣：“王上？难道就任由他们……”
“我们的人在他们手上，强攻，伤亡难以预料。”
袁罡打断他，“而且，对付一群惊弓之鸟，何必动用我们的利刃？”
他的目光转向一旁沉默不语的墨渊，以及脚下仿佛与整个前哨站、乃至这片星域大地脉动连接在一起的熔岩地煌龙。
“有时候，征服，未必需要流血。”
……
K-77小行星带核心，废弃矿业前哨站。
这座前哨站建立在一颗较大的、内部已被掏空的小行星上，结构坚固，只有少数几个出入口，确实是一处天然的堡垒。
此刻，残存的塔克溃兵首领，一名脸上带着烧伤疤痕的前尉官，正烦躁地在主控室内踱步。
他手下的士兵们则紧张地守在各个出入口和观测点，武器对准外面漆黑的太空和漂浮的碎石。
几十名猿妖战士和晶石矮人被关押在原本的矿石仓库里，由四名塔克士兵看守。气氛压抑而绝望。
“该死的猿魔怪物……还有那些投靠怪物的矮人叛徒！”尉官咒骂着，他透过厚厚的观测窗，看向外面寂静的星海，心里却没有丝毫安全感。
他知道猿魔部落的战斗力有多恐怖，能从那场战役中侥幸逃生已是万幸，如今挟持了对方的人质，不过是饮鸩止渴。
“头儿，我们接下来怎么办？要求他们提供一艘船和补给放我们离开？”一名士兵忐忑地问道。
“离开，能去哪里？”
尉官苦笑，“帝国不会接纳失败的逃兵，星海虽大，又有哪里是猿魔势力触及不到的地方？”
他看了一眼仓库方向，“这是我们唯一的筹码……”
他的话还没说完——
“嗡……”
一阵极其轻微、几乎难以察觉的震动，从脚下传来。
仿佛有什么东西在轻轻敲打着这颗小行星的核心。
所有塔克士兵都是一愣，下意识地握紧了武器。
“是陨石撞击？”有人猜测。
但震动并未停止，反而以一种固定的、缓慢而坚定的频率持续着。
咚……咚……咚……如同一个沉睡巨人的心跳，透过厚重的岩层和金属结构，清晰地传递到站内每一个人的脚底，更敲击在他们的心头。
这声音并不响亮，却带着一种奇异的穿透力，让人没来由地感到心慌意乱。
“搞什么鬼？！”尉官冲到控制台前，试图调取外部监测数据，但屏幕上一片雪花，所有的传感器似乎都受到了强烈的干扰。
与此同时，站内的灯光开始明灭不定，发出滋滋的电流声。
空气似乎也变得粘稠起来，呼吸都感到有些困难。
“是猿魔，他们来了！”有士兵惊恐地大叫起来。
然而，透过观测窗，外面依旧是一片死寂的星空，没有任何战舰的影子。
震动在加剧。那“咚咚”的声响越来越密集，仿佛巨人的心跳在加速。
一些小型的工具和零件开始从架子上震落，发出叮叮当当的声响。墙壁和天花板簌簌地落下灰尘。
这并非毁灭性的地震，而是一种持续的、无处不在的、来自星球内部的压迫感。
它不摧毁你的身体，却在一点点地碾磨你的神经。
更诡异的事情发生了。
一些士兵开始出现幻觉。他们仿佛看到墙壁上浮现出扭曲的阴影，听到风中传来同袍临死前的惨叫，甚至感觉有冰冷的触手缠绕上自己的脖颈……
“滚开！怪物！”一名士兵突然对着空无一物的角落疯狂扫射，能量光束在金属墙壁上留下焦痕。
“别过来，不是我杀的你们。”另一名士兵抱着头蜷缩在角落，涕泪横流。
恐慌如同瘟疫般在狭小的前哨站内蔓延。
那持续不断的震动和诡异的幻觉，正在迅速瓦解这些本就精神紧绷的溃兵的最后防线。
尉官强忍着头脑中的眩晕和耳鸣，试图稳定军心：“稳住，都是幻觉，是猿魔的把戏。”
但他的声音在越来越响的“心跳声”和部下们的哭喊、枪声中，显得如此苍白无力。
在仓库内，被关押的猿妖和晶石矮人也感受到了这奇异的震动和能量干扰。
但与塔克士兵的崩溃不同，猿妖们感受到这震动中蕴含的、一丝熟悉的、属于大地的厚重与王上的意志，反而渐渐安心。
晶石矮人们则对能量和震动更为敏感，他们能感觉到，这并非毁灭的力量，而是一种……掌控与威慑。
三天。
整整三天三夜，那如同梦魇般的心跳声和能量干扰从未停止。
幻觉越来越严重，睡眠成为奢望，食物和水也因能量干扰变得难以入口。
第四天清晨，当那持续的心跳声毫无征兆地停止时，前哨站内已是一片死寂。
幸存的塔克士兵，大多眼神呆滞，精神濒临崩溃，瘫在地上如同烂泥。
甚至有人因为承受不住压力而选择了自我了断。
尉官拖着疲惫不堪、几乎出现幻听的身体，摇摇晃晃地走到主控台前，用颤抖的手，主动打开了前哨站的通用通讯频道，用沙哑干裂的声音发出了乞降的信号。
当阿木率领着一队星猿卫，兵不血刃地进入前哨站，看到里面那群形容枯槁、精神彻底被摧毁的塔克溃兵时，即便是他，也感到一阵寒意。
没有激烈的战斗，没有英勇的冲锋。只有绝对的、令人绝望的压制。
袁罡甚至没有亲自前来。
这场“无声的征服”，以一种远比血腥镇压更令人震撼的方式，传遍了整个部落，也通过某些隐秘渠道，震动着荒风星域所有关注此事的势力。
它传递出一个清晰无比的信息：猿魔之王的力量，已不仅限于拳脚与棍棒。
他与他所掌控的力量，能够以你无法理解、无法反抗的方式，夺走你的一切，包括战斗的意志。