族比的喧嚣与荣光渐次沉淀，万魂演武场重归往日的肃穆。然而，一股新的暗流，却在那最高权力中心悄然涌动。
族比结束后的第二日，一道由魂天帝亲发的谕令，便传达到了副殿主行宫，召厉飞雨前往“魂天殿”一叙。
接到谕令时，萧炎（厉飞雨）正在静室中揣摩那卷天阶高级斗技《九幽噬魂爪》。听闻魂天帝召见，他心中猛地一凛，该来的，终究还是来了。
魂天帝！
这个名字，在他心中沉甸甸的，蕴含着无尽的恨意与冰冷。正是此人，当年联手其他强者，偷袭先祖萧玄，导致其最终陨落，萧族也因此分崩离析，父亲更是因此被囚禁多年，受尽苦楚。
仇人就在眼前，而且是这片大陆站在最巅峰的几人之一。萧炎深吸一口气，将翻腾的杀意与恨意死死压在心底最深处，眼神恢复了一片古井无波的平静。此刻，他不再是萧炎，他是魂族新晋的族比第一，魂族神品血脉厉飞雨。
在侍者的引领下，他穿越了层层森严的守卫与禁制，来到了那座象征着魂族最高权柄的“魂天殿”。大殿并非金碧辉煌，反而异常古朴、空旷与幽深，光线黯淡，唯有尽头处，一点如豆的灯火摇曳，映照出一道端坐在白骨王座上的白衣身影。
魂天帝依旧是一副温文儒雅的中年文士模样，脸上带着令人如沐春风的浅笑。他手中把玩着一枚晶莹的玉简，目光落在缓缓走入大殿的萧炎身上，那目光温和，却仿佛能穿透皮囊，直视灵魂本源。
“晚辈厉飞雨，拜见族长。”萧炎停下脚步，对着王座方向，不卑不亢地躬身行礼。他并未行大礼，维持着“虚无吞炎传人”应有的矜持与底气。
“不必多礼。”魂天帝的声音温和地响起，带着一种奇异的磁性，“飞雨，你此次族比，可是给了本座，也给了全族一个天大的惊喜。”
他放下玉简，目光仿佛带着实质的重量，落在萧炎身上：“尤其是你那一身神品血脉，精纯无比，甚至带着一丝返祖的本源气息，这绝非寻常旁支能够拥有。虚无他虽然手段通天，但这最根本的血脉，却是做不了假的。你，究竟出身自我魂族哪一脉？”
来了！直接的试探！
面对魂天帝那仿佛能洞悉灵魂的注视，萧炎（厉飞雨）脸上恰到好处地流露出一丝混杂着“追忆”、“感伤”与“孺慕”的复杂神情。他沉默了片刻，声音带着一丝仿佛陷入遥远回忆的飘忽，缓缓开口：
“回族长，关于出身……晚辈所知确实有限。我只知道，我的母亲，是魂族之人。”他抬起头，目光“坦诚”地看向魂天帝，“但她在我尚在襁褓之时，便因故去世了。关于她的一切，父亲从未细说，只留下一枚沾染着她气息的玉佩，以及我这身……或许传承自她的血脉。”
他将故事的源头引向了那位“早逝的魂族母亲”，这完美地解释了他神品血脉的来源，同时又留下了一个模糊的、可供魂天帝自行脑补的空间。
“我是由父亲……独自一人抚养长大的。”萧炎的声音低沉下来，蕴含着无比真挚的情感，那是对远在加玛帝国乌坦城、如今却深陷囹圄的真实父亲萧战的深深思念与担忧，此刻被他完美地嫁接到了这个虚构的“平凡父亲”身上。
“他只是一个普通的大斗师，始终都未能突破大斗师壁垒。”萧炎的语速很慢，仿佛每一个字都带着沉甸甸的重量，“在我们居住的那个帝国边缘的小城里，他靠着经营一家小小的药材铺，勉强维持着我们父子二人的生活。”
他的眼神变得悠远，仿佛穿越了时空，看到了那个在乌坦城萧家，虽然后来家道中落，却始终用宽厚肩膀为他撑起一片天空的父亲。
“我记得，小时候我体质孱弱，无法修炼。城里其他的孩子都嘲笑我是‘废物’。”萧炎的拳头微微握紧，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“是父亲，他从来没有放弃过我。他白天在铺子里忙碌，晚上就点着油灯，翻阅那些不知道从哪里找来的、泛黄的古老医书和基础斗气理论，试图找到改善我体质的方法。”
“他本身修为不高，赚的钱也很有限。但他总是把最好的东西留给我。他自己穿着打补丁的旧衣服，却会省吃俭用，去给我买最基础的筑基灵液，哪怕那只是最低品阶的，他也毫不犹豫。”萧炎的声音有些哽咽了，这并非伪装，而是想起了萧战当年为了给他购买筑基灵液，几乎掏空了家底的情景。
“有一次，我因为被同龄人欺负，心灰意冷，跑回家把自己关在房间里。父亲他没有说什么大道理，只是在门外守了一夜。第二天早上，我打开门，看到他靠着墙壁睡着了，手里还紧紧攥着一本他连夜抄录的、关于温养经脉的笔记，字迹歪歪扭扭，还有很多涂改的痕迹……那一刻，我就告诉自己，无论多难，我一定要成为斗者，不能让父亲失望。”
他讲述着“父亲”如何在他每一次失败、每一次受挫时，用那并不宽阔却无比坚定的背影支持他；如何在他取得哪怕最微小的进步时，露出比阳光还灿烂的笑容；如何在他决定离开小城外出历练时，将毕生积蓄塞给他，眼中含着泪花却强忍着不流下来，只反复叮嘱“平安回来”。
“……后来，我机缘巧合下，激活了体内的血脉，修为开始突飞猛进。我兴高采烈地回去想告诉他这个好消息，想让他过上好日子……可是……”萧炎的声音骤然低沉下去，带着巨大的悲伤与痛苦，“我回去时，只看到……我们家那间小小的药材铺，已成一片废墟。邻居说，是仇家寻上门……父亲他……他为了不拖累我，为了给我争取逃离的时间……”
他没有再说下去，但那双微微泛红的眼眶，和那强行压抑却依旧泄露出一丝锥心之痛的灵魂波动，足以说明一切。
故事在此处戛然而止，这个结局，彻底断绝了魂天帝想去探查“父亲”下落的念头，也完美解释了为何他如此“根正苗红”却流落在外，更能激起魂天帝这等人物内心深处或许仅存的一丝对“亲情”的复杂感慨。
萧炎站在那里，微微低着头，肩膀似乎因为压抑情绪而轻轻耸动。整个魂天殿陷入了一片寂静。
魂天帝静静地听着，脸上那惯常的温润笑容早已收起。他活了无尽岁月，见过太多阴谋诡计，听过太多悲欢离合，心肠早已硬如铁石。但不知为何，眼前这个青年讲述的故事，那其中蕴含的、关于一个平凡父亲如山似海、沉默却磅礴的爱，以及儿子那刻骨铭心的怀念与悲痛，竟让他那古井无波的心境，泛起了一丝极其微弱的涟漪。
他能清晰地感受到，厉飞雨在提及“父亲”时，那灵魂深处散发出的情感共鸣是如此的纯粹、如此的炽烈，绝非任何幻术或伪装能够模拟。那是一种源自生命本源的孺慕与哀思。
“子欲养而亲不待……世间至痛，莫过于此。”魂天帝轻轻叹息一声，声音中少了几分平日的算计，多了一丝难得的慨叹，“你父亲，是个了不起的人。他虽平凡，却为你撑起了一片天，也为我魂族，留下了一颗璀璨的明珠。”
这一刻，魂天帝对厉飞雨“身世”的疑虑，打消了大半。一个对平凡父亲拥有如此深厚感情的人，其本性至少重情，这比一个完全无牵无挂、只知利益的人，更容易揣摩和……掌控。
“倒是个苦命的孩子。”魂天帝轻轻叹息一声，语气中似乎带着一丝怜悯，“你能有今日成就，实属不易，你父亲若有灵，也当欣慰了。”
他话锋随即一转，目光变得深邃起来：“不过，你既回归族内，又得虚无看重，未来前途不可限量。只是，虚无他的性子……想必你也有所体会。”
魂天帝语气平淡，却意有所指：“他行事，更看重‘价值’与‘吞噬’，有些时候，未必会顾及太多情分。”
萧炎心中一动，知道魂天帝开始挑拨离间了。他面上不动声色，只是微微低头：“师尊他……对晚辈有再造之恩。”
“呵呵，恩情自然重要。”魂天帝笑了笑，忽然道：“飞雨，你无需在本座面前如此拘谨隐藏。将你真正的实力，展现出来吧。此地已被我隔绝，虚无也探查不到。”
萧炎心中剧震！魂天帝竟然看穿了他的伪装？是了，以对方九星斗圣后期的巅峰实力，自己虽然伪装精妙，但若对方有心探查，未必不能看出些许端倪。
他略一沉吟，知道再隐藏已无意义，反而显得心虚。他深吸一口气，体内被层层封印和伪装的力量，如同解开了枷锁的洪荒巨兽，轰然爆发！
轰！
一股远比族比时展现的二星斗圣后期更加磅礴、更加浩瀚、更加凝练的气息，如同风暴般席卷整个魂天殿！混沌色的斗气如同实质的火焰在他周身升腾，空间都在微微扭曲，发出不堪重负的嗡鸣！
四星斗圣巅峰！
感受到这股丝毫不加掩饰的强大气息，饶是以魂天帝的心境，眼中也瞬间爆发出难以掩饰的精光！温润的脸上首次出现了清晰的动容！
“四星斗圣巅峰……好！好！好！”魂天帝连道三声好，看向萧炎的目光彻底变了，那不再是看一个颇有潜力的晚辈，而是真正在看一个足以影响局势的强者！“看来，你对虚无他……也有所保留啊。”
魂天帝意味深长地说道。萧炎隐藏了如此巨大的实力差距，显然并未完全信任虚无吞炎，这无疑是他最乐于见到的局面！
萧炎迅速收敛气息，再次恢复到那副内敛的模样，拱手道：“晚辈并非有意隐瞒，只是……”
“不必解释。”魂天帝摆手打断，脸上重新露出了那温和却深不可测的笑容，“年轻人，懂得藏锋是好事。你与虚无之间如何，本座不予置评。但你要记住，你身上流淌的，是我魂族最纯正的神品血脉！这魂族的天下，未来终究是你们的。”
他这是在明确地抛出橄榄枝，进行拉拢。
“晚辈谨记族长教诲。”萧炎“恭敬”回应。
魂天帝满意地点了点头，似乎思考了一下，随即屈指一弹，一道仅有指甲盖大小、通体灰蒙蒙、散发着混沌与古老气息的石片，轻飘飘地飞向萧炎。
“此物，赠予你。”魂天帝淡淡道，“这是‘混元碑’的一块碎片。”
萧炎接过那小小的石片，入手温凉，仿佛有无数细微的法则在其内生灭流转，玄奥异常。
“混元碑，并非斗气大陆原有之物。”魂天帝的声音带着一丝追忆与凝重，“说来也巧，此物的获得，大约在二十余年前，我魂族强者于域外星空捕获一颗天外陨石，从中剖出了这完整的混元碑。其内蕴含的，并非单纯的灵魂之道或斗气法则，而是一种更为本源、近乎‘混沌’的规则碎片。这些年来，族中顶尖强者，包括本座与虚无，都曾试图参悟，从中获益匪浅，诸多高深功法斗技亦受其启迪。然而，此碑奥秘似乎远不止于此。”
他目光深邃地看向萧炎：“飞雨，你身负返祖神品血脉，或许与此碑有超乎寻常的契合。持此碎片进入魂元古殿，你能更清晰地感应到混元碑的本体，参悟起来，事半功倍。”
萧炎心中一震。二十余年前？这个时间点如此微妙，几乎与他出生以及后续老师苏醒、萧家剧变重叠！是巧合，还是冥冥中有所牵连？他强压下翻腾的思绪与激动，郑重收起碎片：“多谢族长厚赐！”
“好好参悟吧。”魂天帝挥了挥手，“魂族的未来，需要你这样的栋梁。去吧。”
“是，晚辈告退。”萧炎再次躬身，缓缓退出了魂天殿。
看着萧炎消失的背影，魂天帝脸上的温和笑容渐渐收敛，取而代之的是一种深沉的算计。
“四星斗圣巅峰……厉飞雨……你身上的秘密，看来比本座想象的还要多。”他低声自语，“不过，只要你体内流着魂族的血……便终究有隙可乘。虚无，你想借他之手搅动风云，本座便先将他，拉入我的棋局！”
空荡的大殿中，只剩下一点灯火摇曳，映照着魂天帝那深不见底的眼眸。
而离开魂天殿的萧炎，握着手中那微小的混元碑碎片，眼神冰冷而坚定。
魂天帝的拉拢，虚无吞炎的利用，魂族的深沉底蕴……这一切，都如同巨大的漩涡。但他知道，自己距离目标，又近了一步。