淳平十年春
正月刚过，檐角的冰凌还未化尽，陈清策便入了府。
那是个雪后初霁的清晨，一顶青毡小轿从侧门抬进，悄无声息。
帘掀开时，先探出一只苍白修长的手，指节分明，腕骨清瘦得仿佛一折即断。而后，陈清策缓缓步出轿子。
他穿着一身雨过天青色的素绒长衫，外罩月白鹤氅，发髻只用一根乌木簪松松绾着。
二十岁的年纪，眉眼间却沉淀着远超年龄的静寂，像深潭表面不起波澜，底下却暗流汹涌。肤色是久病的苍白，唇色淡得几乎与脸色融为一体，唯有那双凤眼，狭长微垂，瞳孔是罕见的琉璃灰色，看人时带着一层薄雾般的疏离。
“臣侍陈清策，见过正君。”他朝迎在阶前的沈复躬身行礼，声音清泠，如玉石相叩。
沈复伸手虚扶：“陈公子不必多礼。殿下朝中有事，晚些回来。听竹馆已收拾妥当，公子可先歇息。”
“有劳正君。”陈清策直起身，目光平静地扫过这座府邸，眼中无悲无喜，仿佛不是来嫁人，而是暂居某处客栈。
他身后只跟着一个侍童，名唤文竹，眉眼伶俐，举止却异常沉稳，捧着一个小包袱，再无他物。
当日下午，听竹馆便送出了四份礼物。
给沈复的是一卷前朝兵法残本，纸页泛黄，边角有火烧痕迹，却是失传已久的孤本。沈复翻开时，指尖微微一颤——这书他寻了多年。
给许清风的是一柄乌金短刃，鞘上镶着红宝石，刃身淬着幽蓝寒光，一看便是名家手笔。许清风拔出短刃挥了挥，分量恰到好处，锋利无匹，眼中顿时闪过喜色。
给阿玖的是一方端砚，石质细腻，雕着兰草纹样，触手生温。素弦接过时，阿玖正倚在榻上，看着那方砚台，怔了许久。
“这位陈公子……倒是用心。”素弦小声说。
阿玖没说话，只是轻轻抚摸着砚台上的兰草纹路。兰草……他荷包上绣的也是兰草。是巧合，还是这位新入府的陈公子，早已将每个人的底细摸得一清二楚？
他忽然觉得胸口发闷，又咳嗽起来。
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许清风起初并未将陈清策放在心上。
不过又多一个病秧子罢了，他想。府里已经有个阿玖整日咳个不停，再多一个，无非是沅宁多分一份心去。
可很快他就发现自己错了。
三日后，他在后花园遇见陈清策。那时雪刚停，陈清策披着鹤氅站在梅树下，仰头看枝头初绽的红梅。
许清风路过，见他身形单薄，立在寒风里像要随风而去，便顺口说了句：“陈公子身子弱，还是回屋暖和些。”
陈清策转过头，琉璃灰的瞳孔在雪光映照下剔透如冰。他微微一笑，那笑容很淡，却有种说不出的意味：“谢许公子关怀。这点风雪，还受得住。”
话音刚落，一阵劲风卷起雪沫扑来。许清风下意识眯眼，却见陈清策身形纹丝未动，连衣袂都未多飘一下——不是不怕冷，而是用了一种极精妙的卸力法门，将寒风化于无形。
许清风心中一惊。这功夫，没有十年苦练绝做不到。可陈清策一副风吹就倒的模样，哪来的力气练武？
仿佛看出他的疑惑，陈清策轻声道：“幼时家母请过武师，教了些强身健体的法门。让许公子见笑了。”
他说得轻描淡写，许清风却听出了弦外之音——这人绝不简单。
果然，接下来的日子，陈清策虽深居简出，却事事妥帖。
他从不主动往怜舟沅宁跟前凑，却总能在合适的时候送上一份恰到好处的建议。沈复与他论政，他能引经据典；许清风与他谈兵，他能推演沙盘；甚至府中庶务，他也能点拨一二。
更让许清风心惊的是，陈清策那双琉璃灰的眼睛，看人时总带着一种洞悉一切的清明。
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听竹馆里的竹子还未返青，枯黄的竹叶在料峭春风里簌簌作响。陈清策坐在窗前，手中执一卷《战国策》，目光落在字里行间，神思却已飘远。
文竹端药进来，见他这副模样，轻声劝道：“公子，该用药了。”
陈清策回过神，放下书卷。褐色的药汁散发着浓重的苦涩，他面不改色地饮尽，仿佛喝的是清水。碗底见空，文竹又递上一小碟蜜饯，陈清策却摆手：“不必。”
“公子，”文竹犹豫片刻，低声道，“这几日府中都在议论您送的那些礼……沈正君得了孤本兵法，许公子得了乌金短刃，阿玖公子得了端砚……奴婢不明白，公子初来乍到，何必如此破费示好？”
陈清策取过帕子拭了拭唇角，琉璃灰的瞳孔里掠过一丝极淡的笑意：“不是示好，是投石问路。”
文竹不解。
“那卷兵法残本，是沈珏生前寻而未得之物。”陈清策的声音很轻，像在自言自语，“我查过，沈复与长姐感情甚笃，沈珏死后，他曾遍寻此书未果。我送此书，是要告诉他——我对沈家了如指掌。”
文竹脸色微变。
“乌金短刃是北境匠人手法，许子冉当年驻守西境时，最欣赏的就是北境兵器的锻造工艺。”陈清策继续道，“许侧君自幼耳濡目染，一见便知珍稀。我送此刃，是要让他知道，我敬重许家将门风骨。”
“那阿玖公子的端砚……”
“殿下宠爱宜人，我自然要向他示好，我有大事未成，任何人都可成为助力。”
文竹倒吸一口凉气：“公子……您这是……”
“这是让他们明白，”陈清策淡淡道，“我陈清策入府，不是来争宠的，是来结盟的。”
他站起身，走到窗前。早春的风还带着寒意，吹动他素白的衣袖。
“文竹，你要记住，”他轻声说，“在这座府邸里，每个人都有软肋，亦有筹码……”
他顿了顿，没有说下去。
“所以公子才要……”文竹声音发颤。
“所以我才要步步为营。”陈清策转过身，琉璃灰的瞳孔在晨光中剔透如冰。