—静心阁—
与阖宫上下的喧闹不同，静心阁内安静得很，只余炭火燃烧时的噼啪声和药罐子咕嘟的轻响，偶尔混杂着陈清策的闷咳。
他并未躺着，而是端坐在桌案之前，就着昏黄的烛光端详着手里的一个檀木小匣子。
这黑市里的东西果然不便宜，好在从南宫珏处挣得的两成分红派上了用场。
他喘息着，手指利落地将那匣子打开，里面并非珠宝，而是一张张写满蝇头小楷的薄纸，墨迹新旧不一，有些甚至带着污渍。
正是十余年前陈家灭门案的卷宗，许是办案人心中有鬼，大理寺藏书阁上下，那一年的所有卷宗都凭空消失，如今花重金能寻到的也尽是些派不上大用的线索。
他近来查探得知，关于当年主审此案的刑部侍郎、如今已高居刑部尚书的李临雪，在案发前曾秘密接收过一大笔来源不明的黄金。
至于那个在狱中“畏罪自尽”、咬死了他母亲通敌的关键证人，其家人在案发后突然举家迁往南方，却在半途遭遇“山匪”，无一活口。
“呵……咳咳……”陈清策低笑出声，牵扯得胸口又是一阵闷痛，眼底却寒光四射，“为了栽赃陷害我母亲……竟需要这么……这么多的无辜性命吗？好狠的心肠，好毒的算计。”
窗外更漏声沉。他小心地将新得到的几张密报放入匣中，与之前的碎片拼凑。还不够，远远不够。他需要一击致命的铁证，需要将当年所有参与构陷、落井下石之人，连同他们背后的势力，连根拔起，挫骨扬灰！
而钱疏桐，也绝不可能高枕无忧、逍遥快活，他定要所有涉案者都付出代价。
“文竹，”他声音嘶哑，深黑色的眸子沉静得怕人，“明日……让锦佩来一趟。告诉他，我要李临雪近五年所有经手钱粮的暗账……一分一厘都不能少。”
夜色愈发浓重，只是陈清策依旧不眠，许是恨……许是怒……说不清道不明 放不下。
—藏秀宫—
“青圭，将香点得更浓些，再浓些。”
宫中的迦南香浓郁得几乎令人窒息，青圭却不敢劝上一句，仍不停地往香炉里添着香粉。
顾元丞则立在巨大的落地铜镜前，镜中人依旧眉目如画，艳丽逼人，一身猩红的寝衣衬得肌肤胜雪，他反复打量着自己犹如白雪抹胭脂、没有一丝瑕疵的肌肤。
脑子里却全是今夜宫宴里的场景……心乱如麻。
南宫珏那张令人憎恶的脸，他刻薄的讥讽，还有怜舟沅宁那句“不劳你费心挂怀”……如同淬了毒的针，反复扎刺着他的神经。
她竟帮着一个下贱的商户，让自己当着那么多人难堪!凭什么？为什么？
他可是澜清皇室最后的血脉，生来就该是搅弄风云、执掌乾坤的人物，她怎可这样冷落他？竟还当着他的面，与那沈复上演着夫妻琴瑟的戏码。
简直让人作呕!
“怜舟沅宁……”他觉得自己分明是在恨，可是心间翻涌的酸涩感却与此前的每一次都完全不同。
是这具身体沉沦于帝王的宠幸了吗？不！绝不可能！他猛地抓起妆台上一个镶嵌着红宝石的金瓶，狠狠砸向铜镜！
“哗啦——！”一声刺耳的巨响！镜面碎裂，映出无数个扭曲变形的、同样盛满怒意与迷茫的顾元丞的脸。
他踉跄着后退几步，跌坐在铺着厚厚雪豹皮的贵妃榻上。
片刻后终于定了心神，恢复了些理智。
“玄夜，棠棣苑那位柔侍既然赴不了宴，那就让人将宫宴中的话全都带到他面前……一个字都别落下，务必让他身临其境，好好听听热闹。”顾元丞的眸光更深沉了些，“派人盯着南宫珏，今日的屈辱，本宫必让他百倍千倍偿还!”
“是，奴才这就去办。”玄夜心领神会。
顾元丞则轻抚着腕间被玻璃割出的细小的血痕，笑意不达眼底。
—虚竹苑—
今日宴会上顾元丞和南宫珏那么一闹，本该是宴会主角的叶锦安反倒是无人在意。
不过他倒觉得这样也好，树大招风的道理他不会不懂，且他又不是个喜欢热闹的，能为陛下排忧解难已经是极好的了。
他从书架上取下一本古籍，又斟了一杯清茶，一来可以解解酒气，二来在千嶂关每日不过睡一两个时辰，忽然多出许多空闲，他倒也很不习惯。
怜舟沅宁将沈复送回宫中后，又听他提及叶锦安在千嶂关染了风寒、病了许久才好的事，不免觉得自己太过分冷落了叶锦安。
趁着时间不算太晚，便往虚竹苑的方向走。
不知是什么时辰，一丝不易察觉的疲惫，还是从叶锦安挺直的背脊和微蹙的眉宇间泄露出来。他端起茶盏抿了一口，温凉的茶水滑过喉咙，带来一丝清醒，也带起一阵轻微的痒意，他忙以拳抵唇，压抑地低咳了两声。
就在此时，虚掩的殿门外传来沉稳而熟悉的脚步声，不疾不徐，却带着不容错辩的威仪。
叶锦安几乎是瞬间便放下书卷，霍然起身。动作太快，带得椅腿与地面摩擦，发出一声短促的轻响，眼眸中掠过一丝讶然，随即被更深的恭敬取代。他迅速整理了一下并无褶皱的衣袍，大步迎至门边，撩袍便要行大礼。
“臣侍叶锦安，参见……”
“免了。”怜舟沅宁的声音先一步传来，带着一丝宫宴散场后的微哑，却比平日更添几分温和，“夜深了，不必拘这些虚礼。”
叶锦安依言起身，垂手侍立一旁，姿态恭敬依旧：“陛下此刻驾临，不知有何吩咐？”
怜舟沅宁没有立刻回答，目光扫过他案上摊开的书卷和半温的茶盏，又落在他眉宇间那抹尚未完全散去的疲惫上，她忽伸出手，将他拉到自己身旁坐下。
“锦安，朕虽是君王，却也是你的妻主，在妻主面前，不必时刻恭谨。”
叶锦安心头微微一暖，倒是有些语无伦次，往日为言官时能够舌战群儒的嘴，只挤出几个字，“臣侍……记住了。”
“朕并非来催你公务。”怜舟沅宁的姿态随意了些，目光却依旧落在他身上，“千嶂关一行，你做得很好。比朕预想的还要好。清丈田亩，分田予民，解燃眉之急，更揪出蠹虫，整肃吏治。叶承卿，”她顿了顿，语气郑重，“你为朕分了大忧，也为凤伶的百姓，立下了大功。”
叶锦安只觉得一股热流自心口涌起，瞬间冲淡了肺腑间那点滞涩，他并未居功，面上还是如往日那般平静。
“陛下谬赞。此乃臣侍分内之事，职责所在，不敢言功。全赖陛下圣明决断，将士用命，地方官吏……亦多有配合。”
“锦安……”怜舟沅宁知晓他的性子，只是语气更平和了些，“朕今日便宿在你这里。”