第九十六章 霜降腌菜，坛藏岁月
霜降的清晨，灵脉馆的屋檐下结了层薄霜，像给青瓦镶了圈银边。学堂前的空地上却热闹得很，十几个大陶坛排得整整齐齐，坛口敞着，等着装新腌的咸菜。慕白和春桃正带着女人们清洗刚收的萝卜和芥菜，灵脉泉的活水在木盆里哗哗流，把菜上的泥土冲得干干净净，露出白生生的萝卜和翠生生的菜叶。
“今年的萝卜长得瓷实，”春桃举着个足有拳头大的萝卜，水珠顺着她的袖口往下滴，“秦先生说霜降的菜最适合腌，经了霜，涩味去了，甜味留着，腌出来又脆又爽口。”
小石头蹲在陶坛边，手里拿着根小萝卜，正学着大人的样子削皮。他的动作笨手笨脚，萝卜皮削得厚薄不均，却学得格外认真，鼻尖上沾着点泥土，像只专注的小田鼠。“慕白婶婶，墨兰姐姐也会腌菜吗？”他忽然抬头问，手里的萝卜差点掉在地上。
“她腌的芥菜最出名，”慕白笑着帮他把萝卜皮削匀，“会在坛子里放几片兰花瓣，说这样腌出来的菜带着花香。有年冬天菜不够吃，她腌的咸菜救了急，柳溪村的人到现在还念叨呢。”
铁牛扛着袋粗盐走来，盐粒白得像雪，是从雾隐山的盐井里采的，带着点淡淡的矿物质香。“陈大哥，盐按老规矩放？”他把盐袋放在陶坛旁，粗布袋子摩擦陶坛的声音沙沙响。
陈默正蹲在地上检查陶坛，每个坛子都用灵脉泉的活水刷了三遍，内壁亮得能照见人影。“比去年多放一成，”他拍了拍坛底，声音闷闷的，“今年冬天怕是冷，盐多些能存得更久。”他想起墨老鬼说过，三十年前有年大寒，腌菜坛子冻裂了，是墨兰的父亲把自己的棉衣拆了，裹在坛子上才保住了半坛菜。
孩子们也没闲着，大些的帮着搬萝卜，小的则蹲在旁边，把削下来的萝卜皮捡进竹篮，说是要给圈里的小猪当零食。丫头被春桃放在竹筐里，手里攥着片芥菜叶，往嘴里塞，被涩得直皱眉，逗得众人笑个不停。
开始腌菜时，学堂前的空地上飘起了淡淡的盐香。女人们先在坛底铺层粗盐，再码一层萝卜，接着撒盐、码菜，动作麻利得像在跳一场默契的舞蹈。慕白的动作最讲究，每码三层菜就撒一把灵脉泉边采的花椒，说这样能去腥提香，是墨兰教她的法子。
“慢点撒，别撒多了，”她提醒着旁边的后生媳妇，“兰丫头说过，腌菜跟做人一样，咸淡要适中，过了就失了本味。”
铁牛则负责给装满的坛子压石头，用的是灵脉泉边捡的青石，被泉水泡得溜光，压在菜上能挤出多余的水分，让咸菜更快入味。“这石头跟着咱们腌了五年菜了，”他把石头稳稳放在坛口，“比新石头听话，压得匀。”
秦先生坐在老槐树下，看着众人忙碌，手里拿着本《饮食正要》，给几个小些的孩子讲腌菜的学问。“冬天缺新鲜菜，腌菜就是救命的粮，”他指着书上的插图，“老辈人传下来的法子，藏着过日子的智慧，得记牢了。”
傍晚时分，所有的陶坛都装满了，坛口用干净的荷叶盖着，再压上石板，最后用黄泥封了口，像一个个胖乎乎的小宝库。孩子们围着陶坛转圈，好奇地问什么时候能吃，小石头还在每个坛口边放了片兰花瓣，说要让墨兰姐姐也闻闻腌菜的香。
陈默蹲在封好的坛子旁，拍了拍坛身，仿佛能听见里面的菜在悄悄发酵的声音。“等大雪封山的时候，”他对孩子们说，“咱们就开第一坛，就着新蒸的馒头吃，保管你们吃三碗还嫌不够。”
慕白端来刚熬好的姜汤，给每个人都倒了一碗。姜是灵脉泉边种的，辣得够劲，喝下去浑身暖洋洋的。“秦先生说霜降喝姜汤，冬天不感冒，”她看着满院的陶坛，眼里闪着满足的光，“这些菜能吃到明年开春，够咱们和巡逻队的弟兄们吃了。”
夜幕降临时，陶坛在月光下泛着淡淡的光泽，像一排沉默的守护者。陈默站在院门口，望着这些坛子，忽然觉得所谓的岁月静好，从来不是凭空得来的，是霜降这天，一坛坛腌菜藏起的踏实；是女人们忙碌的身影里，藏着的对日子的期盼；是这些带着烟火气的准备，让灵脉馆的冬天，永远有暖，有香，有滋有味。
他知道，只要这霜降腌菜的习俗还在，这坛子里藏着的岁月还在，灵脉馆的日子就会像这些咸菜一样，经过时光的酝酿，变得越来越有味道，在寒冬里，温暖着每个人的胃，也温暖着每个人的心。