腊月二十八，年关将至，帝都连日的风雪暂歇，露出了久违的冬日暖阳。积雪未化，琉璃世界映着日光，煞是好看。然而，地母祠一夜的惊心动魄，如同投入深潭的巨石，其涟漪正悄然改变着水面下的格局。
郡主府内，暖阁生香。
梁岁岁斜倚在窗边的贵妃榻上，身着一袭杏子黄缕金百蝶穿花云锦裙，外罩一件雪白的银狐裘坎肩，既保暖又不失轻盈。青丝松松绾了个堕马髻，簪一支赤金点翠蝴蝶簪，并几朵小小的珍珠绢花，耳上坠着米珠坠子，淡雅中透着精致。她手中捧着一卷古籍，目光却落在窗外那株覆雪的红梅上，似在赏花，又似在沉思。
青琐悄无声息地入内，低声道：“主子，查清了。昨夜地母祠之后，玄煞老魔的气息消失在城东一带，那里鱼龙混杂，难以精确定位。另外，狄戎萨满的气息在城北祭天坛附近出现过，很快也隐匿了。”
梁岁岁放下书卷，指尖轻轻敲击着紫檀小几：“两个都学乖了，知道躲起来了。” 她语气平淡，“‘源血灵胚’的流言效果如何？”
“回主子，效果显着。”青琐眼中闪过一丝佩服，“根据我们放出的线索，目前至少有四股势力在暗中搜寻，除了玄煞和狄戎萨满，还有疑似琉国的探子，以及……二皇子府的人。”
“皇甫琮？”梁岁岁眉梢微挑，“他也对这东西感兴趣？是以为得了便能增强实力，还是在替别人办事？” 她沉吟片刻，“继续盯着，必要时……可以给他们一些‘帮助’，让他们找得更‘顺利’些。”
“是。”
青琐退下后，丹翠端着一碟刚出炉的梅花糕进来，笑道：“小姐，这是小厨房刚做的，您尝尝。方才镇南王府派人送了些南疆来的新鲜果子，说是给小姐尝鲜。”
梁岁岁瞥了一眼那碟精致剔透的点心，又看了看旁边锦盒里颜色鲜艳的异域水果，不置可否地“嗯”了一声。皇甫凛的示好，她收到了，但也仅此而已。
这时，门外丫鬟通报，卫家三小姐卫琳和五小姐卫璇来了。
卫琳和卫璇披着厚厚的斗篷，小脸冻得红扑扑的，进来便嚷嚷着：“岁岁表姐，后日便是除夕，母亲让我们来问问，你年节下的新衣可都备好了？若缺什么，府里绣娘正好得空呢！”
梁岁岁请她们坐下，让丹翠上茶，浅笑道：“劳舅母挂心，都备好了。”
卫璇年纪小，藏不住话，凑近了神秘兮兮地说：“岁岁姐姐，你听说了吗？昨日二皇子殿下在兵部大发雷霆，说是查出了一批军械有问题，牵连了好几个官员呢！我偷听父亲和大哥说，好像……跟之前刺杀二哥三哥的那些杀手有点关系！”
梁岁岁端起茶盏的手微微一顿。皇甫琮这是在借题发挥，清理异己？还是真的查到了什么？她不动声色地问：“哦？竟有此事？可知具体是哪些官员？”
卫琳接过话头，压低声音：“听说有个兵部郎中，还有个京畿卫的副将，都被带走查问了。外面都传，是二殿下雷厉风行，揪出了蛀虫。不过……”她犹豫了一下，“我总觉得，这事儿有点太巧了。”
梁岁岁心中冷笑。确实太巧了。皇甫琮此举，一可树立威信，二可安插自己人，三则……或许是想借此掩盖某些更深层次的东西，比如，他与那杀手组织“烬”之间，是否真有说不清道不明的关系？毕竟，死人是不会开口的。
她与两个表妹说了会闲话，留她们用了午膳，便送她们回去了。
与此同时，镇南王府内，气氛却有些凝重。
皇甫凛看着手中来自北境的密报，眉头紧锁。八皇子皇甫瑄信中言，狄戎大军虽然后撤三十里，但小股精锐骚扰不断，而且行为更加诡异，有时甚至会自残祭祀，似乎在举行某种邪恶的仪式。军中士气因此受到些影响。
“王爷，狄戎萨满这是在搞什么鬼？”萧煜站在下首，面色不解，“打又不正经打，尽弄这些邪门歪道！”
“他在试探，也在准备。”皇甫凛放下密报，目光锐利，“试探我们的底线，也在准备更大的阴谋。北境……恐怕开春后会有大战。” 他顿了顿，看向萧煜，“京城这边，地母祠之事，你怎么看？”
萧煜神色一肃：“王爷，那晚之事实在……匪夷所思。那个黑袍人，还有郡主她……” 他至今回想起那晚梁岁岁挥手间化解魔刃的风采，仍觉震撼。
“此事到此为止，不得外传。”皇甫凛沉声道，“郡主之事，你我知道便可。当务之急，是稳定朝局，防范外敌。” 他虽然心中对梁岁岁充满了好奇与那份日益清晰的情感，但他更清楚，眼下危机四伏，不是探究这些的时候。
“是。”萧煜点头，又道，“王爷，还有一事。我们的人发现，二殿下最近在暗中调查‘源血灵胚’之事，而且……似乎与几个来历不明的江湖术士有所接触。”
皇甫凛眼中寒光一闪：“他也搅和进来了？看来这潭水，是越来越浑了。让我们的人小心盯着，不要打草惊蛇。”
“明白。”
皇宫，长春宫。
林贵妃正在教导皇莆玥剪窗花，室内暖意融融，一派温馨。
皇莆玥一边笨拙地拿着剪刀，一边嘟囔：“母妃，听说皇后娘娘病了，连年宴都不能出席了呢。”
林贵妃手中动作不停，语气温柔却带着深意：“玥儿，宫中之事，莫要妄议。皇后娘娘凤体违和，静养便是。” 她心中明了，经此宫宴投毒一事，皇后与太子势力大损，年宴不出席，不过是皇帝给彼此留的最后一点颜面。这后宫的天，已经变了。而这一切的转折，似乎都隐隐与那个屡次展现出不凡手段的昭慧郡主有关。想起儿子看向那郡主时，连他自己都未曾察觉的专注目光，林贵妃心中轻轻一叹。
这时，心腹宫女入内，低声禀报：“娘娘，栖凤宫那边传来消息，皇后娘娘今日情绪激动，砸了不少东西，还……还嚷着要见陛下，说有人陷害她。”
林贵妃放下手中的剪纸，淡淡道：“知道了。告诉下面的人，守好门户，不该听的不听，不该传的不传。”
“是。”
夜幕再次降临，帝都华灯初上，准备迎接新年的喜庆气氛，似乎冲淡了连日的阴霾。
然而，在城东一处不起眼的民宅地窖内，玄煞老魔的化身盘膝而坐，周身魔气黯淡，显然昨夜受伤不轻。他面前摆放着几件闪烁着幽光的诡异法器，正在艰难地汲取其中蕴藏的微薄能量疗伤。
“该死……那个贱人！”他咬牙切齿，眼中充满了怨毒，“必须尽快恢复，否则别说争夺源血灵胚，怕是连自保都难！” 他目光扫过地窖角落里几个被魔气禁锢、眼神空洞的流浪汉，闪过一丝残忍，“看来，只能用这些蝼蚁的精魂来加速恢复了……”
而在城北祭天坛附近的一处隐秘宅院中，狄戎萨满正对着一面浑浊的水镜施法。水镜中浮现出帝都的大致轮廓，其中几个点正微微闪烁着异样的光芒。
“感应越来越清晰了……”萨满脸上露出狂热的表情，“圣物果然就在帝都！而且，就在这几处位置之一！” 他收起法术，水镜恢复平静，“玄煞那个废物受了伤，正是我的机会！必须在其他人之前找到圣物！”
他取出一个骨笛，放在唇边，吹出了一段无声的旋律。很快，几个黑影如同鬼魅般出现在院落中，跪伏在地。
“去，按照我指示的位置，仔细搜寻！有任何异常，立刻回报！”
“是！”
黑影领命，迅速散去。
新旧交替之际，云煌帝都的夜空下，暗流愈发湍急。权力的争夺，异宝的诱惑，上界力量的介入，凡尘势力的博弈，所有的一切，都在这年关将近的时刻，被压缩到了极致，等待着最终爆发的那一刻。
梁岁岁站在郡主府的摘星楼上，俯瞰着这座看似祥和喜庆的城池，神识如同最精细的网，捕捉着每一丝不寻常的波动。她知道，平静的日子，不多了。