星界陨星谷的星雾比上次更浓，石蛮踏着星核树的枝干前行，掌心的定位符忽明忽暗，星儿的声音带着电流般的杂音传来：“虚界主力……正在绕后，目标是落雁湖结界！”
他刚想回应，星核树突然剧烈摇晃，淡紫色的星雾中浮现出无数星刃，直取他心口。石蛮挥剑格挡，星刃碰撞的瞬间化为星尘，一个熟悉的身影从雾中走出——星落握着星核杖，银白星袍已被魔气染成紫黑。
“是你？”石蛮皱眉，“守界人派你来的？”
星落冷笑一声，杖头凝聚起紫黑星力：“师尊老糊涂了，竟信你能平衡两界。虚界之主说了，只要献出星核树核心，就能让星界永享安宁。”
石蛮心中一沉，星儿的定位符突然炸裂，最后传来的讯息是：“落雁湖……遭袭！”
“你在拖延时间。”石蛮握紧星纹钢剑，太虚核的力量在体内翻涌，“虚界主力根本没去落雁湖，他们的目标是星核树！”
星落脸色微变，随即狂笑：“既然被你看穿，那就留在这里吧！”她挥动星核杖，星核树的枝干突然疯狂生长，将石蛮死死缠住，“这树认星界血脉，你的镇魔之力只会让它更排斥你！”
石蛮果然感到枝干勒得越来越紧，星核树的灵力顺着皮肤渗入体内，与太虚核产生剧烈冲突。他咬碎舌尖，将精血喷在剑上：“镇魔纹·破！”
金红色的镇魔纹顺着剑身蔓延，缠住他的枝干瞬间崩裂。石蛮纵身跃起，太虚九转剑第九转的光刃撕裂星雾，直取星落面门。可就在剑刃即将及体时，星落突然扔掉星核杖，捂着心口跪倒在地，银白星袍上的紫黑魔气竟在消退。
“我……控制不住它。”星落眼中闪过痛苦，“虚界之主在我体内种了‘蚀星蛊’，只要反抗就会神魂俱裂。”
石蛮收剑后退，看到她脖颈处浮现出黑色虫纹，正顺着血管向上攀爬。守树人的声音从星核树深处传来：“是虚界的禁术，用星界修士的神魂喂养蛊虫，再反过来控制宿主。”
老守树人拄着拐杖走出，星核树的叶片落在星落身上，虫纹的蔓延速度明显放缓。“她是被胁迫的。”守树人看向石蛮，“星界的暗棋不止她一个，虚界之主早就开始渗透星界了。”
石蛮这才注意到，星核树的根部布满了紫黑菌丝，正一点点侵蚀树心。他运转太虚核，将黑白灵力注入树根，菌丝遇之纷纷化为星尘：“核心还能保住吗？”
“晚了。”守树人叹了口气，指向树顶，“虚界的‘噬星虫’已经钻进核心，它们以星界本源为食，三个时辰内就会啃食殆尽。”
星落突然挣扎着站起，从怀中掏出一枚赤红晶石：“这是……师尊给我的‘星源火种’，能烧死噬星虫，但需要……以星界血脉为引。”她看向石蛮，眼中闪过决绝，“落雁湖的结界……还需要你。”
不等石蛮阻止，星落已将晶石按在星核树的树干上，同时引动全身星力。赤红火焰顺着树干蔓延，所过之处，噬星虫发出凄厉的尖叫，而星落的身体则在火焰中逐渐透明。
“告诉师尊……我没给星界丢脸。”星落的声音越来越轻，最后化为一缕星尘，融入星核树，“还有……星儿师妹她……很担心你。”
火焰熄灭时，星核树的根部已恢复晶白，树心处传来微弱的脉动。守树人轻抚树干，眼中含泪：“她用血脉净化了虫巢，星核树能撑到落雁湖的危机解除了。”
石蛮望着星落消散的方向，掌心的星佩盘突然发烫，赤月的残魂影像一闪而过：“虚界主力确实在落雁湖，星落是想让你看清局势——他们要的不止是核心，还有孩子的血脉。”
他不再犹豫，运转太虚九转剑劈开星雾，星界通道在眼前展开。守树人在身后喊道：“带着核心走！用星核树的本源加固结界！”
星核树顶端突然裂开，一颗拳头大的晶核缓缓升起，落入石蛮手中。他握紧晶核，感受着里面蕴含的磅礴星力，转身踏入通道的瞬间，仿佛看到星落的身影在星雾中微笑。
落雁湖的方向，激战正酣的气息顺着灵力波动传来，石蛮知道，最关键的一战，已经打响。