绘梨衣在钟楼特制的炼金房间里沉睡着，呼吸平稳悠长，脸上的红晕昭示着她体内正在发生的良性变化。路明非握着她的手，坐在旁边的椅子上，一动不敢动，生怕惊扰了她的安眠。窗外的天色已经完全黑透，房间里只有几盏特制的、散发着柔和暖光的炼金灯盏，将一切都笼罩在一种静谧的氛围里。
不知过了多久，门口传来很轻的敲门声，没等路明非回应，门就被推开了一条缝。
一个红色的脑袋探了进来。
是诺诺。
她似乎刚从外面回来，身上还带着夜晚微凉的空气，那头标志性的暗红色长发不像平时那样张扬地披散，而是简单地束在脑后。她脸上没什么表情，眼神扫过房间中央平台上沉睡的绘梨衣，又落在紧张兮兮的路明非身上。
“听说你小女朋友在这儿做‘大保健’？过来看看。”诺诺的语气一如既往，带着点漫不经心和自来熟，她推门走进来，脚步很轻。
路明非看到诺诺，愣了一下，随即有些局促地站了起来：“诺……诺诺师姐？你怎么来了？”
“怎么，不欢迎？”诺诺挑了挑眉，走到平台边，微微俯身，打量着沉睡中的绘梨衣。昏黄的灯光下，绘梨衣安静的睡颜，长长的红色睫毛，铺散开的、如同绸缎般的鲜艳红发，构成一幅相当赏心悦目的画面。
“啧，”诺诺直起身，抱着手臂，转头看向路明非，嘴角勾起一抹说不清是调侃还是什么意味的笑容，“这就是你的小女朋友？不错嘛，我的小弟。眼光可以啊。”
路明非被她看得有些不自在，挠了挠头：“还……还行吧。”
“长得是挺漂亮，”诺诺的目光又落回绘梨衣的头发上，手指无意识地卷了卷自己的一缕发梢，“跟我一样是红头发呢。”
她顿了顿，忽然用一种半开玩笑、半是探究的语气问道：“喂，路明非，你该不会是因为追不到我，所以找了个……嗯，红头发的替代品吧？”
这话说得轻飘飘，落在路明非耳朵里却像是一根针，扎得他瞬间就炸了毛。
原本那点局促和面对诺诺时习惯性的心虚，被一股强烈的、混杂着被误解的愤怒和对绘梨衣被轻慢的心疼所取代。他猛地抬起头，直视着诺诺那双总是带着点戏谑和疏离的眼睛，声音因为激动而有些发颤：
“诺诺！你能不能别这么自负！”
他很少用这么冲的语气跟诺诺说话，甚至很少直接叫她的名字。诺诺也微微愣了一下。
“绘梨衣是绘梨衣，你是你！你们完全不一样！”路明非的声音不大，但在安静的房间里显得格外清晰，他像是在对诺诺说，也像是在对自己心里某个角落残存的影子说，“我喜欢绘梨衣，是因为她就是她！跟她是什么头发，长得像谁，一点关系都没有！她单纯，干净，相信我，需要我……我也需要她。你……你根本就不能跟她比！”
他说得又快又急，脸都涨红了，握着绘梨衣的手不自觉地收紧，仿佛要从沉睡的女孩那里汲取力量，来对抗眼前这个曾经让他仰望又自卑的“师姐”。
诺诺静静地看着他，脸上的那点调侃笑意渐渐淡去，眼神变得有些复杂。她没有因为路明非的顶撞而生气，反而像是……松了一口气？
“反应这么大干嘛？”诺诺耸了耸肩，语气恢复了平常的随意，但少了几分尖锐，“开个玩笑而已，瞧你急的。”
她走到窗边，背对着路明非和绘梨衣，看着窗外卡塞尔学院沉静的夜景，声音轻了下来：
“恭喜你啊，路明非。找到了自己喜欢的女孩。”
这句话她说得很平静，甚至带着一丝难得的温和。
路明非的怒火像是被浇了一盆温水，滋滋地熄灭了，只剩下一点茫然的余烟。他看着诺诺的背影，忽然觉得，这个总是看起来无所不能、潇洒不羁的师姐，此刻的背影似乎有一点点……孤单？
“好好对她。”诺诺没有回头，继续说道，声音透过夜晚微凉的空气传来，“这女孩看起来……挺需要人保护的。你可得把她保护好了。”
她说完，转过身，脸上已经恢复了平时那种略带张扬、仿佛什么都不在乎的笑容。她走到门口，手搭在门把上，又回头看了路明非一眼，目光在他和沉睡的绘梨衣之间转了转。
“我走了，不打扰你们二人世界了。”她挥了挥手，拉开门，红色的身影很快消失在门外的走廊阴影里，脚步声渐渐远去。
路明非站在原地，看着重新关上的房门，心里五味杂陈。
诺诺刚才那些话……是故意的吗？故意用那种轻佻的语气，说他是找替代品，来刺激他，逼他清晰地划清界限，说出对绘梨衣的珍视？然后，再给出那句……听起来很认真的祝福？
他想起诺诺最后那个有点复杂的眼神，还有那句“别像我那个白痴弟弟似的”。她是在用她的方式，提醒他，也是……告别吗？
告别她在他心里那个模糊的、带着光环的影子？让他彻底放下那点不切实际的憧憬和依赖，真正地去面对和珍惜眼前真实的人？
路明非低下头，看着绘梨衣沉睡中安宁的脸庞，看着她因为治疗而显得更加健康红润的肤色，看着她和自己交握的手。
心里的那点波澜，渐渐平息下去，被一种更加踏实、更加温暖的情绪所取代。
诺诺说得对。
他要保护好绘梨衣。
用他全部的力量和心意。
他重新坐回椅子，更紧地握住了绘梨衣的手，仿佛握住了整个世界的重心。
窗外的夜色更深了。钟楼里一片安静，只有绘梨衣均匀的呼吸声，和路明非守护在一旁的、坚定而温柔的目光。
有些过去，需要一句犀利的玩笑来斩断。
有些未来，需要一个安静的守护来开启。
而此刻，沉睡中的女孩，对此一无所知，只是沉浸在迈向新生的甜美梦境里。