路明非表白成功、与绘梨衣正式成为情侣的消息，如同长了翅膀，不出半天就飞遍了卡塞尔学院的每一个角落。自然也传到了钟楼顶层，那个与世隔绝又时刻关注着外界的老怪物——副校长弗拉梅尔，以及他临时关门弟子沈炼的耳朵里。
副校长是从他那个不知道藏在哪里的“情报渠道”得知的，当时他正对着一份复杂的炼金阵图骂骂咧咧，听到消息后愣了一下，随即嘿嘿怪笑起来，灌了一大口酒，嘟囔着：“没想到那怂小子还真敢啊……也好，也好，有个牵挂，说不定能多激发点潜力？”
而沈炼，则是从昂热校长一次例行的、看似闲聊的通话中得知的。
“听说你那两个小朋友，关系更进一步了。”昂热在电话那头，声音带着点笑意，“路明非那小子，总算干了件像样的事。”
沈炼正在一个炼金反应釜前调整着能量输出，闻言手上动作微微一顿，随即恢复了平稳。
“嗯。”他应了一声，声音听不出什么波澜，但那双轮回眼中，却闪过一丝极淡的、近乎欣慰的神色。
挺好。
路明非那衰仔，总算是迈出了这一步。绘梨衣……那个单纯又命运多舛的女孩，也终于有了一个可以真正依靠和信任的人。这比他预想中最好的情况，似乎还要好一点。
他之前承诺过要尽力保住绘梨衣的命，也隐约觉得路明非和绘梨衣之间有种特殊的羁绊。如今看到他们能走到一起，沈炼有种“事情正在向好的方向发展”的感觉。
不过，光是确定关系还不够。
绘梨衣身体里那颗“定时炸弹”还没拆除。她的血统问题不解决，这份刚刚萌芽的感情，以及她未来的生活，就始终笼罩在阴影之下。
是时候了。
沈炼看着眼前那个已经趋于稳定、散发出柔和能量波动的炼金反应釜。里面是他和副校长这几天废寝忘食、反复调试的“产品”——一种基于尼伯龙根计划原理、但经过了大幅简化和改良的“血统稳定与修正基质”雏形。
得益于SSS级的龙铠血统，沈炼阅读和理解那些以古老龙文书写的炼金术典籍几乎毫无障碍。那些对普通混血种而言晦涩难懂、需要耗费数年甚至数十年才能领悟的符文、公式和能量流转原理，在他眼中如同掌上观纹，配合轮回眼的洞察力，学习速度快得连副校长都时常感到牙酸。
“你小子……这血统真是作弊。”副校长不止一次感慨，“我当年要是有你这理解力，说不定早就弄出点惊世骇俗的东西了，哪还用整天跟这些瓶瓶罐罐较劲？”
沈炼对此不置可否。血统是天生的，他只是善加利用。更重要的是，他学习炼金术的目的非常明确——救治绘梨衣。所有的知识吸收和实验，都围绕这个核心目标展开，效率自然极高。
如今，理论准备和基础材料处理已经基本完成。最关键的一步，是针对绘梨衣个体情况的“定制化”治疗方案。
而这，需要更详细的“病史”。
或者说，需要了解赫尔佐格那个疯子，究竟是如何“制造”出绘梨衣的。用了哪些材料？经过了哪些步骤？触发了哪些关键的龙族基因片段？只有搞清楚这些，才能最精准地定位问题根源，用炼金术进行“逆向修正”或“覆盖重写”。
光靠从绘梨衣和上杉越血液样本中分析出的数据还不够，太间接了。
沈炼需要直接从“制造者”那里获取信息。
他关闭了炼金反应釜，将其设定在恒温休眠状态。然后整理了一下沾满各种试剂和金属粉末的双手，对旁边正对着一个水晶烧杯里诡异发光液体发呆的副校长说道：
“我出去一趟。”
副校长头也不抬，挥了挥手：“去吧去吧，记得带点下酒菜回来……哦不对，你是去干正事。那快去快回，别耽误我的‘伟大实验’！”他所谓的伟大实验，就是试图用沈炼的血样和赫尔佐格的血样搞出点新花样。
沈炼没再多说，离开了钟楼。
他没有直接去医疗中心看路明非和绘梨衣。现在去，大概率会被那个处于亢奋和羞涩叠加态的衰仔缠住问东问西，或者被绘梨衣用那双纯净的眼睛看着，耽误时间。
他的目标很明确——学院地下深处，“保险柜”区域，赫尔佐格的囚禁地。
夜色已深，学院道路上行人稀少。沈炼的身影如同融入阴影，悄无声息地再次来到了那扇厚重的金属门前。
值守的研究员换了一班，但流程依旧。沈炼出示了昂热特批的、权限极高的通行证（以“继续进行必要审问和研究”为理由），顺利进入了实验室内部。
巨大的圆柱形强化玻璃维生舱依旧矗立在中央，淡蓝色的液体中，赫尔佐格那残破的身躯静静悬浮着。与前几天相比，他似乎更加……萎靡了。身上插着的黑棒依旧，但原本偶尔还会转动的眼珠，此刻完全失去了神采，只剩下一种空洞的、仿佛被彻底掏空了一切的麻木。脸上残留的、属于王将的疯狂和属于赫尔佐格的怨毒，都被一种更深层次的疲惫和绝望所取代。
显然，连续多次的“月读·酷刑循环”和精神拷问，即便以他那扭曲顽强的意志，也快要支撑不住了。研究部的人趁他精神虚弱期，想必也榨取了不少情报。
沈炼走到维生舱前，敲了敲玻璃。
赫尔佐格毫无反应，如同死物。
沈炼伸出手，掌心贴在冰冷的玻璃上。双眼之中，紫色的轮回眼微微亮起。
这一次，他没有直接施展月读。而是将一丝极其精纯的、蕴含着六道生命力的查克拉，透过玻璃和维生液，缓缓注入赫尔佐格残破的身体。
这不是治疗，更像是……一种强心剂，或者，是吊命。
柔和的绿色微光在赫尔佐格体内流转，他那几乎停止运作的生理机能被强行刺激，恢复了一丝极其微弱的活性。空洞的眼珠里，逐渐重新聚焦，最终，艰难地、一点一点地转向了玻璃外的沈炼。
那眼神里，最初的茫然过后，是刻入骨髓的恐惧和痛苦，以及一丝被强行唤醒的、残存的本能憎恨。
“又……是你……”赫尔佐格的声音透过维生液和通讯器传来，嘶哑，破碎，如同破旧风箱，“还想……折磨我吗……杀了我……求你……杀了我……”
他居然开始求死。可见之前的经历给他留下了何等深重的心理阴影。
沈炼面无表情地看着他，声音透过通讯器，清晰而冰冷地传入赫尔佐格耳中：
“我今天来，不是折磨你，也不是杀你。”
“我想知道，关于上杉绘梨衣——你‘制造’她的全部细节。从最初的基因筛选，到培养过程，到激活手段，每一个步骤，每一个你使用过的材料，每一次你观察到的数据变化。”
“告诉我这些，我可以让你……暂时轻松一点。”
沈炼的声音没什么起伏，却带着一种不容置疑的意味。
赫尔佐格那只完好的、属于人类的暗金色眼睛猛地收缩了一下。绘梨衣……那个他计划中最重要的“钥匙”和“容器”……
巨大的痛苦记忆和一丝残存的、对自身“杰作”的扭曲执念，在他濒临崩溃的意识中激烈冲突。
沈炼没有催促，只是静静地看着他，那双轮回眼中幽深的紫芒，仿佛能看透他灵魂深处所有的挣扎。
几秒钟后，赫尔佐格像是彻底放弃了抵抗，或者说，那丝“轻松一点”的诱惑，压过了其他一切。
他闭上眼睛，喉咙里发出嗬嗬的、如同漏气般的声音，开始断断续续地叙述起来……
沈炼站在维生舱前，如同最耐心的听众，将赫尔佐格每一个含糊的音节、每一次停顿后挤出的词句，都清晰地记在心里。
关于绘梨衣的“诞生之谜”，正在一点点被揭开。
而这，将是沈炼为她进行最终“治疗”，送给路明非和绘梨衣那份特殊“礼物”前，最后也是最关键的一块拼图。