兰考以东，孙寨。
六纵司令员周锡汉蹲在临时挖的掩体里，举着望远镜观察前方。
田野上，整编第五军的先头部队正在展开，美式吉普车、美式卡车排成长龙，穿着美式军装的士兵从车上跳下来，在军官的吆喝下迅速整队。
周锡汉旁边的十八旅旅长咂咂嘴：“他娘的，装备是真好啊。清一色的美械，你看那机枪，都是勃朗宁。”
“装备好顶个屁用。”周锡汉放下望远镜，“打仗靠的是人。告诉部队，按计划执行。第一道防线守两个小时，然后‘溃退’。”
“司令员，真要丢些辎重？”
“丢，把那些破枪烂炮、旧被服，挑不值钱的丢一些。做戏做全套嘛。”
两个小时后，孙寨第一道防线。
枪炮声骤起，整编第五军第200师的一个团在炮火掩护下发起进攻，六纵守军依托工事顽强抵抗，轻重机枪子弹不要钱的扫向敌人。
但慢慢地，火力开始减弱。守军阵地上陆续有人“溃逃”，扔下的枪支、背包散落一地。
整五军指挥所里，军长邱清泉举着望远镜，嘴角露出一丝冷笑。
“共军就这点能耐？传令，加强进攻力度，一鼓作气冲过去，”
“军座，是不是再观察观察？”第五军参谋长小心翼翼地说，“共军向来狡猾，谨防有诈。”
“有诈？”邱清泉哼了一声，“你看那阵地上丢的东西，像是诈败吗？共军也是人，子弹打光了自然要跑。命令部队，全力追击，”
整五军的攻势更猛了。六纵守军“终于支撑不住”，放弃阵地向后撤退。
田野上，散落着被遗弃的步枪、破损的机枪，甚至还有两门炸了膛的迫击炮。
邱清泉坐着吉普车来到刚刚占领的阵地，看着满地狼藉，得意地对参谋长说：“看见没？这就是共军的主力部队？不堪一击，”
“可是军座，刘总司令的电报里说，要我们和整十一师齐头并进，互相策应……”
“胡琏那个胆小鬼，走路都怕踩死蚂蚁。”邱清泉不屑地摆摆手，“等他磨磨蹭蹭过来，仗都打完了。传令，全军加速前进，目标杞县，”
“那整十一师那边……”
“给他们发个电报，就说我军已击溃共军阻击，正乘胜追击。让他们加快速度跟上。”
“是，”
邱清泉不知道的是，就在他前方三十里的杞县以北，十纵司令员彭雪峰已经布好了第二道防线。
而在更西边的张家岗，李云龙正摩拳擦掌，等着胡琏的到来。
华东野战军前线司令部。
张百川接到周锡汉发来的电报时，正在吃晚饭——两个馒头，一碗红烧肉，老人家说过，红烧肉补脑，吃了好几天的白菜和窝头，司务长实在看不下去了，给张百川准备了一大碗的红烧肉。
“邱清泉上钩了。”他把电报递给张云逸：“比预计的还要快。看来咱们丢的那些‘破烂’，他真当宝贝了。”
张云逸看着电报，笑道：“邱清泉这个人，向来眼高于顶。在缅甸打日本人的时候就这德行，现在更不得了。”
“让他得意。”张百川咬了口馒头，“等到了杞县，有他哭的时候。”
通讯科长从外面进来，手里拿着份刚译好的电报：“司令员，独二师李云龙来电报告。整十一师先头部队已抵达睢县，预计明天上午能到张家岗。”
“胡琏的速度呢？”
“很慢。整整比整五军落后了四十里。而且每到一地必先构筑工事，步步为营。”
张百川点点头：“这才像胡琏。告诉李云龙，按计划执行。先给胡琏来个狠的，然后撤退。记住，撤退路线要往杞县方向引。”
“明白。”
张云逸等通讯科长出去后，问道：“司令员，邱清泉和胡琏这一分开，最少也有五十里的距离。咱们先打哪一个？”
“你说呢？”张百川反问。
张云逸走到地图前，在整五军和整十一师的位置之间移动：“按理说，应该先打冒进的邱清泉。但胡琏太谨慎，如果我们围攻整五军，他很可能止步不前，甚至就地固守。到时候我们就被动了。”
“所以？”
“所以应该先打胡琏。”张云逸在整十一师的位置上，“打胡琏，邱清泉一定会加速来救。因为他要抢功，不能眼看着整十一师被我们吃掉而自己无所作为。”
张百川笑了：“咱俩想到一块去了。不过打胡琏有个问题——这个人善守。如果一时半会儿啃不下来，邱清泉又从背后杀到，咱们就腹背受敌了。”
“那你的意思是……”
“围点打援。”张百川放下筷子，用筷子头在地图上画了个圈，“用一部分兵力包围胡琏，但不强攻。主力埋伏在胡琏和邱清泉之间，等邱清泉来救时，突然杀出，先打掉援军。”
张云逸眼睛一亮：“好主意，这样一来，邱清泉被歼，胡琏孤立无援，只能束手就擒。”
“不过这个计划有个前提，”张百川说，“包围胡琏的部队必须足够强，强到让他不敢轻易突围。同时又要装出兵力不足的样子，诱使邱清泉来救。”
“这个度可不好把握。”
“所以我才把独二师放在那里。”张百川意味深长地说，“李云龙这个人，打仗鬼精鬼精的。让他跟胡琏周旋，再合适不过。”
正说着，报务员又送来一份电报。
张百川看完，眉头微微一挑。
“怎么了？”张云逸问。
“中央来电。”张百川把电报递给张云逸，“东北局势吃紧，那边压力很大。中央询问我们，豫东战役最快什么时候能结束，看看能不能抽调部分兵力北上支援。”
张云逸看完电报，抬头看着张百川：“司令员，怎么回复？”
张百川没有立刻回答。过了好一会儿，他才缓缓开口：“告诉中央，豫东战役正在关键时刻。等我们吃掉了整五军和整十一师，整个中原的局势都会改观。到那时，不要说支援东北，就是打过长江去，也不是不可能。”
张百川的透着自信。
张云逸点点头：“我这就去拟回电。”
“等等。”张百川叫住他，“再加一句：华东野战军将士随时听候中央调遣。但在此之前，请中央相信我们的判断——打下豫东，中原可定；中原一定，全国可定。”
张云逸郑重地点点头，转身出去了。
张百川重新坐回桌前，拿起馒头，一口馒头一口红烧肉慢慢吃着。豫东战役不单单是解放开封和郑州，也许这是江北决战得开始。
窗外，夜色渐浓。
而在豫东平原上，一场决定中原命运的大战，正在夜幕的掩护下悄然展开。
开封城下，二纵的突击队已经摸到了城墙根。
兰考以东，六纵的“溃兵”正在夜色中“仓皇逃窜”。
张家岗，李云龙检查完最后一门炮的伪装，满意地点点头。
杞县以北，彭雪峰借着月光，看着刚刚构筑完成的防御工事。
所有人都没有预料到这场战役的最终走向，现在，只等着棋子一颗颗落下，等待那个最终将军的时刻。
而这一刻，注定不会太远了。