青岛市区，枪炮声停歇后的第二天清晨，一些胆大的市民推开家门，小心翼翼地探出头。街上没有了往日鬼子巡逻队的皮靴声，取而代之的是穿着灰布军装、臂章上写着“八路”的士兵在巡逻。他们军容整齐，虽然面带疲惫，但眼神警惕，对普通百姓却十分和气。
“老乡，别怕，我们是八路军，打鬼子的，”一个年轻的战士看到一位探头张望的老大爷，主动上前解释。
很快，几张布告贴在了市区几个主要路口，落款是“国民革命军第八路军山东军区司令部”。
几个识字的市民围拢过去，有人小声念了出来：“为维持青岛秩序，保障各界民众生命财产安全，自布告张贴之日起，青岛市内一切行政、商业活动，暂依原有章程办理……各外国驻青机构、商行，其正当业务及人员安全，受我军保护，可照常营业……望我全体市民各安其业，勿信谣言，与我抗日军民同心协力，共御外侮……”
布告的内容迅速在市民中传开。
“八路……不让咱们改规矩？”
“是啊，布告上说了，买卖照做，厂子照开，连洋人的买卖也保护？”
“这……这跟以前来的那些……不太一样啊……”
一些原本担心八路军进城后会打砸抢烧的商户，稍微松了口气。外国领事馆和商行也收到了八路军派人送去的正式通知，内容与布告大同小异，强调保护外侨安全和正常商业活动。
在原来的德国总督府，现在的山东军区青岛前线指挥部里，张百川正和谢福治、陈榘、肖桦几人商议着。
“布告发出去了，反应还算平稳。”肖桦汇报着刚收集上来的情况：“大部分商户还在观望，少数胆子大的已经开门了。几家外国洋行，像礼和、怡和那边，也给了回复，表示会遵守我方规定。”
谢福治点点头：“稳定压倒一切。先把人心稳住，我们才能在青岛站稳脚跟。司令员，你这‘一切照旧’的办法，虽然暂时不动那些旧机构和人员，但确实是最快恢复秩序的策略。”
张百川看着桌上的青岛及周边地图，点在市区位置：“市区是我们的基本盘，必须稳住。但青岛不能只有一个市区，外围不扫清，我们睡不安稳，港口也永远拿不踏实。”
他抬起头，看向陈榘：“老陈，扫清外围的战斗可以开始了。先拿哪里开刀，参谋部有方案了吗？”
陈榘拿起指挥棒，指向地图上青岛侧翼的一个点：“司令员，政委，我们认为，首战应该放在即墨，”
“即墨？”谢福治凑近地图。
“对，”陈榘的指挥棒在即墨位置画了个圈：“即墨位于青岛通往内陆的咽喉要道，鬼子在那里有一个大队的守备队，加上伪军一个团，兵力大约一千五百人。工事比较坚固，但相对孤立。拿下即墨，一来可以切断青岛鬼子可能从陆路获得的增援，二来能巩固我们侧翼的安全，三来，可以震慑周边其他据点的日伪军，为后续战斗创造条件。”
张百川沉吟片刻，问道：“兵力怎么部署？”
“我的意见是，动用许友的第三旅主力，配属军区炮兵一团的一个山炮营。”陈榘显然早有准备：“第三旅刚完成整训，士气正旺，打即墨这种坚固据点，正可以检验他们的攻坚能力。炮兵支援是必要的，可以减少步兵的伤亡。”
“许友那边有什么困难吗？”张百川问。
“已经问过许旅长的意见，他信心很足，表示坚决完成任务，”
张百川又看向谢福治和肖桦：“你们的意见呢？”
谢福治道：“我没意见。打即墨，选点准确，兵力部署也合理。”
肖桦接话：“政治部会立刻派工作组跟进第三旅，做好战前动员和战场鼓动工作。同时，对即墨城内的伪军，可以加强政治攻势，争取一部分人阵前倒戈或消极抵抗。”
“好，”张百川一拍板，“就这么定，命令：以第三旅主力，配属炮兵一团山炮营，即日起对即墨之敌发起攻击，务求全歼守敌，速战速决，告诉许友，我不要伤亡数字，我只要即墨，”
命令迅速下达。驻扎在青岛外围休整的第三旅旅部，旅长许友接到命令后，立刻召集各团团长和配属炮兵指挥员开会。
“司令员把首战任务交给咱们第三旅，这是信任，也是考验，”许友开门见山：“即墨这块骨头，必须给我啃下来，而且要啃得漂亮，”
摊开地图，许友开始部署：“7团主攻东门，8团负责南门和西门，伴攻为主，但要打出主攻的气势来，把鬼子的兵力吸引过去，9团作为预备队，随时准备投入战斗，炮兵营，把家伙都给老子架到东门外围的这片高地上，战斗一打响，先给老子轰他娘的半个小时，把东门的城墙、碉堡给老子犁一遍，”
“旅长，鬼子要是不出来，缩在城里跟我们打巷战怎么办？”7团团长问道。
“那就跟他们巷战，”许友大手一挥，“咱们在河北、在山西，巷战打得还少吗？告诉战士们，多用手榴弹和炸药包，逐屋争夺，不要怕伤亡，但要减少不必要的伤亡，各连的‘飞行爆炸组’都给我组织好，”
“是，”
作战计划迅速传达到各连队。战士们摩拳擦掌，尤其是那些刚参军不久的山东籍新兵，听说要打家乡的鬼子，更是群情激昂。
“早就盼着这一天了，打回即墨去，”
“让狗日的小鬼子尝尝咱们山东八路的厉害，”
与此同时，在青岛市区那个代号“铸剑”的废弃仓库区，修复工作也在紧张进行。弗里茨·霍夫曼穿着工装，满手油污，正指挥着从各部队抽调来的技术骨干和工人，小心翼翼地拆卸着那门选定的280毫米岸防炮的损坏部件。
“这个液压阀……小心，对，慢慢来……锈死了，需要专用工具……”
“霍夫曼先生，这个齿轮崩掉了一角，能修补吗？”
“可以尝试堆焊，但需要高碳钢焊条……记录一下，这是急需物资……”
“这些炮弹的发射药舱都打开了，大部分受潮结块……”
“清理出来，我们需要重新配制发射药，这需要硫磺、木炭和硝石，比例很重要……”
现场叮叮当当，却秩序井然。张百川下达的“全力保障”命令得到了不折不扣的执行，所需的工具、材料，只要霍夫曼列出清单，后勤部门就想尽办法筹措运送。
一天后，即墨方向传来了炮声。
第三旅的攻击开始了。炮兵营的山炮发射，炮弹呼啸着砸向即墨城墙，腾起一团团烟柱。城头上的日伪军被炸得抬不起头。
炮火准备结束后，7团的冲锋号响了。战士们冒着残敌零星的射击，扛着云梯，冲向城墙缺口。
“机枪掩护，压制那个垛口，”
“爆破组，上，把那个暗堡给我端了，”
“二连，从左边绕过去，”
战斗异常激烈。日军依托坚固工事顽强抵抗，伪军在督战队的威逼下也不敢轻易后退。但第三旅的战士们战术灵活，进攻凶猛。特别是那些“飞行爆炸组”的战士，抱着炸药包，利用弹坑和残垣断壁灵活跃进，不断炸毁敌人的火力点。
经过一天一夜的激战，即墨东门被率先突破。7团主力涌入城内，与敌人展开巷战。8团也趁势加强了南门和西门的攻击。城内的伪军见大势已去，开始成建制地溃散或投降。
第二天黄昏，即墨城头的太阳旗被扯下，换上了红旗。
捷报传到青岛指挥部。
“好，许友打得不错，”张百川看着战报，脸上露出笑容，“毙伤俘敌一千二百余人，缴获枪支弹药无数。自身伤亡控制在三百以内，是个漂亮的攻坚战，”
谢福治也笑道：“拿下即墨，我们在青岛外围就扎下了一颗牢固的钉子。接下来，崂山、胶州湾沿线那些据点，就好打多了。”
陈榘指着地图：“司令员，政委，我建议，趁热打铁，以第三旅一部留守即墨，主力稍作休整，立即向西，扫清蓝村、城阳一线的敌人，进一步扩大我们的控制区，并与鲁中根据地连成一片。”
“可以。”张百川点头同意，“命令就按你说的下。告诉许友，部队要发扬连续作战的精神，但不能蛮干，要注意总结即墨战斗的经验教训。”
肖桦补充道：“政治部会立刻组织工作队进入即墨，开展建政和安抚百姓的工作，把即墨变成我们巩固的根据地。”
青岛战役的形势，随着即墨的光复和外围扫荡作战的展开，逐渐向着有利于山东军区的方向发展。然而，所有人都知道，考验还是那座近在咫尺却暂时无法攻克的港口，以及海面上那虎视眈眈的日军巡洋舰。
“铸剑”行动在继续，时间，依然紧迫。