安东府，那座通体由浅灰色花岗岩砌成、象征着新生与秩序的新生居总部大楼前，晨雾尚未完全散尽，檐角悬挂的铜铃在微风中轻响，叮咚声里裹着工业新城特有的蒸汽暖意。楼前的广场用青石板铺就，缝隙里还凝着晨露，映着天边初升的霞光泛着细碎银光。
早已接到电报通知的太后梁淑仪，正身着一身浆洗得笔挺的深蓝色工作服——袖口磨出了细微的毛边，胸前别着枚铜制的“新生居总管”徽章，在晨光下泛着哑光。她将乌黑的长发高高盘在脑后，用一支素银簪固定，露出光洁的额头。身后一众新生居管事整齐列队，青布制服下摆齐齐垂至脚踝，每个人手中都捧着烫金的接待手册，肃然而立的姿态里透着工业管理的严谨。
她脸上虽然带着一丝面对天威的紧张——指尖无意识地摩挲着工作服的铜扣，指腹因常年处理报表磨出的薄茧清晰可见，但更多的却是经过无数实际工作磨炼出来的从容与自信。晨光落在她眼角的细纹上，为那份雍容添了几分实干者的坚韧。
当她抬眼望见那道身着玄色九龙纹常服的身影——衣料上的赤金龙纹在晨光中流转，腰间羊脂白玉带的鸾鸟衔枝带钩折射出温润光泽，在一众身着绯红官袍、石青朝服的王公大臣簇拥下缓缓走来时，她的呼吸还是不由自主地微微一窒，握着接待手册的手指悄然收紧。
——女帝，姬凝霜！
“新生居代总管梁淑仪，率全体管事恭迎陛下圣驾。”她的声音平稳有力，没有朝臣那般刻意的谦卑，却带着几分实干者的坦荡。
她没有像身后闻讯赶来的地方官员那般行三跪九叩的大礼，而是按照你定下的“新生居礼仪”，上身微微前倾，屈膝颔首，动作标准利落，尽显不卑不亢的气度。身为大周太后，她本就无需对皇帝行臣礼，只是在此地，她必须隐匿皇家身份，以代总管自居；而对面的姬凝霜与一众朝臣即便从那熟悉的雍容气度中认出了她，碍于皇家颜面与安东府的特殊格局，也绝不敢当众点破。
姬凝霜那双深邃如寒潭的凤目，在她身上停留了足足三息——从她深蓝色工作服的铜扣，到鬓边素银簪的光泽，再到身后管事们整齐的队列，目光扫过之处，尽是对这方“新世界”的审视。
母后……朕的母后，竟成了那个男人麾下的“总管”，成了朕名义上“皇后”的岳母。复杂的情绪如同晨雾般在她心头翻涌——有对母后处境的诧异，有对那个男人掌控力的暗惊，更有几分说不清道不明的微妙，但她常年执掌朝政的脸上，却依旧波澜不惊，连眉峰都未曾动过一分。
“平身。”她的声音如同浸过寒冰的玉磬，清冷中透着不容置喙的威严，尾音落在晨风中，让周遭的空气都凉了几分。
话音刚落，她便开门见山，直奔此行最核心的目的：“‘皇后’何在？”那声“皇后”刻意加重了语气，带着几分帝王对“臣下”的问责，又藏着几分女子对心上人的惦念。
梁淑仪直起身，姿态依旧恭敬，回答得条理清晰：“回陛下，社长奉陛下密旨，正在巴蜀之地清剿名为‘欢喜魔门’的邪教，以‘替天行道’为号肃清地方邪祟。临行前他特意交代，若陛下驾临安东府，一切接待事宜由臣下全权负责。”她刻意提及“陛下密旨”，既抬了姬凝霜的颜面，也点明了社长行动的合法性。
“替天行道……”姬凝霜低声重复着这四个字，尾音带着一丝不易察觉的轻扬。
她的嘴角勾起一抹若有若无的弧度，那是常年冰封的脸上难得的柔和——这个男人，无论身在何处，都总在做些惊世骇俗的事，从督造蒸汽火车到清剿东瀛，永远不知停歇。可偏偏，这份敢闯敢为的锋芒，正是最吸引她的地方。她的目光越过梁淑仪的肩头，精准地落在了她身后不远处：一名身着浅青色侍女服的女子怀中，抱着个粉雕玉琢的小女孩，正睁着乌溜溜的大眼睛，好奇地打量着这阵仗。
那一瞬间，姬凝霜那颗被帝王心术、朝堂纷争磨得比寒铁更硬的心，竟骤然柔软下来，如同初春湖面消融的薄冰，连呼吸都不自觉放轻了几分。
她一眼就认出了那张小脸。
那张小脸，眉梢眼角带着皇妹姬月舞七分的娇俏，尤其是那对笑起来便浮现的梨涡，与月舞如出一辙；而鼻梁的弧度、唇线的轮廓，又分明透着那个男人三分的英气——这是母后与他的孩子，梁效仪。
梁效仪！
母后与他的孩子。
姬凝霜缓缓迈开脚步，玄色龙袍的下摆扫过青石板上未干的晨露，洇出几缕淡淡的水痕。身后一众大臣无不面露惊愕——他们从未见过九五之尊对一个稚童流露如此关切，更遑论不顾帝王威仪主动趋步上前。而她毫不在意，径直走到了小女孩的面前。
她腰身微折，缓缓俯身，动作轻得近乎凝滞——全然不像那位端坐金銮殿、决断天下事的帝王。玄色九龙纹常服的下摆垂落于地，如同一匹泛着暗金纹路的墨色锦缎，悄然铺展开来。那双曾阅尽朝堂风云、裁决过无数朝臣生死的凤目，此刻竟与一双盈满纯真与好奇的眸子平齐，眼底惯有的凛冽寒威，竟如融雪般悄无声息敛去了大半。
“你叫什么名字？”她的声音压得极轻，如同春日融冰时的细雪落地，裹着连她自己都未曾察觉的温柔，尾音还不自觉地微微上扬，分明是怕惊扰了眼前这团软乎乎的小生灵。
这位执掌万里江山的女帝，声音里竟漾着几分连自己都陌生的温柔。
小女孩似乎被她身上那股无形的威仪震慑住了，下意识地往侍女的怀里缩了缩，小脑袋埋在侍女的颈窝，只露出一双乌溜溜的眼睛偷偷打量她，攥着侍女衣角的小手紧了紧，小脚丫不安地在侍女腰间踢了踢。
但孩童的好奇心终究压过了胆怯，她很快又鼓起勇气，从侍女怀里探出小脑袋，小奶音裹着几分怯生生的软糯：
“我……我叫梁效仪。”说到自己名字时，她还下意识地挺了挺小胸脯，像是在炫耀这个名字。
姬凝霜的脸上，缓缓绽开一抹连她自己都未曾察觉的浅笑，如同寒梅初绽，清冷的眉眼瞬间染上暖意。
她缓缓伸出手，那只执掌过万里江山、批阅过堆积如山奏折的手，此刻竟带着几分不易察觉的颤抖。白皙如玉的指尖轻轻触碰了一下小女孩柔嫩的脸颊——那触感细腻温热，与她常年握笔的指腹形成鲜明对比，让她心头又是一软。
这就是他的骨血吗？
眉眼像母后，英气像他，这般鲜活的小生命，竟让她一点都生不出嫉妒之心。或许，这就是血脉相连的“家人”之感吧。
天色微明，锦城的街道还笼罩在黎明前最深沉的静谧之中。青石板路被夜露浸润得发黑，倒映着天边微弱的鱼肚白，连远处更夫敲梆的余音都已消散。
一辆毫不起眼的黑色马车正行驶在空无一人的街道上，车厢由厚重的乌木打造，表面涂着哑光漆，连车轮都裹着厚实的棉垫，行驶起来悄无声息。驾车的正是江龙潜，他一身玄色劲装，腰间佩着短刀，脊背挺得笔直，目光警惕地扫过两侧紧闭的铺面，即便在无人的街道上，也保持着锦衣卫统领的警觉。
车厢之内，气氛却与外界的静谧截然不同，压抑得几乎让人喘不过气。
一侧的软垫上，无名道人盘膝而坐，双目紧闭，双手结着太极印。他那身破旧的道袍下，肌肤隐隐透着淡金色的光晕，周身气流盘旋，带着新生真气的澎湃——这是他道基尽毁后重获的力量，每一次运转都让他激动得浑身发颤。饱经沧桑的脸上没有了先前的麻木，取而代之的是近乎神圣的狂热，嘴角甚至还噙着一丝因激动而露出的笑意。
另一侧，素云正襟危坐，背脊挺得笔直，却难掩身体的僵硬。她已换上一身干净的青色衣裙，料子是普通的粗布，却洗得洁白如新，洗去了地牢的污垢与血腥后，露出了清丽脱俗的脸庞，只是长期被囚禁采补的经历，让她的脸色透着病态的苍白，唇瓣也毫无血色。她双手交握放在膝上，连大气都不敢喘一口，目光紧紧盯着车厢地板，不敢与你对视。
而你，正慵懒地靠在柔软的厢壁上，头微微后仰，闭目养神。身上那件月白色的常服随意搭在肩头，领口微敞，露出线条流畅的脖颈。先前为无名重铸道基的惊天“神迹”，于你而言仿佛只是抬手拂去灰尘般微不足道，周身萦绕着的，依旧是那份云淡风轻的从容。
马车在沉默中前行，车轮碾过青石板的细微声响，成了车厢内唯一的动静。
车厢内的气氛混合着无名新生真气的灼热、素云的紧张惶恐，还有对你的敬畏，沉甸甸地压在每个人心头，几乎要凝固成实质。
终于，你缓缓睁开了眼睛，眸光清澈如洗，却又深不见底，仿佛能洞悉人心最深处的秘密。
你的目光没有丝毫停留地掠过仍在修炼的无名——这个已被你彻底重塑的“神选战士”，此刻的状态尽在你掌握之中。
你的目光最终落在了身旁如惊弓之鸟般的素云身上，将她细微的颤抖、紧抿的唇瓣尽收眼底。
你那张俊美得近乎妖异的脸上，缓缓露出一抹看似随意的微笑，眉眼弯弯，带着几分漫不经心的温和。
“你说，云湖寺以前还有过很多像你一样的‘桃花女尼’？”
你的声音很轻，很柔，如同春日微风拂过湖面，带着几分不经意的闲聊意味，落在车厢里，却打破了沉重的寂静。
但这句话落入素云耳中，却不亚于一道惊雷在头顶炸响，让她浑身的血液都瞬间冻结！
她那具刚刚因为换上干净衣服、感受到久违温暖而略微放松的娇躯，猛地一僵，双肩剧烈地颤抖起来，连带着座椅都发出了细微的晃动。
那些被她用尽全力压抑在灵魂最深处、不敢触碰、不愿回忆的血色记忆——地牢的潮湿霉味、了尘秃驴的狞笑、姐妹们的哀嚎，如同决堤的洪水般轰然涌上心头，瞬间将她淹没。
她的俏脸“唰”地一下变得惨白，比身上的青色衣裙还要无血色，连嘴唇都失去了所有光泽，微微发颤。
她那双刚刚因为见证你重塑道基的“神迹”而充满狂热与希望的眸子，瞬间被浓重的痛苦、恐惧与绝望所取代，泪水不受控制地在眼眶里打转。
“她们……”
她的嘴唇剧烈地颤抖着，牙齿咬得下唇发白，声音嘶哑得如同破旧的风箱，连一句完整的话都难以说出。
“她们都死了！”三个字终于冲破喉咙，带着撕心裂肺的痛苦，在车厢里回荡。
你没有说话，只是静静地看着她，眼神平静而深邃，带着一种无声的鼓励，仿佛在告诉她：说下去，把一切都讲出来。
在那双仿佛能洞悉所有痛苦与隐秘的眼眸注视下，素云刚刚建立起来的心理防线，如同脆弱的琉璃般瞬间崩溃。
泪水如同断了线的珍珠，从她美丽的眼眶中滚滚滑落，砸在青色衣裙上，晕开一个个深色的水痕。
“社长您不知道！那里根本不是什么寺庙，是牧场！是地狱！”她的声音带着哭腔，却充满了泣血般的恨意，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
“一个专门为昆仑山那群畜生‘饲养’鼎炉的人间地狱！”她猛地提高了声音，胸腔因极致的愤怒而剧烈起伏，“那些披着袈裟的秃驴，根本不是和尚，是披着人皮的恶魔！”
“能被送进云湖寺的，都不是普通女子！”她的指甲深深掐进掌心，渗出血丝也浑然不觉，沉浸在痛苦的回忆中，“她们要么是被魔门暗中灭了满门的正道门派遗孤，比如靳月妹妹，她是前任长河剑派掌门的独女，一家三十余口全被妖僧杀害；要么是朝堂上与魔门勾结的贪官政斗失败后，被抄家的女眷，她们的父兄获罪，却要她们来承受折磨；甚至还有些是魔门从其他邪派手中‘买’来的俘虏，像货物一样被交易、被囚禁！”
“她们每一个人都身怀家仇血恨，心中充满了对这个世界的怨念！”素云的声音哽咽着，泪水模糊了视线，“而云湖寺那群畜生，就利用这一点，用虚无缥缈的‘佛法’消磨我们的意志，用所谓的‘点化’摧毁我们的神智，让我们在绝望中麻木，成为任人宰割的羔羊！”
“她们就像一朵朵被精心培育的毒花，”素云的声音带着无尽的悲凉，“等到我们心中的怨念与体内的元阴都达到最‘鼎盛’的时候，就会被当成最上等的‘祭品’，送往不知名的地方，供那些‘金刚’‘明王’采补、蹂躏，生不如死！”
“等到她们的元阴被榨干，怨念被吸尽，变得人不像人、鬼不像鬼之后……”素云说到这里，身体因极致的痛苦与愤怒而剧烈抽搐，牙齿咬得咯咯作响，“就会带走，现在我才从无名道长这里知道，她们肯定都被丢进那个‘大乐不净池’，成为那尊‘佛母’的养料，连灵魂都要被彻底吞噬！”
“我在地牢里认识的靳月妹妹，她比我小两岁，总是把藏起来的窝头分我一半，”素云的声音突然变得轻柔，带着对往昔的怀念，随即又被绝望取代，“那天外边的妖僧来选人，她为了保护我，故意打翻了油灯吸引注意，被他们拖走了……我再也没有见过她，她一定是被送进了那个血池，成了魔佛的养料！”
“而我，只是因为了尘那老秃驴觉得没能彻底让我屈服，觉得我的‘怨念’还能再‘养’得更浓，就一直把我当成禁脔折磨，直到您出现救了我……”说到最后，她再也无法抑制崩溃的情绪，“噗通”一声扑倒在你面前，将脸深深埋在冰冷的车厢底板上，发出受伤幼兽般绝望而凄厉的哀嚎，肩膀剧烈地起伏着，将所有的痛苦、恐惧与恨意都倾泻了出来。
而你那如同恶魔低语般的欲魔心声，也在此时悄然响起，带着几分了然与冷冽。
原来如此，这“不净佛母”的养料，不仅要元阴，还要“怨念”，倒是个不挑食的邪物。家破人亡的遗孤、政斗失败的女眷、邪派交易的俘虏……欢喜魔门倒是把“废物利用”玩到了极致，用仇恨喂养仇恨，用痛苦催生邪恶，手段倒是够阴毒。
安东府，星月楼顶层雅间。雕花的梨木窗棂敞开着，窗外是鳞次栉比的红砖房，工厂烟囱冒出的蒸汽在晨光中凝成白雾，带着淡淡的煤烟味与草木清香飘进室内。
气氛在最初君臣相见的拘谨过后，渐渐变得有些微妙的家常——没有了朝堂上的森严礼制，少了几分君臣的隔阂，多了几分亲人相见的松弛。
女帝姬凝霜正端着一只透明琉璃杯，杯壁上布满细密的气泡，正缓缓向上升腾，在阳光下折射出七彩的光芒。她的目光带着几分新奇，仔细打量着这只造型别致的杯子，指尖轻轻摩挲着光滑的杯壁——这与她平日使用的青花瓷、白玉杯截然不同，透着一股精巧的匠气。
“汽水？”
她轻启朱唇，念出这个陌生的词汇，声音里带着几分探究。随即，她微微倾斜杯身，浅酌了一小口——冰凉的液体滑入喉中，带着恰到好处的甘甜，气泡在舌尖破裂，带来一丝奇妙的刺激感，让她不由得眯起了凤目。
这股新奇的口感，与宫廷中醇厚的茶汤、甘烈的御酒截然不同，带着几分清爽的活力，让她那因连日赶路而略显疲惫的心神都为之一振。
“有趣的小东西。”她放下琉璃杯，杯底与梨花木桌面碰撞，发出清脆的声响。目光转而落在对面的梁淑仪身上——她穿着朴素的深蓝色工作服，头发依旧用素银簪盘起，却难掩那份深入骨髓的雍容华贵，眼角的细纹里都透着从容。
“母后，你在安东府，似乎也没闲着。”姬凝霜的语气听似平淡，像是女儿对母亲的日常询问，但目光却带着几分不易察觉的试探——她想知道，母后在这个男人的“新世界”里，究竟扮演着怎样的角色。
梁淑仪微微一侧头，露出一抹温和的浅笑，那笑容里既有太后的端庄，又有普通母亲的慈爱，还有几分实干者的坦荡：“陛下说笑了，哀家在这里，不过是帮他处理些总务杂务，比如审核各车间的报表，协调各部门的调度，算不上什么大事。”
“他？”姬凝霜的凤目微微一眯，指尖无意识地摩挲着琉璃杯的杯耳——这个称谓，既亲昵又自然，让她心头泛起一丝微妙的酸意。
“他也是的，”姬凝霜的语气里带上了几分嗔怪，酸意更浓，“你刚生了效仪不到一年，身体还没完全恢复，他就敢让你挑起这么重的担子，真是个不负责任的男人。”这句话里，既有女儿对母亲的心疼，也有一个女人对“情敌”的隐晦醋意。
梁淑仪如何听不出她话里的深意？她轻叹了一口气，眼中闪过一丝复杂的情绪——有对那个男人忙碌的无奈，有对他成就的骄傲，更有发自内心的理解与包容。
“前几个月，他在汉阳监督分部建设，哀家和月舞带着效仪去陪了他十几天。”梁淑仪缓缓开口，语气带着回忆的温情，“他虽忙得脚不沾地，每天要去工地查看进度，要和工匠讨论图纸，但只要回到住处，就会把效仪抱在怀里，给她讲故事，陪她玩积木——那积木是他亲手用木头做的，刻成各种几何形状，说是能开发孩童智力。”
“后来他要去巴蜀考察，就把哀家和效仪送回了安东府，月舞则留在汉阳，负责组织建立剧院、书馆这些文化娱乐设施，说是要让职工们劳作之余也能有精神寄托。”梁淑仪的声音愈发温和，“他对孩子是真的疼，在汉阳的十几天，效仪大多时间都黏在他怀里，连睡觉都要握着他的手指。”
这番话看似是在讲述日常琐事，实则是一种无声的宣告——宣告着那个男人在这个特殊“家庭”中的核心地位，宣告着他们之间早已超越君臣的深厚羁绊。
姬凝霜听着“姬月舞”的名字，又听着那个男人对效仪的疼爱，心头的酸意如同发酵的米酒，愈发浓烈。她端起琉璃杯，又喝了一大口汽水，冰凉的刺激感压下了心头的波澜，却压不住那份对“寻常温情”的羡慕。
“母后不打算回京了吗？”她放下杯子，终于问出了此行最关心的问题——这个问题，关乎皇家颜面，关乎大周政局，更关乎她与那个男人的未来。
梁淑仪转头望向窗外，目光落在远处鳞次栉比的厂房与整齐的村落上，晨雾散尽，阳光洒在红砖房上，泛着温暖的光泽。她的眼中露出一抹前所未有的宁静与满足，那是在深宫之中从未有过的鲜活气息。
“这里生机勃勃，哀家在这里挺好。”她收回目光，语气坚定而温和，“他在这里留下的女子，不像宫里那般勾心斗角、争风吃醋，每个人都有自己的事做——凌华管总务，何美云管财务，我管审批，大家各司其职，只琢磨着怎么把事情做好，这样的日子踏实、舒心。”
“哀家代管总务，每天看看各部门的报表，批批调度文件。各车间、各部门的负责人都很能干，会主动把建议和解决方案报上来，哀家不用太操心。遇到拿不准的事，就蹬着自行车去现场看看，和工匠、职工聊一聊，很快就能做出判断。”梁淑仪笑着说，语气里满是对这种生活的喜爱。
“自行车？”姬凝霜的脑海中瞬间浮现出一幅画面——自己的母后，穿着朴素的工作服，骑着那两个轮子的铁制物件，穿梭在工厂与田间，风吹起她的衣角，脸上带着自由的笑容。那是她在紫禁城中永远无法想象的场景，是一种她从未拥有过的鲜活与自由。
她的眼中，闪过一丝连自己都未曾察觉的羡慕，目光下意识地扫过雅间门口，仿佛还能看到方才那个被侍女抱着的小小身影，以及母后提及自行车时，脸上那抹鲜活的光彩。
“效仪呢？母后不用时刻带着她？”姬凝霜凤目微垂，目光落在桌面精致的茶点上，语气里带着几分不易察觉的关切，也藏着对这种“不用被身份束缚”的育儿方式的好奇。
梁淑仪的脸上立刻漾开一抹幸福的浅笑，指尖轻轻点了点桌面，带着对当下生活的十足满意。
“你方才见过的，抱着她的侍女叫云瑞，是新生居托儿所的老师。”梁淑仪解释道，语气里满是对托儿所的认可，“新生居所有职工的孩子，从蹒跚学步到启蒙前，都能送到那里照管。有专门的先生教识字画画，还有堆积如山的木头积木和布偶玩具，比宫里的御花园还让孩子欢喜。我白天处理公务，傍晚下班后去接她，正好能陪她玩到睡前，日子充实得很。”
“托儿所……”
姬凝霜缓缓点头，没有再说话，只是端起琉璃杯，将杯中剩余的汽水一饮而尽。
可她的心中，早已翻江倒海。
她终于彻底明白，为何母后甘愿放弃太后的尊荣，执意留在这远离京城的安东府。
因为那个男人在这里创造的，从来都不只是蒸汽火车、工厂烟囱带来的财富与力量。
更是一种前所未有的生活方式。
一种让女子不必困于后宅争宠、让孩童不必依赖亲长时刻照拂、让每个人都能凭本事立足，活得更有尊严、更有效率，也更安心的生活方式。
姬凝霜沉默了片刻，缓缓抬手，将落在额前的碎发别到耳后。再抬眼时，那双凤目之中的羡慕、好奇等所有个人情绪已荡然无存。
取而代之的，是属于大周女帝的绝对威严与雷厉风行的决断！
“吴胜臣！魏进忠！”
她的声音陡然拔高，穿透雅间的雕花木门，带着不容置疑的皇权威压。
“请梁总管下去歇息。”
“再传丞相程远达、尚书令邱会曜前来见驾！”