靠山屯的灯光刚在暮色中连成一片，陈阿狗却在客栈院子里来回踱步 —— 晚饭时王铁山提到，老林沟西坡有个废弃的熊洞，是那只 “熊怪” 常出没的地方，“之前雪没封山时，我见过它从洞里拖枯木，现在想想，那洞说不定就是邪人改造它的地方”。这话像根刺扎在他心里，玉髓屏幕上偶尔闪过的邪蚀气波动，也印证着林子里仍有未清除的隐患。
“不能等，今晚就得去西坡看看，” 陈阿狗将沙脉灵核塞进布囊，“要是阴根堂还在改造其他野兽，等它们成了气候，整个林区都要遭殃。” 周玄正擦拭着阵盘，闻言抬头：“我跟你去，清月留下照看村民和山精送的人参，小木……” 他话没说完，小木已抱着灵虫笼跑过来，灵虫们翅膀泛着兴奋的绿光：“我也去！灵虫能预警，还能帮忙找熊洞！”
苏清月从药箱里取出几袋净化符和一小瓶阳石粉，塞进陈阿狗手里：“西坡雾大，这阳石粉撒在火折子上，能照得更远，遇到改造的熊怪，别硬拼，先用车轮阵困住它。” 王铁山也扛着猎枪赶来：“我熟路，跟你们一起去，万一遇到危险，还能帮着挡几枪。”
【第一幕：夜探西坡，追踪改造痕迹】
夜色中的老林沟比白日更显幽深，雪粒被风卷着打在脸上，像细针扎刺。王铁山提着一盏马灯走在最前，灯芯里掺了苏清月给的阳石粉，暖黄的光比寻常灯火亮了三倍，能照透半米外的雾气。“前面过了那片乱石岗，就是西坡的熊洞了，” 他压低声音，指了指前方隐约凸起的黑影，“去年我在那附近见过黑熊的脚印，比寻常熊印大一圈，现在想来，那时它恐怕就被改造了。”
小木怀里的灵虫突然躁动起来，笼壁上的夜光珠泛着浓紫，几只灵虫甚至钻出笼门，朝着乱石岗方向飞了几米又折回 —— 这是感知到高强度邪蚀气的信号。陈阿狗掏出玉髓，屏幕瞬间亮起：“邪蚀气浓度 0.15mg\/m3，比之前的熊怪高两倍，还有金属波动，像是…… 铁器的味道？”
众人顺着灵虫指引的方向，在乱石岗缝隙里发现了新的脚印 —— 比普通熊印大出近半，掌纹边缘有明显的规则划痕，更诡异的是，脚印旁散落着几片黑紫色的鳞片，玉髓扫描后显示：“邪术改造残留，含铁、铅等金属成分，还有人工合成的邪蚀膏，非自然生长。” 周玄用指尖捏起鳞片，凑到马灯前：“这不是熊身上该有的东西，是邪人用邪术把金属熔进它皮肤里了，为了让它更具攻击性。”
【第二幕：熊洞外围，惊现改造据点】
越靠近熊洞，空气中的邪蚀气越浓，马灯光晕里甚至能看到细小的黑紫色颗粒在浮动。洞外的雪地上，散落着不少破碎的黑陶罐（与山神庙的邪蚀罐同款），还有几根生锈的铁锁链，锁链末端缠着灰褐色的熊毛，毛根处沾着凝固的黑紫色邪蚀液。
“这里就是改造的据点！” 陈阿狗蹲下身，用灵核的蓝金光扫过地面 —— 冰层下隐约露出几道刻痕，是阴根堂常用的 “炼兽阵” 纹路，“他们用锁链把熊捆在这里，再用邪蚀罐里的液体浸泡，把金属熔进它的身体，最后用炼兽阵激发它的凶性。” 王铁山看到锁链，脸色发白：“难怪那熊怪爪子那么硬，能抓裂大树，原来是嵌了金属！”
小木的灵虫突然飞向熊洞入口，翅膀贴着洞壁快速颤动 —— 洞内传来沉重的呼吸声，还有金属摩擦的 “哗啦” 声。陈阿狗示意众人熄灭马灯，只留灵核的微光照明，他贴着洞壁往里探看：洞不算深，约摸两丈见方，中央的石台上放着一个黑色的铁笼，笼内蜷缩着一只黑熊，比之前遇到的那只更壮硕，它的前爪上缠着几道生锈的铁环，铁环已与皮肉长在一起，泛着黑紫色的光；胸口的毛发被剃光，露出一块巴掌大的金属板，板上刻着邪术符纹，正随着熊的呼吸微微闪烁。
“它还活着！” 小木压低声音，灵虫们飞到铁笼旁，翅膀释放的沙脉气落在熊身上，熊却只是微弱地动了动，眼睛半睁着，里面没有之前的狂躁，只有麻木和痛苦。玉髓检测显示：“邪术改造未完成，金属与皮肉结合处有炎症，邪蚀气控制着神经，让它无法自主行动。”
【第三幕：熊怪挣脱，改造特征尽显】
周玄刚想用奇门阵封锁洞口，洞内突然传来 “哐当” 一声 —— 铁笼的栏杆竟被熊的后爪踹弯，那只熊缓缓站起身，胸口的金属板瞬间爆发出刺眼的黑紫色光芒，原本麻木的眼睛突然变得通红，喉咙里发出低沉的咆哮，前爪上的铁环 “哗啦” 作响，竟在石地上划出深深的痕迹。
“不好！它被符纹激活了！” 陈阿狗将灵核举在身前，蓝金光形成一道护罩 —— 熊怪猛地撞向洞口，前爪上的铁环擦过护罩，发出 “滋滋” 的金属摩擦声，黑紫色的邪蚀气顺着铁环蔓延，在护罩上留下一道道黑痕。众人这才看清它的改造全貌：除了前爪的铁环和胸口的金属板，它的脊背处还嵌着几根细长的铁条，像骨刺一样从皮肤里穿出，随着动作发出 “咯吱” 的声响，显然是为了增强它的力量和爆发力。
“它的骨头被换了铁条！” 王铁山倒吸一口凉气，猎枪枪口微微颤抖，“这哪是熊，分明是邪人做的‘兵器’！” 小木的灵虫飞到熊怪脊背处，沙脉气落在铁条与皮肉的结合处 —— 熊怪突然发出一声痛苦的嘶吼，动作明显迟滞，胸口的金属板光芒也黯淡了几分。“灵脉气能削弱符纹！” 小木大喊，“阿狗哥，攻击它胸口的金属板！那是控制核心！”
周玄快速在熊怪周围布下 “锁兽阵”，八块阳石碎落地，金光像锁链一样缠住熊怪的四肢：“我困住它的动作，阿狗快用灵核净化！” 陈阿狗趁机冲到熊怪身前，灵核的蓝金光集中在指尖，对着金属板中央的符纹猛地一刺 —— 光刃穿透金属板，邪蚀气瞬间从板上的裂缝中喷涌而出，熊怪发出一声震耳欲聋的咆哮，浑身的黑紫色毛发开始褪色，嵌在脊背的铁条也随着动作松动，从皮肤里脱落下来。
【第四幕：净化残邪，揭示改造阴谋】
苏清月特意赶来的支援，成了扭转局势的关键。她提着药箱冲进战场，精准地将特制的净化药膏涂抹在熊怪伤口处，药膏接触到邪蚀液，立刻泛起白色泡沫，中和掉大部分残留的毒性。“金属板已经和内脏长在一起，不能硬拆，” 她一边用银针封住熊怪的止痛穴位，一边对陈阿狗说，“先净化符纹，让它恢复意识，后续再想办法取出金属。”
陈阿狗调整灵核的阳力，不再攻击而是缓缓注入 —— 蓝金光顺着金属板的裂缝渗入，像温水一样包裹住熊怪的内脏，原本狂暴的熊怪渐渐平静下来，通红的眼睛恢复清明，它不再挣扎，只是趴在地上发出低沉的呜咽，像是在诉说改造的痛苦。
众人在熊洞深处发现了更惊人的秘密：石台上放着一本破旧的邪术手册，上面画着改造野兽的图纸，除了熊，还有狼、野猪甚至鹿的改造方案，图纸旁标注着 “炼兽军” 三个字；角落里堆着十几根未使用的铁条和金属板，上面都刻着与熊怪胸口相同的符纹。“阴根堂想改造出一支‘炼兽军’，” 周玄翻着手册，脸色凝重，“用邪术控制它们，再派去破坏各地的地脉，这比单纯的邪蚀污染更可怕！”
天边泛起鱼肚白时，众人终于将熊怪带回靠山屯 —— 它被安置在客栈后院的空棚里，苏清月用草药熬了消炎的汤药，一点点喂它喝下。小木蹲在棚外，灵虫们落在熊怪的鼻尖上，翅膀轻轻扇动，像是在安抚它受伤的心灵。陈阿狗握着那本邪术手册，玉髓屏幕上显示着手册最后一页的字迹：“下一站，辽东黑松林，续炼狼兽”—— 显然，阴根堂的改造计划远未结束，他们的守护之路，还得往更北的地方延伸。
阳光透过棚顶的缝隙洒下来，落在熊怪平静的脸上。陈阿狗知道，这次发现的 “炼兽军” 阴谋，只是阴根堂庞大计划的冰山一角，但只要他们还在，就绝不会让这些邪术得逞，更不会让无辜的生灵成为邪人的武器。收拾好行囊，他抬头望向辽东的方向，心里已做好了新的准备 —— 下一站，黑松林。