离开喧嚣浮华的洛杉矶，火箭队马不停蹄地飞往美国东海岸，来到了位于新泽西州的大陆航空球馆（continental Airlines Arena）。
这里的气氛与斯台普斯中心截然不同，少了几分好莱坞的星光，多了几分东海岸的工业感和务实。
他们的对手，是新泽西篮网队。此时的篮网，早已物是人非。
曾经的“三驾马车”分崩离析，杰森·基德在赛季初期已经被交易至达拉斯小牛，肯扬·马丁也早已远走丹佛。
如今球队的核心，是依然能飞善扣的“半人半神”文斯·卡特，以及身手全面的小前锋理查德·杰弗森。控卫位置上，则是年轻的、尚显稚嫩的马库斯·威廉姆斯。
对于林凯而言，踏上这块球场，内心不免有些许感慨。
他重生之初，正是在选秀大会上被孟菲斯灰熊选中，而当时的一个重要交易筹码，就涉及到了篮网队。虽然当时他最多只能算那笔交易中的添头，最终辗转落脚休斯顿，但再次面对这支球队，还是有种奇妙的宿命感。
赛前热身时，林凯看到了对面那个穿着15号球衣，依然能轻松完成各种匪夷所思扣篮的文斯·卡特。
卡特也注意到了林凯，两人目光交汇，卡特微微点头示意，眼神中带着对后辈的审视和作为球星的骄傲。
“文斯虽然不再年轻，但他的爆发力和得分能力依然不容小觑。”麦迪走到林凯身边，低声说道。作为曾经的“四大分卫”之一，麦迪对卡特的技术特点非常了解。
“我知道。”林凯点点头，目光扫过篮网队的其他球员，“他们的内线相对薄弱，克里斯（波什）不在这里，这是我们优势。”
姚明在一旁进行着拉伸，他的对手将是篮网队的中锋，身高臂展都相当不错的尼纳德·科斯蒂奇。以姚明的实力，这无疑是一个巨大的对位优势。
大陆航空球馆的上座率并不算高，与洛杉矶的火爆形成鲜明对比。但依然有不少球迷穿着卡特的15号球衣，期待着他能用精彩的扣篮点燃这个夜晚。
tNt电视台依旧对这场比赛进行了全美直播。
“欢迎来到新泽西！我是迈克·布林。”
“我是杰夫·范甘迪。”
“经历了洛杉矶那场惊心动魄的大战，火箭队来到了东海岸，挑战文斯·卡特领衔的新泽西篮网。
马克，你怎么看这场比赛？”迈克·布林将话题抛给了解说嘉宾马克·杰克逊。
马克·杰克逊笑道：“毫无疑问，火箭队在实力上占据明显优势。他们拥有强大的内线姚明，外线有特雷西和林凯，阵容深度也更好。
篮网队失去了贾森（基德）这位球场大脑，进攻组织会显得比较混乱，他们更多地依赖文斯和理查德的个人能力。但篮球是圆的，任何事情都可能发生，尤其是在文斯·卡特手感发烫的夜晚。”
热身结束，双方首发球员登场。
火箭队依旧延续了他们的最强阵容：林凯，麦迪，巴蒂尔，斯科拉，姚明。
篮网队：马库斯·威廉姆斯，文斯·卡特，理查德·杰弗森，马利克·阿伦，尼纳德·科斯蒂奇。
跳球开始，姚明轻松将球拨给林凯。
林凯控球推进，面对马库斯·威廉姆斯的防守。威廉姆斯是一名身材高大的控卫，但速度和防守经验相对欠缺。林凯没有急于进攻，他观察着队友的跑位，发现姚明在低位已经要到了极深的位置。
他一个高吊球，精准地将球送到姚明手中。姚明背靠科斯蒂奇，运球一步，利用绝对的身高和力量优势，轻松转身小勾手命中！
2：0！
火箭队取得开门红。
篮网队进攻，马库斯·威廉姆斯运球过半场，显得有些犹豫。他看了一眼卡特，卡特通过无球跑动，借助阿伦的掩护，在右侧45度角接球。
巴蒂尔迅速跟上。卡特面对巴蒂尔，没有过多的花哨动作，直接一个交叉步后的干拔跳投！
“唰！”
篮球空心入网！
2：2！
“文斯·卡特！标志性的中投！他的投篮手感依旧柔和！”迈克·布林解说道。
回过头来，林凯再次与姚明打挡拆。这次威廉姆斯和科斯蒂奇的防守沟通出现失误，两人都去扑防林凯，林凯一个轻松的击地传球，找到顺下的姚明，姚明接球直接双手暴扣！
4：2！
篮网队进攻，球再次交到卡特手中。卡特面对巴蒂尔，连续胯下运球，突然加速突破！他的第一步依然迅捷，甩开巴蒂尔半个身位，直杀篮下！
姚明镇守内线，严阵以待！卡特没有丝毫畏惧，迎着姚明腾空而起！在空中，他有一个明显的滞空和拉杆动作，试图避开姚明的封盖！
但姚明的防守面积太大了！他的长臂完全罩住了卡特的出手空间！
“啪！”
一记干净利落的大帽！姚明将卡特的投篮扇飞！
“姚明！送给了文斯·卡特一记火锅！内线巨无霸的威慑力！”杰夫·范甘迪喊道。
火箭队发动快攻，林凯得球快速推进，前场形成多打少。他看了一眼跟进的麦迪，吸引了防守后，将球分给了另一侧切入的斯科拉，斯科拉轻松上篮得分。
6：2！
开场阶段，火箭队就利用内线的绝对优势和更胜一筹的整体实力，迅速占据了主动。篮网队则显得有些准备不足，进攻过于依赖卡特的单打，而防守端漏洞频出。
第一节进行到一半，火箭队已经以18：8领先了10分。篮网队主教练劳伦斯·弗兰克被迫请求暂停。
暂停期间，镜头给到了场边观众席。一个熟悉的身影出现在那里——斯嘉丽·约翰逊。她今天穿着一件黑色的修身毛衣，戴着鸭舌帽，显得低调而随意。但她的出现，依然引起了现场一阵小小的骚动。
她似乎对比赛本身兴趣不大，目光更多地停留在林凯身上，带着一种饶有兴味的观察。
林凯在跑回替补席的途中，也看到了她，两人目光再次短暂接触。斯嘉丽嘴角微扬，对他做了一个“还不错”的口型。
林凯心中微动，但很快将注意力拉回到比赛中。他知道，斯嘉丽就像一朵带刺的玫瑰，美丽却危险，与她牵扯过深，未必是好事。现在的他，需要专注于赢下每一场比赛。
暂停回来，篮网队做出调整，加强了对姚明的包夹，并试图加快进攻节奏。卡特和杰弗森开始更多地利用个人能力冲击篮筐，一度将分差缩小。
但火箭队的整体性太好了。林凯的【节奏之心】总能适时地控制住场面，当对手迫近比分时，他或自己得分，或助攻队友，总能用正确的方式做出回应。
第一节比赛结束，火箭队以32：22领先篮网10分。林凯得到5分6助攻，姚明10分5篮板，完全统治了内线。而文斯·卡特则为篮网砍下8分，但效率不高。
大陆航空球馆的气氛有些沉闷，主队球迷似乎看不到太多胜利的希望。而远道而来的少数火箭球迷，则兴高采烈地庆祝着。
真正的较量，或许才刚刚开始，但优势，明显在卫冕冠军这一边。