长安城的秋意总带着金桂的甜香。李砚坐在上林苑的水榭里，看着宫女们用银剪剪下枝头的桂花，花瓣落入玉盆，要用来酿新一季的龙涎酒。不远处的空地上，欧洲舞女正随着胡笳声起舞，她们的裙摆扫过草地，惊起几只偷食桂花的雀儿——这些雀儿是从美洲运来的品种，羽毛如火焰般鲜艳，却早已没了野生的警惕，见了人也不飞走。
“陛下，印度行省的驰道修通了。”户部尚书踩着落叶前来，靴底沾着细碎的桂花，“监工说，最后一段用了五千暴动奴隶的尸骨奠基，夯得比磐石还结实，百年内绝不会塌陷。”
李砚接过奏报，上面附着驰道的图纸，蜿蜒如一条黑色巨蟒，将印度的金矿与港口连为一体。他指尖在图纸上划过终点的港口：“让南洋的船队即刻启程，把第一批黄金运回来，给百工坊造新的龙力车。”
户部尚书应下，又说起非洲的棉花收成。今年的产量比去年翻了一倍，足够织出百万匹龙纹锦，只是采摘棉花的黑奴病死了不少，需要从欧洲补充。“让李屿从他的封地调三万罗马俘虏过去。”李砚头也不抬，“罗马人体格壮，耐得住非洲的热。”
这些话听在旁人耳中或许冷酷，在上林苑的秋景里却显得格外平淡。就像谈论桂花的收成、雀儿的羽毛一样，异族奴隶的生死不过是件寻常事，不值得动半分心神。
水榭旁的暖阁里，西域舞姬正在为皇后捶背，印度舞娘则在煮茶，茶盏里飘着从澳洲兽园采来的灵叶，茶汤泛着淡淡的碧色。皇后拿起一块水晶镜，照着鬓边的金步摇——步摇上的红宝石是用波斯贵族的血玉磨成的，在阳光下折射出细碎的光。
“陛下，三公主派人送了封信来，说她在非洲封地养的猎豹生了崽，想送一只来长安给您解闷。”皇后将信递给李砚，语气带着笑意，“她说那猎豹通人性，能听懂汉话呢。”
李砚展开信纸，三公主的字迹娟秀，字里行间满是对猎豹的喜爱，却没提那些被猎豹咬死的黑奴。他笑了笑：“让她自己留着玩吧，养龙池的蛟龙比猎豹有趣多了。”
正说着，养龙池方向传来一声长啸，震得水榭的窗棂嗡嗡作响。李砚知道，是青蛟又蜕了逆鳞，这已是本月的第三片。随着欧洲、印度的彻底平定，天下的灵气汇聚得越来越快，池中的蛟龙们成长得也愈发迅速，青蛟的体型已接近真龙，鳞片上的纹路甚至能映出长安城的轮廓。
“玄道司的术士说，青蛟再有半年就能化蛟为龙了。”皇后望着养龙池的方向，眼中带着期许，“到那时，大秦的气运定能再上一层楼。”
李砚不置可否。他对青蛟是否化龙并不在意，他更看重的是，随着蛟龙的成长，它们逸散的龙气正源源不断地渗入大秦的每一寸土地——关中的小麦颗粒更饱满了，江南的丝绸光泽更温润了，北境的战马跑得更快了，连后宫美人的肌肤都愈发细腻。这才是最实在的好处，比一条真龙的虚名重要得多。
午后，李砚去了百工坊。工匠们正在赶制一批“破邪弩”，弩箭的箭头是用非洲的陨铁混合罗马俘虏的骨头锻造的，据说能射杀千年老妖。监工拿着皮鞭，驱赶着欧洲奴隶搬运材料，奴隶们的脚镣在石板地上拖出刺耳的声响，却没人敢停下。
“陛下，这破邪弩的威力比之前强了三成。”匠师捧着一把弩箭，脸上满是得意，“试射时，一箭就射穿了三层玄铁盾，还带着龙气，妖邪见了就得溃散。”
李砚拿起弩箭，箭头泛着冷光，隐约能看到骨头的纹路。他掂了掂重量：“造一万把，分到各皇子的封地，让他们好好守护疆土。”
匠师领命而去。李砚看着奴隶们佝偻的背影，突然想起年少时读过的《史记》，说“天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往”。那时他以为“利”是金银财货，如今才明白，真正的“利”是生存的资格——炎黄子孙有资格享受这天地的馈赠，而异族，只配成为馈赠的一部分。
离开百工坊时，夕阳正浓。长安的街道上，中原百姓来来往往，脸上带着富足的笑容。卖糖画的小贩用青铜勺舀着糖稀，在石板上画出蛟龙的模样；说书先生在茶馆里讲着皇子们平定异族的故事，引得满堂喝彩；甚至连刚学会走路的孩童，手里都拿着用非洲象牙雕刻的小龙，咿咿呀呀地喊着“陛下万岁”。
这便是他想要的景象——炎黄子孙安居乐业，异族奴隶默默付出，天下井然有序，灵气滋养万物。至于那些死去的异族，早已被遗忘在时间的尘埃里，就像没人会记得去年秋天落下的桂花。
回到后宫时，夜宴已备好。西域的烤全羊、印度的咖喱饭、欧洲的葡萄酒，一一摆在白玉桌上，丰盛得如同小型的万国博览会。李砚坐在主位上，看着美人起舞，听着丝竹悦耳，心中一片安宁。
“陛下，澳洲的兽园送来一对白孔雀，羽毛雪白如玉，开屏时能映出七彩光。”内侍在他耳边低语，“说是用十名印第安巫医的命换来的，巫医的血能让孔雀羽毛更亮。”
李砚夹了一块烤羊肉，慢慢咀嚼：“放在百戏园吧，让百姓们也开开眼。”
他并不喜欢白孔雀，只是觉得，用异族的命换来的“奇珍”，更能彰显大秦的强盛。就像养龙池的蛟龙，就像后宫的美人，就像遍布天下的驰道，无一不在诉说着同一个道理——炎黄子孙，天生就该享用最好的一切。
夜宴过半，周烈从前线传回捷报：非洲腹地的最后一个部落已被剿灭，首领的头颅被做成了酒器，部落的男女老少都成了奴隶，足够开采那里的钻石矿。“告诉周烈，让他把钻石矿交给七皇子打理。”李砚放下酒杯，“七皇子喜欢珠宝，正好让他练练手。”
捷报传来，殿内的歌舞愈发欢快。西域舞姬的旋转更快了，印度舞娘的笑容更媚了，欧洲舞女的歌声更甜了。她们或许不知道非洲的战事，却能感觉到陛下的愉悦，这种愉悦像无形的龙气，让她们也觉得安稳。
李砚看着眼前的繁华，突然想起很多年前，他第一次站在养龙池边，看着那条瘦弱的幼蛟。那时他还不知道，这条幼蛟会成长为搅动天下的力量；那时他还不确定，自己能否实现“万邦来朝”的梦想。如今看来，他做到了，甚至做得更好——不是万邦来朝，而是万邦寂灭，只留炎黄。
夜深时，他再次登上观星台。气运金龙盘旋在长安上空，龙身已庞大到遮蔽了半个天空，龙鳞上清晰地映出大秦的疆域，从东到西，从南到北，无一不是炎黄子孙的土地。金龙张口吸气，天地间的灵气如潮水般涌来，注入它的体内，也注入李砚的身体。
他知道，自己的等待已经结束。天下已定，异族已灭，剩下的，便是让炎黄子孙在这片被灵气滋养的土地上繁衍生息，代代相传。而他，将作为永恒的守护者，看着这片土地上的庄稼茁壮成长，看着孩子们长大成人，看着大秦的龙旗永远飘扬。
远处传来青蛟的低吼，那是即将化龙的征兆。李砚微微一笑，转身走下观星台。后宫的龙榻温暖依旧，美人的呼吸均匀而香甜，窗外的金桂还在散发着甜香——这便是他穷尽半生换来的岁月，安宁而圆满。
他的脚步沉稳而从容，因为他知道，从这一刻起，天下只属于炎黄子孙；从这一刻起，养龙池的蛟龙将与日月同辉，大秦的荣光将与天地同存。