返回锈锚岛的旅程，比去时更加沉默。改装过的快速飞行器内，阿雅因精神力过度消耗而陷入昏睡，苍白的小脸上带着深深的疲惫。黄凌坐在她旁边，目光透过舷窗，望着下方飞速掠过的、死寂中又暗藏诡异的东部荒原，眉宇间凝结着化不开的凝重。苏茜和探索队的其他成员则挤在后面的舱室里，大多数人身上都带着伤，眼神中还残留着劫后余生的惊悸，以及对那峡谷深处“活着的山脉”的难以言喻的恐惧。
当飞行器终于穿透岛屿屏障，平稳降落在码头时，等待已久的杨萤和医疗团队立刻涌了上来。阿雅被小心翼翼地转移回医疗中心的维生舱，进行深度检查和恢复。苏茜则强撑着精神，第一时间向黄凌和杨萤进行了详细的汇报。
“……那不是机器，也不是生物，至少不是我们理解的那种。”苏茜的声音依旧带着一丝沙哑，她描述着那岩壁如何如同肌肉般蠕动，能量如何在石缝间如血液般流淌，以及那种被巨大、混沌却并非充满恶意的意识所包裹的窒息感。“它似乎处于一种不稳定的沉睡状态，我们的闯入，就像石子惊动了浅眠的巨兽。阿雅……她似乎用一种我们无法理解的方式，安抚了它，或者说，与它达成了某种暂时的‘协议’。”
杨萤快速记录着关键信息，同时调取了“磐石号”和探索队员随身记录仪在黑匣子里保存的残缺数据。当那些扭曲蠕动的岩壁和诡异的能量流光画面出现在屏幕上时，即使是她，也感到一阵脊背发凉。
“地质活性化……规模如此之大……”杨萤喃喃自语，双手在控制台上飞快操作，将采集到的能量签名与“往昔回响”提供的数据库进行深度比对。“能量特征与‘盖亚改造工程’的理论模型吻合度高达87%！但稳定性参数……远低于安全阈值。这个构造体……我们暂时称它为‘泰坦之心’……它就像一个未完成且电路老化的巨型反应堆，内部能量流动极其混乱，随时可能发生过载或崩塌！”
她调出一个模拟能量流向图，图中代表“泰坦之心”的区域，无数能量流如同失控的蟒蛇般互相冲撞、缠绕，在一些节点形成了危险的淤积和漩涡。“根据模型推演，这种不稳定的状态如果持续下去，或者受到外部强烈刺激（比如大规模爆炸或能量冲击），极有可能引发链式反应，导致……”
杨萤顿了顿，脸色难看地吐出一个词：“……‘地脉啸波’。”
地脉啸波！一种理论上存在、却从未被证实过的恐怖现象——局部地脉能量的彻底暴走和失控性释放，其威力足以撕裂大陆板块，重塑地形，毁灭范围内的一切文明痕迹！
“波及范围？”黄凌的声音低沉得可怕。
“初步估算……如果‘泰坦之心’完全失控，整个东部荒原，包括我们锈锚岛和黑石堡的大部分区域……都将被波及。”杨萤给出了一个令人绝望的答案。
一个他们无法战胜，甚至无法逃离的毁灭性威胁，就这么突兀地悬在了头顶。而他们，刚刚从它的“体内”侥幸逃生。
“有没有稳定它的方法？”黄凌追问，这是最关键的问题。
“信息太少，‘往昔回响’提供的关于‘盖亚工程’的数据也残缺不全。”杨萤摇了摇头，“理论上，或许可以通过外部引导，帮助它梳理混乱的能量流，就像……阿雅做的那样，但需要更深入的理解和更强大的引导力量。或者……找到并关闭它的‘核心’，但这无异于在炸药库里拆弹，成功率无限接近于零。”
就在气氛压抑到极点时，负责监控外部动向的通讯官发来了紧急报告——黑石堡边境的巡逻舰队活动频率异常增加，数个前线基地检测到大规模能量聚集的迹象！同时，一段被故意释放的、未加密的挑衅信号被截获，内容是黑石堡堡主那狂妄的声音：
“窃取神力的蝼蚁们！东境的异动已证明汝等触怒了大地之灵！黑石堡将秉承天命，铲除汝等灾厄之源，并接管神遗之力！备战吧，锈锚岛的余孽，最终的净化，即将降临！”
黑石堡显然也探测到了“哭泣峡谷”的异常能量爆发（很可能是阿雅与“泰坦之心”共鸣时引发的），但他们将其解读为某种“神遗之力”的显现，并且认为锈锚岛是引发异动的“灾厄”，打算以此为借口，发动一场规模空前的总攻！他们根本不知道，自己觊觎的“神力”，实际上是一个随时可能将他们连同敌人一起毁灭的定时炸弹！
内有无解的“泰坦之心”危机，外有黑石堡磨刀霍霍的钢铁洪流。锈锚岛陷入了前所未有的绝境。
“他们这是在自取灭亡！而且会拉着我们一起陪葬！”苏茜咬牙切齿地说道。
黄凌闭上眼睛，深吸一口气。脑海中飞速闪过各种可能性。向黑石堡揭示真相？以黑石堡堡主的狂妄和多疑，绝无可能相信，反而可能认为这是锈锚岛的缓兵之计或阴谋。放弃岛屿撤离？且不说短时间内无法转移所有人员和关键设备，失去屏障保护的他们在荒原上根本无力应对黑石堡的追杀和恶劣的环境。
似乎……只剩下一条路。
“我们必须稳住‘泰坦之心’。”黄凌睁开眼，目光如炬，做出了决断，“至少，在黑石堡的威胁解除之前，不能让它失控。”
“怎么做？”杨萤和苏茜同时看向他。
“双线行动。”黄凌的声音冷静得近乎残酷，“杨萤，你全力研究稳定‘泰坦之心’的方案，需要什么资源，优先调配。同时，通过‘往昔回响’的通道，尽可能获取关于‘盖亚工程’和地质生命体的所有信息，哪怕只是碎片！”
“苏茜，岛屿进入最高战备状态！启动所有防御预案，整合‘星火同盟’所有可用的力量！我们要在黑石堡发动总攻之前，做好迎战准备！这一战，不是为了征服，是为了生存！”
他的目光最终落在医疗中心的方向。
“而阿雅……她是唯一可能稳住‘泰坦之心’的关键。在她恢复之前，我们必须为她争取时间。”
一场与时间的赛跑，一场在毁灭悬崖边缘的舞蹈，就此展开。一方是即将喷发的自然（或者说人造自然）之怒，一方是步步紧逼的钢铁洪流。锈锚岛这簇星火，能否在双重绝境中寻得一线生机，答案，悬而未决。