沿着深邃宫道前行，一连穿过三重巍峨宫门，眼前豁然开朗。
巨大的汉白玉广场铺陈在正殿“崇德殿”前，足以容纳万军操演。此刻，广场之上，阵列森严！
近万名蜀军精锐甲士，按部就班，肃然肃立。刀枪如林，旌旗蔽日，虽沉默无声，却自有一股凛然肃杀之气冲霄而起。
广场尽头，那高达数十级的汉白玉阶梯之上，文武官员分列左右。阶顶平台，一人身着黑色绣金鹳鸟纹丞相朝服，头戴进贤冠，手持一卷明黄帛书，正朗声宣读。
山风拂过他颌下清髯，也拂动他宽大的袍袖，虽已年过五旬，面容清癯，双目却依旧明亮如星，透着睿智与深深的疲惫。
正是蜀汉丞相，诸葛孔明。
“怎么回事？孔明在此作甚？”
赵信勒住马，眯眼望去。距离虽远，但他目力极佳，将诸葛亮那略显单薄却挺直如松的身影看得清清楚楚。
魏延连忙上前，低声道：“禀大将军，末将方才心急，忘了禀报。如今荆襄战事吃紧，关张二位将军被困，朝中除子龙将军尚在汉中前线，已无大将可派。丞相无奈，决意派遣关兴、张苞二位少将军，率军前往荆州支援。此刻，正是在举行拜将授印之仪。”
“关兴？张苞？”
赵信闻言，目光下意识地在广场军阵前搜寻。很快，他看到了两个熟悉又陌生的身影。他们已褪去少年稚气，身形高大，披挂鲜明，立于众将之前。
赵信又想起当年在江夏被这两个小子出言挑衅，而后被自己揪住狠揍的往事，嘴角不由得泛起一丝笑意。
此刻，诸葛亮清朗却带着沉重意味的声音，借助广场的回音，清晰地传来：
“……荆襄告急，国事维艰。特擢升关羽之子关兴，为龙骧将军！”
“擢升张飞之子张苞，为虎翼将军！”
“各领本部，并抽调精锐，合兵五万，即日启程，东出夔门，驰援荆州，共击曹贼，解襄樊之围！钦此！”
诏令宣读完毕，广场上响起一阵压抑的骚动，随即又迅速归于平静。无数道目光聚焦在关兴、张苞身上。
“末将，领旨谢恩！”
关兴、张苞齐齐出列，抱拳躬身，声音洪亮。
诸葛亮微微颔首，从身旁内侍捧着的朱漆托盘中，取过一方以黄绫包裹、雕琢虎钮的沉甸甸金印——那是调兵遣将的帅印。
他双手托印，神色郑重：“关兴、张苞，此乃帅印，执此可号令援军，协调荆襄诸部。云长、翼德二位将军身处危局，日夜盼望援军。你二人需同心协力，火速进军，不得有误！”
看到那象征权力与责任的帅印，关兴、张苞眼中同时迸发出热切的光芒。张苞性子更急，见诸葛亮递出帅印，下意识地就伸手去接。
“慢着！”
一声冷喝骤然响起，出自关兴之口。
他斜睨了张苞一眼，脸上带着毫不掩饰的傲然与理所当然：“张苞，你急什么？授印拜将，自有次序。我父乃五虎大将之首，汉寿亭侯，威震华夏！按礼、按序、按尊卑，这帅印，理应由我关兴先行拜受！你，且退后！”
张苞伸出的手僵在半空，脸色顿时涨红。他猛地收回手，梗着脖子，毫不示弱地瞪向关兴，声音如同闷雷：“关兴！你休要拿叔父压我！论年纪，我长你两岁！论武艺，营中校尉谁人不知我张苞膂力过人，枪矛纯熟？这帅印，为何就不能由我执掌？莫非你看不起我张家蛇矛？！”
“武艺高？”
关兴冷笑一声，眼中寒光一闪，单手已将手中大刀提起。
“空口无凭！张苞，你可敢与我在此，当着一万将士、当着丞相与众位大人的面，堂堂正正比试一场？谁赢了，谁便执掌帅印，领军出征！如何？”
“正合我意！”
张苞毫不退缩，猛地将手中丈八蛇矛一顿地，发出“咚”的一声闷响。
“便让你见识见识，何为真正的沙场武艺！”
两人竟是针尖对麦芒，话不投机，便要在这庄严的阅兵广场、在这拜将授印的关键时刻，当众比武夺印！
“胡闹！简直是胡闹！”
台阶之上，诸葛亮脸色骤变，急声喝止。
“关兴！张苞！如今是什么时候？！荆襄前线，二十万大军生死悬于一线！你二人身为统兵大将，不思同心戮力，速速发兵，竟在此为区区帅印争执比武？置军国大事于何地？置尔父安危于何地？！还不速速退下，依令接印！”
他的声音带着痛心与无奈，然而，关兴、张苞二人，一个心高气傲，以父为荣，处处欲争先；一个性情刚烈，受不得激，更不愿在万众面前低头。此刻竟是充耳不闻，依旧冷冷对视，各自握紧了手中兵器，大有一言不合便真个动手的架势。
诸葛亮见状，胸口一阵发闷，长长地叹了一口气，那声叹息里充满了无力与苦涩。
自先帝刘备龙驭上宾之后，他在蜀汉的权威便受到了前所未有的挑战。
关羽、张飞凭借赫赫战功、崇高威望以及刘备结义兄弟的身份，蜀汉无人可以压制，关兴、张苞作为他们最出色的子嗣，天然继承了父辈的部曲与人望，骄纵之气日盛。
满朝文武，除了远在汉中的赵云、性格相对温和的马超、以及年纪渐老的黄忠，还能真正听从他的调遣，其余诸将，多多少少都更买关张二将的账。而论及手中实权与在军中的影响力，即便是赵云、马超、黄忠三人相加，也未必能及关张任何一人。
这帅印之争，看似是年轻人争强好胜，实则折射出蜀汉内部深刻的将帅矛盾与权力失衡。
诸葛亮空有经天纬地之才，呕心沥血维持大局，此刻面对这两个代表着蜀汉最强武力集团下一代的“衙内”，竟感到了一种秀才遇到兵、有理说不清的深深疲惫与挫败。
眼看关兴、张苞二人气息越来越粗，眼神越来越厉，几乎就要不顾一切动起手来，广场上万人瞩目，气氛紧绷如弦！
就在这千钧一发之际！
“咻——！”
一道尖锐的破空厉啸，毫无征兆地撕裂了广场上凝滞的空气！
一道黑影，如同毒龙出洞，自广场侧后方激射而至！其速快如闪电，挟带着一股令人心悸的力量，直奔关兴、张苞二人中间的空地！
关兴、张苞皆是猛将之后，感官敏锐，危机临头，几乎是本能地同时向两侧疾闪！
“嚓！”
一声轻响，那黑影深深钉入他们方才站立之处的青石板缝隙中，竟是一柄连鞘长剑！剑鞘古朴，剑柄乌黑，此刻犹自微微颤动，发出低沉的嗡鸣。
“谁？！何方鼠辈，竟敢暗箭伤人？！”
关兴又惊又怒，厉声喝道，目光如电般扫向长剑飞来的方向。
张苞也是紧握蛇矛，环眼圆睁，满脸杀气地望去。
只见广场侧面的宫门甬道处，三骑不疾不徐地缓缓行出。当先一骑，正是老将黄忠。
落后半个马头，则是一身甲胄、神色恭谨牵马引路的魏延。而居中最核心处，那匹雄健战马之上，端坐着一位玄衣长髯、气度沉凝如山的身影。夕阳恰好从他们身后射来，为这三人镀上了一层金边，尤其是中间那人，虽未着甲胄，却自有一股渊渟岳峙、睥睨天下的无上威仪。
“末将参见黄老将军！”
关兴、张苞见到黄忠，不敢怠慢，连忙抱拳行礼。对于魏延，他们只是瞥了一眼，并未在意。而当他们的目光扫过中间那长髯男子时，先是下意识地忽略——面孔陌生，蓄着长髯，不像朝中哪位重臣。但仅仅一瞬之后，一种莫名的、源自血脉深处的悸动与熟悉感，让他们心头猛地一跳！
魏延早已下马，快步上前，将钉入石板的长剑小心拔出，双手捧回，恭敬地呈给马上的赵信：“大将军，您的剑。”
赵信随手接过，挂回腰间，目光却如同两道冰冷的闪电，径直射在关兴、张苞脸上。
他的声音不高，却带着一种久经沙场、号令千军万马的凛然杀气，在寂静的广场上清晰地回荡开来：
“关兴，张苞。尔等可知，如今是何等时节？云长、翼德二位将军，此刻正在荆襄浴血苦战，二十万大军身陷重围，朝夕有倾覆之危！此诚国家存亡、将士用命之秋！尔等身为将门之后，受国厚恩，拜将授印，不思即刻整军东进，以解父危，却在此万众瞩目之下，为一枚帅印，争权夺利，视军国大事如同儿戏！”
他顿了顿，语气陡然转厉，如同冰雹砸落：
“此等行径，就不怕寒了父辈的心，寒了全军将士的心吗？！”
声声质问，如同重锤，敲在关兴、张苞心头。
关兴被这劈头盖脸的训斥弄得一怔，随即一股邪火猛地窜起！他是谁？关羽之子，年轻一代中武力威望最高者，何曾被人如此当众斥责？
“你是何人？！”
关兴猛地抬头，眼中怒气勃发，用刀尖指向赵信，厉声道。
“安敢在此大放厥词，教训于我？我父乃汉寿亭侯、前将军、假节钺，总督荆襄！你是什么东西，也配在此指手画脚？！”
“配与不配，岂由你这竖子妄论？”
赵信的声音陡然转冷，话音未落，众人只觉眼前黑影一闪！
“啪——！”
一声清脆响亮到极点的鞭响，如同爆竹般在广场上炸开！
“啊！”
关兴惨叫一声，手中长刀差点脱手。只见他左侧脸颊上，赫然多了一道殷红刺目的鞭痕，从眼角斜拉至下颌，皮开肉绽，火辣辣地疼！
赵信缓缓收回手中乌黑油亮的马鞭，仿佛只是随手赶走了一只苍蝇。他俯视着捂脸痛呼、难以置信的关兴，语气冰寒刺骨，每一个字都仿佛带着千钧重量：
“这一鞭，是替云长教训你这目无尊长、狂妄无知的逆子！莫说你这黄口小儿，便是你父关羽关云长亲至，在本将面前，亦不敢如此放肆言语！”
他目光扫过吓得呆住的张苞，以及全场鸦雀无声的将士，声震广场：
“再敢有出言不逊、罔顾军纪者，本将——便以军法从事！立斩不赦！”
“军法”二字一出，配合着关兴脸上那道触目惊心的鞭痕，以及赵信那身虽不着甲、却仿佛能镇压全场的恐怖气势，整个广场瞬间落针可闻！
关兴又惊又怒又疼，脸上鞭痕如同烙铁般灼烧着他的尊严。剧痛与羞辱冲昏了他的头脑，他猛地擎起长刀，双目赤红，如同受伤的野兽般嘶吼：“贼子！安敢辱我！我跟你拼了！”
说着，竟是不顾一切，催动战马，挥刀直劈赵信！
“关兴！不可！”
黄忠大惊失色，他距离最近，眼看关兴刀势凶猛，直奔赵信面门，不及多想，猛地一提缰绳，胯下战马向前窜出一步，同时手中那柄沉重大刀自下而上，迅猛一撩！
“锵——！”
金铁交鸣，火花四溅！
关兴含怒劈出的一刀，被黄忠精准地架住，巨大的力量震得关兴手臂发麻，长刀更是被黄忠刀上传来的巧劲一带，脱手飞出，“哐当”一声砸在数丈外的青石板上。
“黄老将军！你……你为何阻我？！”
关兴握住震裂虎口、鲜血直流的手，又惊又怒地瞪着黄忠。
黄忠气得胡须都在颤抖，他横刀立马，挡在关兴与赵信之间，厉声喝道：“关兴！你放肆！瞪大你的眼睛好好看清楚！你面前这位，究竟是谁？！”
“他是……？”
关兴捂着火辣辣的脸颊，忍着虎口剧痛，再次凝神向赵信望去。那张蓄着长髯的脸，那双深邃如寒潭、此刻正冷冷俯视着他的眼睛……
一种源自记忆深处的、混合着无限敬畏与恐惧的感觉，如同潮水般缓缓涌上心头。一个几乎已被岁月尘封、却又如雷贯耳的名字，在他脑海中疯狂闪烁，却怎么也抓不住具体形象。
而一旁的张苞，早在赵信挥出那一鞭时，就已浑身剧震！他比关兴年长两岁，记忆力更好，对赵信当年的容貌气质印象也更深。当赵信策马缓缓行出，尤其是那双眼睛扫过来时，他就觉得无比熟悉。
等到赵信开口训斥，那语气，那气势……再到黄忠称呼“大将军”，魏延那副毕恭毕敬、甘为牵马坠镫的姿态……
所有的线索串联起来，一个石破天惊、几乎不可能的答案，轰然撞入张苞的脑海！
他猛地翻身下马，由于动作太急，甚至踉跄了一下。但他毫不在意，几步抢到赵信马前，推金山倒玉柱般轰然跪倒，以头触地，声音因为极度的激动、敬畏与惶恐而剧烈颤抖。
“小侄……小侄张苞！拜见常山侯。”
张苞这突如其来、近乎五体投地的大礼参拜，以及那声石破天惊的“常山侯”，如同九天惊雷，在死寂的广场上空滚滚炸响！
“常山侯？！”
“大将军？！”
“是……是那位？！”
“赵……赵汉兴将军？！他回来了？！”
“天啊！真的是常山侯！我认得那把刀！当年在汉中，我远远见过！”
短暂的死寂后，广场上爆发出压抑不住的、海啸般的惊呼与骚动！无数道目光，如同聚光灯般，齐刷刷地聚焦在赵信身上！震惊、狂喜、敬畏、难以置信……种种情绪，在万名将士脸上交织。
台阶之上，诸葛亮手中的帅印“哐当”一声掉落在托盘里，他也浑然不觉，只是死死地盯着广场上那个长髯飘飘的身影，嘴唇哆嗦着，清癯的脸上带着激动的红潮，眼中热泪盈眶！
关兴彻底懵了。他呆呆地看着跪在地上、浑身发抖的张苞，又缓缓转头，看向马上面无表情、却仿佛与记忆中某个无敌身影缓缓重合的赵信……
“常……常山……侯？”
关兴喃喃着，脸色“唰”地一下变得惨白如纸，再无半分血色。巨大的恐惧与后怕，如同冰水浇头，让他激灵灵打了个寒颤。他终于明白，自己刚才的言行，是何等的愚蠢与僭越！
“噗通！”
没有任何犹豫，关兴也如同被抽去了全身骨头般，滚鞍下马，重重跪倒在张苞身旁，以头抢地。
“小侄……小侄，见过常山侯。”
刚才还骄横不可一世、敢在丞相面前争权夺利的两位少将军，此刻却如同待宰羔羊般，匍匐在地，瑟瑟发抖，连头都不敢抬。
赵信高踞马上，俯视着脚下这对惶恐至极的将门之后，眼中没有丝毫波澜。他缓缓抬起手中马鞭，指向二人，声音不高，却足以让全场每一个人都听得清清楚楚。
“身为大将，不思报国，反在校场之上，于三军阵前，争权夺利，视军国大事如同儿戏！此风断不可长！黄忠，魏延！”
“末将在！”
黄忠、魏延早已下马，肃立待命。
“将关兴、张苞二人拿下！剥去甲胄，褪去战袍！拖至军前，当众执行军法——”
赵信一字一顿，声如寒铁：
“重责——五十军棍！以儆效尤！”
“诺！”
黄忠、魏延齐声应命，没有半分迟疑，大步上前。
关兴、张苞听得“五十军棍”，皆是浑身一颤，却哪敢有半分反抗？任由黄忠、魏延将他们从地上提起，当着一万将士、满朝文武的面，“嗤啦”几声，剥去象征荣耀的将袍与甲胄，露出内里单衣，然后被强按着跪倒在冰冷坚硬的青石板上。
很快，沉重的军棍扬起，带着呼啸的风声，结结实实地落下！
“啪！”“啪！”“啪！”
沉闷的击打声，伴随着关兴、张苞压抑的痛哼，在寂静的广场上有节奏地响起。每一下，都仿佛敲打在在场所有将士的心头，让他们下意识地挺直脊梁，屏住呼吸。骄纵如关兴、张苞，在常山侯的军法面前，亦如寻常士卒，无分贵贱！
这不仅仅是惩罚，更是一种宣告，一种秩序的重新确立！
五十军棍，很快打完。关兴、张苞后背臀部一片血肉模糊，冷汗浸透单衣，几乎虚脱，却强撑着不敢昏倒，更不敢呻吟出声。
赵信不再看他们，他的目光，越过重重人海，最终落在了台阶顶端，那位已然热泪盈眶、激动得难以自持的蜀汉丞相身上。
四目相对，隔空无言，却似有千言万语。
“本将自随先帝出征以来，大大小小数百战，从未败阵，今出兵北伐，岂可无我？”