皇后那声压抑的惊呼，如同划破死寂的细针，瞬间刺破了乾清宫暖阁内凝滞的恐惧。绵忻心中猛地一跳，瞬间权衡利弊——皇帝苏醒事关国本，是眼下最紧要的事；但冷宫的血迹与红灯线索，直指阴谋核心，亦不容耽搁。他迅速对影卫统领低语：“你带一队精锐，按原计划秘密探查寿安宫后院，切记悄无声息，若有发现即刻传讯，切莫打草惊蛇。” 话音未落，已转身大步迈入寝殿。
明黄帐幔被皇后轻轻掀开，皇帝由软枕垫着半坐起身，面色依旧苍白如宣纸，眼窝深陷，颧骨微微凸起，唯有那双曾温润睿智的眸子，此刻虽蒙着疲惫的雾霭，却已恢复了几分清明。御医正跪在榻前，三指搭在皇帝腕脉上，额角渗出细密的汗珠，神色凝重。
“皇上！”绵忻疾步上前，在榻边单膝跪地，声音带着难以抑制的激动与后怕，“您醒了！可还有何处不适？”
皇帝的目光缓缓移来，落在绵忻脸上，嘴角似乎想牵起一丝安抚的笑意，却因虚弱只微微抽搐了一下。他艰难地抬起未输液的右手，绵忻立刻双手握住，触手冰凉，如同握着一块即将融化的寒冰。“绵忻……辛苦你了。” 声音嘶哑低微，却字字清晰，带着帝王特有的沉稳。
“臣不苦，只要皇上平安，便是大清之福。” 绵忻眼眶微热，随即强抑情绪，沉声道，“皇上，您昏迷期间，宫中生变。有奸人将刻着飞鸟符号的邪物置于您枕下，意图不轨，幸得及时发现。此外，冷宫方向出现诡异红灯，洒扫太监小顺子被灭口，种种异动，儿臣正在追查。”
皇帝眼神骤然一凝，虽虚弱，却透出一股穿透迷雾的锐利。他微微侧首，目光扫过枕畔，又转向皇后。皇后含泪点头，用极低的声音简述了“护符”与红灯之事。“……飞鸟……余孽……” 皇帝闭了闭眼，再睁开时，疲惫中裹着彻骨的寒意，“他们……终究不肯放过……朕，也不肯放过……大清……”
“皇上知道飞鸟？知道承影司旧事？” 绵忻敏锐地捕捉到皇帝话中深意，心中一动。
皇帝喘息片刻，胸口微微起伏，才缓缓道：“雍正朝末年……你皇玛法（胤禛）……便察觉有暗流涌动，与康熙朝旧案有关……他留下些手札……提及‘承影’、‘飞鸟’……嘱后世君王……务必警惕……” 他每说几句，便需停下换气，显然极其耗费精力，“朕登基后……亦有所察觉……然其行踪诡秘……牵连甚广……宫中朝中皆有触角……未敢轻动……此番……他们倒是……按捺不住了……”
“皇上可知，他们最终目的为何？那白玉扳指、乌木印章，还有所谓的‘血脉’、‘双血’，究竟是何关联？” 绵忻急切追问，指尖不自觉收紧。
皇帝眼神变得深邃而复杂，仿佛透过帐幔，望向了遥远的康熙朝。“手札所言……零散破碎……似关乎……国运根基……与……皇室血脉正统……息息相关……‘双血’……或指……两种不同的……传承之血……唯有平衡……方能稳固……”
两种不同的传承之血？绵忻心头一震，瞬间联想到自己的皇室正统之血，与其木格的乌苏部守密人之血，二者交融竟真的暂时中和了皇帝体内的诡异冲撞。难道这便是破解危机的关键？
“皇上，您此次发病，脉象显示体内有两股力量疯狂冲撞，是否与您生母一系的……某种传承或旧约有关？” 绵忻大胆猜测，目光紧紧锁住皇帝的神色。
皇帝闻言，瞳孔几不可察地收缩了一下，沉默良久，才极其轻微地点了点头，声音低得几乎听不见：“朕之生母……出身卑微……史书所载……并非全貌……然其部族……似与关外……某些古老部族……有隐秘盟约……此事……乃宫廷最高机密……朕亦……知之不详……只记得德妃曾私下叮嘱……若遇‘影’与‘鸟’异动……需护住血脉……”
话未说完，皇帝猛地咳嗽起来，胸口剧烈起伏，皇后连忙上前轻抚其背，御医赶紧递上参汤。一番折腾后，皇帝气息更弱，显然已无法再支撑长谈。
“绵忻……” 皇帝握着绵忻的手微微用力，指节泛白，“查……但要谨慎……宫中……水太深……尤其……冷宫一带……前朝旧人……恩怨纠葛……盘根错节……莫要……轻易涉险……” 他目光瞥向寝殿角落那盆郁郁葱葱的兰草，叶片上还挂着晨露，意有所指，“有些根……埋得太久……太深……一动……恐带出更多污泥……甚至……引火烧身……”
冷宫前朝旧人？兰草之根？皇帝这是在暗示什么？绵忻心中疑窦丛生，却知此刻不宜多问，只能沉声应下：“臣谨记皇上教诲，凡事谨慎行事。”
就在此时，影卫统领去而复返，身上带着夜露的寒气与泥土的腥气，面色凝重如铁。他见皇帝已醒，脚步一顿，欲言又止。
“但说无妨。” 绵忻道，皇帝也微微颔首，示意他继续。
“禀皇上，世子，” 影卫统领压低声音，凑上前来，“属下带人探查寿安宫后院，那处果然荒废多年，杂草齐腰，殿宇残破不堪，蛛网遍布。狗洞旁的血迹新鲜未干，一路延伸至后院深处一间半塌的庑房。属下等暗中包围，潜入搜查，发现那庑房地下竟藏着一处暗格，暗格内……藏着一人！”
“何人？” 绵忻追问，心跳不由自主加快。
“是一老嬷嬷，约莫六十上下，头发灰白干枯，如同秋后枯草，衣衫褴褛不堪，沾满尘土与血迹，左脚有伤，似乎是爬行时被碎石划破，狗洞旁的血迹便是她留下的。” 影卫统领从怀中取出一物，用干净的布帕小心托着，“她藏在暗格内，身边只有些许发霉的干粮和半壶清水，还有这个。”
那是一枚已经氧化发黑的银簪，款式老旧，显然是几十年前的样式，但簪头打磨得极为精致，隐约能看出是莲花形状——竟与绵忻手中乌木印章上的莲花纹饰有七分相似！更引人注目的是，银簪尖端沾着些许暗红痕迹，似是干涸的血迹，又似是褪色的朱砂。
“那老嬷嬷被发现时，神智已不甚清醒，口中断续念叨‘还债’、‘报应’、‘德主子’、‘鸟来了’等语，时而哭泣，时而惊恐。属下不敢擅专，已将其秘密控制，带至附近一处废弃茶房，并请其木格姑娘先行辨认看护。” 影卫统领继续道，“此外，在暗格角落，还发现了这个——”
他又取出一小块折叠整齐、却已泛黄脆化的纸片，仿佛稍一用力便会碎裂。纸片上用娟秀却已褪色的字迹写着一行小字：“癸未年腊月，西苑梅林，所见之事，妾不敢言，唯记于此，若他日祸起，或可证清白。” 没有落款，只有一个小小的、绣花样的“雅”字朱印。
“雅？” 绵忻眉头紧锁。德妃乌雅氏？难道这纸片与德妃有关？“癸未年……那是康熙四十二年！”
“那老嬷嬷现在何处？其木格姑娘可认出她？” 绵忻急问。
“就在离寿安宫不远的废弃茶房里，有四名影卫看守。其木格姑娘初看之下，似乎……有些震动，但未立刻相认，只说那老嬷嬷身上有部族特有的印记，需仔细问询。” 影卫统领答道。
皇帝在榻上听着，当听到“德主子”、“癸未年腊月西苑梅林”、“雅”字时，呼吸明显急促了几分，眼中闪过复杂的情绪，有痛苦，有追忆，还有一丝难以言喻的恐惧。
“皇上？” 绵忻察觉有异，轻声唤道。
皇帝闭上眼，良久，才用极低的声音道：“那簪子……朕仿佛……见过……在德妃的旧妆匣里……她年轻时……常戴一枚莲花银簪……后来……便不见了……” 他顿了顿，声音带着一丝恍惚，“西苑梅林……癸未年腊月……那是……孝懿仁皇后（胤禛养母）薨逝前一年……朕记得……德妃曾提过……那年腊月……她在西苑撞见过……一些可怕的事……之后……便总是心神不宁……夜里常做噩梦……”
孝懿仁皇后！康熙的第三任皇后，胤禛的养母，在康熙四十一年崩逝。癸未年（康熙四十二年）腊月，德妃在西苑梅林撞见了什么？与孝懿仁皇后之死有关？还是与后来的“承影司”变故、飞鸟势力崛起有关？
线索越来越多，也越来越扑朔迷离。飞鸟余孽、枕下邪符、冷宫老嬷、德妃旧簪、康熙朝隐秘……这一切如同散落的珠子，似乎被一根无形的线穿着，而那根线，很可能就掌握在冷宫中找到的那个神志不清的老嬷嬷手中。
“其木格姑娘精通部族古语与催眠安抚之法，或许能让那老嬷嬷恢复神智，说出更多真相。” 影卫统领道，“只是她之前为救治皇上，消耗极大，身子还很虚弱，需小心行事。”
绵忻点头，对皇帝道：“皇上，您刚醒，需好生静养，切不可再劳心费神。此事交给儿臣，定会查个水落石出，揪出所有奸佞，护大清周全。” 他想起皇帝关于“冷宫前朝旧人”、“兰草之根”的暗示，心中已有计较。
皇帝疲惫地点点头，握着绵忻的手紧了紧：“一切……小心。若有难决之事……可问……你皇叔祖（怡亲王胤祥一脉现任家主）……他祖父……当年深得圣祖（康熙）信任……或知些……康熙朝的旧事……” 说完，似乎耗尽了全身力气，缓缓合上眼，呼吸逐渐平稳。
皇后示意御医上前照料，绵忻与影卫统领悄然退出寝殿。
来到外间，绵忻立即下令：“第一，加派人手，明暗两线严守乾清宫所有出入口，任何人出入都需双重核查，饮食汤药必须经银针试毒与专人试服；第二，调阅内务府档案，查康熙四十二年左右西苑梅林一带的修缮、值守记录，尤其是腊月期间的人员往来；第三，翻阅宫中旧档，重点查找康熙朝后期，名中带‘雅’字、与德妃娘娘关系密切的宫女或嬷嬷，特别是失踪或病故的记录；第四，传令下去，严密监控坤宁宫、寿安宫及冷宫周边，严防有人趁机作乱。”
“属下遵令！” 影卫统领躬身领命。
绵忻看向他：“带我去见那个老嬷嬷。动作轻些，莫要引人注目。”
夜色越发深沉，宫墙内的阴影仿佛也浓稠得化不开。绵忻在影卫的护卫下，悄无声息地穿过蛛网般的偏僻宫道，脚下的砖石因年久失修，发出轻微的“咯吱”声，在寂静的夜里格外清晰。寿安宫附近那间废弃茶房隐在枯藤败叶后，如同被时光遗忘的角落，只有一盏昏暗的油灯在窗内摇曳，投下扭曲的光影。
茶房内，空气浑浊，弥漫着尘土与霉味。其木格坐在一张破旧的木凳上，正低头凝视着躺在简易担架上、盖着薄毯的老嬷嬷。老嬷嬷双目紧闭，呼吸微弱，灰白的头发散乱地贴在枯槁的脸上，皱纹如同沟壑，纵横交错，但依稀能看出年轻时清秀的轮廓。
听到动静，其木格抬起头，眼中神色复杂无比，有震惊，有怜悯，更有深沉的困惑，仿佛被什么重物击中。
“如何？可认出她？” 绵忻压低声音，生怕惊扰了老嬷嬷。
其木格缓缓点头，声音干涩得如同砂纸摩擦：“我认得这枚银簪……更认得她耳后那一小片月牙形的胎记……她……她是我的姨母，我母亲的亲姐姐，乌苏部上一代‘守密人’之一，名为‘其其格’，汉名……好像叫‘雅晴’。”
其其格？雅晴？带“雅”字！乌苏部守密人！德妃旧簪！
绵忻心头剧震！德妃身边，竟然曾有乌苏部守密人作为贴身侍女？这绝非巧合！
其木格继续道，声音带着难以抑制的颤抖：“我祖母说过，姨母当年奉命潜入宫中，任务是与德妃娘娘建立联系，守护部族与皇室之间的秘密，并监视可能对部族不利的势力。但康熙朝末年，姨母突然失去联系，音讯全无。部族内都以为她任务失败身死，或是背叛了部族……没想到，她竟然一直藏在清宫冷宫之下，整整几十年！”
她俯身，轻轻拨开老嬷嬷额前的散发，露出其眉心一道极淡的、陈旧的疤痕：“这是乌苏部守密人年幼时接受传承仪式留下的印记，终身不会消退……没错，就是她。”
就在这时，那昏睡的老嬷嬷（其其格\/雅晴）忽然剧烈地颤抖起来，双目未睁，却从干裂的嘴唇中发出破碎而惊恐的呓语：
“梅林……雪地……血……好多血……皇后娘娘……不是病……是‘影’！是‘鸟’！德主子快跑！他们来了！他们看见我了！锁……把我锁起来……我不能说……说了部族就完了……簪子……簪子藏好……等……等守密人……”
她猛地睁开眼，浑浊的眼珠死死盯着其木格，突然伸出枯瘦的手，力道大得惊人，死死抓住其木格的手腕，眼泪从眼角滚落：
“其木格……是你吗？草原的星星……告诉你祖母……癸未年腊月西苑梅林……孝懿仁皇后……不是病薨……是‘承影’灭口！因为……因为她发现了……发现了太子（胤礽）被魇镇的真相背后……是‘飞鸟’在操控！他们要……要乱爱新觉罗的血脉正统！他们的目标……是……”
话音未落，茶房外远处突然传来一阵急促而杂乱的脚步声，伴随着内监尖利的呼喊，划破了深夜的寂静：
“走水啦！走水啦！坤宁宫西配殿走水啦！火势蔓延得快，快救火啊！”
坤宁宫！皇后正宫！偏偏在此时起火？！
绵忻与其木格霍然起身，对视一眼，皆看到对方眼中凛冽的寒光——是调虎离山，想趁机灭口老嬷嬷？还是声东击西，对皇后或刚苏醒的皇帝发动新一轮刺杀？
茶房内，老嬷嬷的话戛然而止，再次陷入昏迷，嘴角溢出一丝黑血。其木格脸色大变：“她中了慢性毒！之前一直被压制，刚才激动之下，毒性发作了！”
外面的脚步声越来越近，火光已隐约照亮了茶房的窗户。绵忻心中一沉，瞬间做出决断：“你留下救治老嬷嬷，我带人去坤宁宫！无论火势是真是假，绝不能让奸人得逞！”
他转身冲向门外，影卫紧随其后。夜色中，火光与浓烟交织，宫墙内的危机如同燎原之火，再次蔓延开来。坤宁宫的大火背后，究竟藏着怎样的阴谋？老嬷嬷口中未说完的“目标”是什么？康熙朝的旧案、承影司的灭口、太子魇镇的真相，又将如何影响当下的朝局？
这场围绕着皇室血脉与前朝秘辛的博弈，已然进入最凶险的漩涡，而他，正站在漩涡的中心，前路未卜。