火把猎猎作响，橙红色的光芒将黑水峪口映照得亮如白昼。庆复麾下两百余名骑兵呈半圆形排开，甲胄在火光下泛着冷硬的光泽，弓弩上弦，刀锋出鞘，杀气腾腾地将绵忻一行二十余人围在狭窄的峪口之中。地势险峻，敌众我寡，绵忻一方已然陷入绝境。
庆复端坐于高头大马上，居高临下，目光如同淬了冰，语气森然：“钦差大人深夜擅闯荒谷，袭击朝廷密探，劫掠军用物资，究竟意欲何为？” 他刻意加重“密探”“军用物资”四字，颠倒黑白的意图昭然若揭，显然是想将绵忻的查证行动定性为“干扰军务”，甚至“通敌叛国”。
绵忻心中凛然。庆复亲自率兵前来，绝非临时起意，定是那骨哨报信后，早已在此设伏，意图将他与证物、俘虏一并灭口，彻底掩盖军械倒卖与乌苏部勾结的真相。今日之事，已是图穷匕见，要么揭开真相，要么葬身于此。
面对庆复的咄咄逼人，绵忻并未慌乱。他示意秦风率护卫结成圆阵，将俘虏与军械木箱护在中心，自己则上前一步，迎着庆复的目光，声音沉稳有力，在山谷中清晰回荡：“大将军此言差矣。本官奉皇上钦命巡查边备，体察军情，今夜接获密报，言黑水峪有不明势力聚集，私藏违禁之物，恐危及边防安危。”
他抬手示意身后的木箱，语气锐利：“如今人赃并获，这些制式腰刀，分明是我军军械，为何会出现在此荒谷，由这些西域回部打扮的人看守？大将军称其为‘线人’，不知是何机密军务，需要动用如此数量的军械，还需与乌苏部这等行踪诡秘的部族合作？”
绵忻句句直击要害，既抬出皇帝钦命，又点出军械与乌苏部两个核心疑点，将问题重新抛回给庆复：“还请大将军明示，也好让本官回禀皇上时，能为大将军的‘良苦用心’做个见证。”
庆复脸色微变，眼中戾气一闪而过，随即冷笑：“钦差大人好一副伶牙俐齿！西北军务繁杂，暗桩布防本就是机密，岂能事事向外人道哉？这些人是本将军安插的暗探，用以渗透准噶尔与西域各部，探查军情；这些军械，不过是用于伪装身份、取信于敌的道具！”
他话锋一转，语气愈发咄咄逼人：“钦差大人不明就里，贸然动手，打草惊蛇，若因此坏了朝廷的伐逆大计，这个罪责，你担得起吗？！” 随着他的话音，麾下骑兵齐齐上前一步，弓弦拉得更满，箭尖直指绵忻一行人，杀气几乎凝成实质，空气仿佛凝固，只听得见火把燃烧的噼啪声与战马不安的响鼻。
绵忻身后的护卫们紧握兵刃，额角渗出冷汗，呼吸都变得急促——双方实力悬殊，一旦动手，他们绝无生还可能。秦风悄悄靠近绵忻，低声道：“世子，实在不行，属下拼死开路，您先走！”
绵忻微微摇头，目光依旧锁定庆复，心中飞速盘算。庆复敢在西北一手遮天，却绝不敢公然对抗皇权，更不敢让皇帝深究他与乌苏部的勾结、军械流失的真相。他要的，是当场灭口，销毁证据，而不是与钦差公然翻脸。
想到此处，绵忻忽然朗声长笑，笑声在空旷的山谷中回荡，打破了令人窒息的沉寂：“哈哈哈……好一个‘伪装取信’！大将军思虑之周详，本官佩服！” 笑声一收，他眼神骤然变得锐利如刀，直刺庆复，“既然是为了朝廷大计，那便请大将军随本官一同返回榆林城！本官即刻以八百里加急上奏皇上，详陈此事原委，让皇上亲自查验这些‘线人’与‘伪装军械’，想必皇上定会对大将军的‘忠勇’深感欣慰！”
他以退为进，不再纠缠于“是否线人”的争论，而是直接要求将此事上达天听，让皇帝圣裁。这正是庆复的死穴——他敢欺上瞒下，却绝不敢让皇帝彻查！
庆复脸色瞬间变得铁青，握着马缰的手因用力而指节发白，青筋暴起。他死死盯着绵忻，眼中杀机翻涌，显然在权衡利弊：当场格杀钦差，固然能灭口，但岳钟琪必然会追查，朝廷也会震怒，他难逃弑君之罪；放任绵忻离开，证据落入对方手中，自己的罪行也可能败露。
绵忻毫无畏惧地与他对视，手已悄然按在腰间的“如朕亲临”令牌上——这是他最后的底牌，若庆复狗急跳墙，他便亮出令牌，号令庆复麾下尚有良知的将士。
就在这千钧一发、一触即发之际，黑水峪外突然传来沉闷如雷的马蹄声！那声音越来越近，越来越响，仿佛有千军万马正在逼近，规模远超庆复所带的两百骑兵！
“报——！大将军！”一名哨骑惊慌失措地从谷外狂奔而来，滚鞍下马，脸色惨白，声音颤抖，“陕甘总督岳钟琪大人，亲率三千标营精骑，已至峪外，将我们……将我们反包围了！”
岳钟琪来了！而且带了重兵！
庆复瞳孔骤缩，脸上血色尽褪，身子微微一晃，显然难以置信。他千算万算，没料到岳钟琪会如此迅速，如此强硬，竟敢直接率兵包围自己的人马！
火光映照下，峪口之外，无数火把如同繁星点点，照亮了夜空。岳钟琪身着戎装，立马军前，面容沉毅肃杀，声音如同洪钟般穿透夜空：“庆复！岳某奉钦差大人密令，前来接应！你竟敢率兵围困钦差，阻挠查案，莫非想造反不成？！”
“造反”二字，如同重锤，狠狠砸在庆复及其麾下骑兵心头！不少骑兵面露惶惑，手中的弓弩不由得垂下几分——围攻钦差已是大罪，若被扣上“造反”的罪名，便是诛灭九族的下场，他们不敢冒这个险。
庆复的脸色愈发难看，胸膛剧烈起伏，呼吸都变得粗重。他知道，大势已去，岳钟琪的三千精骑绝非他这两百人能抗衡，若再僵持，只会引火烧身。
内有绵忻据理力争，外有岳钟琪重兵压境，庆复瞬间陷入绝对被动。他死死盯着绵忻，眼中翻涌的杀机与不甘几乎要溢出来，沉默良久，忽然发出一阵令人毛骨悚然的冷笑。
“好！好一个钦差大人！好一个岳钟琪！”庆复咬牙切齿，一字一句地道，“本将军今日便卖钦差一个面子，看在皇上的份上，不与你计较！” 他猛地一挥手，厉声喝道：“让开道路！”
围困的骑兵如同潮水般向两侧分开，让出一条狭窄的通道，刀刃与弓弩依旧对着绵忻一行人，杀气未减。
绵忻深深看了庆复一眼，并未多言——此刻多说无益，安全离开才是首要。他示意秦风押着俘虏、带着军械木箱，缓缓向峪外岳钟琪的大军靠拢。
就在绵忻与庆复错身而过的瞬间，庆复突然俯身，以仅两人可闻的声音，阴冷地低语：“世子，西北的风沙大，路……还长得很。今日之事，咱们……后会有期。”
那语气中的威胁与怨毒，如同毒蛇的信子，冰冷刺骨。
绵忻面色不变，脚步未停，心中却已沉到谷底。他知道，经此一事，他与庆复已彻底撕破脸皮，接下来的西北之行，必将是步步惊心，杀机四伏。庆复绝不会善罢甘休，定会动用所有力量反扑。
而他怀中那封带着飞鸟火漆的乌苏部密信，尚未拆开。信中究竟藏着怎样的秘密？是庆复与乌苏部勾结的铁证？还是指向更大阴谋的线索？这封信，或许将成为决定他与庆复胜负的关键，也可能将他卷入更深的漩涡。
走出黑水峪，岳钟琪立刻率人上前接应，将绵忻护在军中。回望峪口，庆复的身影在火把光芒中如同鬼魅，眼神依旧死死盯着这边。绵忻握紧怀中的密信，心中清楚，这场围绕西北边防、皇权正统的博弈，才刚刚进入最凶险的阶段。