烛火跳跃，映着密信上那道极淡的“箭贯莲”印记——箭矢穿透莲花的纹路，像根细刺，扎在胤禛心头。明轩活着的狂喜刚冒头，就被刺骨的寒意浇灭：这印记是示警？是明轩行动暴露，还是敌人设下的诱饵？甚至这封信本身，都可能被篡改过。
“金蝉脱壳，潜入敌后…”胤禛反复摩挲着密信边缘，指尖冰凉。明轩胆大心细，可“箭贯莲”的含义太模糊——是指那神秘高人与莲花印记有关，还是明轩自身难保？他不敢赌，立刻对戴铎下令：“密信内容绝不能泄露，包括十三爷他们。动用漠西最后一条暗线，核实明轩的下落，但绝不能主动联系，以免暴露他！重点查鹰嘴涧暗河出口和噶尔丹金帐附近的动静。”
戴铎领命退下，书房里只剩烛火噼啪作响。胤禛将密信凑近烛火，纸张卷曲，却再无其他信息显现。对方熟悉密码和秘写技术，绝非寻常之辈——那个“高人”，到底是谁？
翌日早朝，康熙听兵部奏报使团遇袭、明轩坠崖，语气平淡：“准噶尔背信弃义，着胤禵加强戒备，伺机反击。厚恤阵亡将士，寻访富察明轩，活要见人，死要见尸。”仿佛只是处理一件寻常边事。
退朝后，康熙却独留胤禛。乾清宫西暖阁内，父子相对无言。康熙的目光落在胤禛缠布的手掌上，那里还渗着血丝：“手上的伤，无碍吧？”
胤禛心中一凛——皇阿玛连这细节都注意到了。他垂眸：“劳皇阿玛挂心，些许小伤，无碍。”
康熙踱步到漠西舆图前，手指精准点在鹰嘴涧：“百丈深涧，生还者十不存一。富察明轩，可惜了。”
胤禛屏住呼吸，不敢接话。
康熙却话锋一转：“当年孝懿皇后身边有个侍卫，坠涧后顺着暗河活了下来，还带回了敌营布防图…你说，富察明轩会不会也有这造化？”
胤禛后背瞬间沁出冷汗——皇阿玛什么都猜到了！是点醒，还是试探？他强压心慌，恭敬道：“皇阿玛天威庇佑，或有奇迹，儿臣不敢妄测。”
康熙深深看他一眼，不再提明轩，转而道：“你府上侧福晋受惊动胎，朕已令钦天监择吉日，去潭柘寺为她母子祈福，仪轨由你督办。”
又将明玉推到人前！胤禛心中警铃大作，却只能叩首：“儿臣谢恩。”
退出乾清宫，胤禛脸色冷峻。皇阿玛的态度像团雾，既像保护，又像掌控。他不能再被动，回到王府，立刻召来胤祥、胤禟、胤?。
“老十三，京畿防务尤其是王府周边，交给你。”胤禛语气斩钉截铁，“一只可疑的苍蝇，都不准放进来！”
胤祥肃然应道：“四哥放心，我已加派三班人手，日夜巡逻，绝无疏漏！”
“老九老十，”胤禛看向两人，眼中寒光闪烁，“八哥和惠妃太清闲了。你们手下的御史和市井渠道，该动一动了。惠妃娘家在户部、漕运的侄子，老八门下敛财的门人，把他们的龌龊事掀出来！要快，要狠，让他们焦头烂额，无暇他顾！”
胤禟眼中闪过兴奋：“早就等着这句话了！三天之内，保证让他们鸡飞狗跳！”
胤?摩拳擦掌：“没错！看他们还敢不敢背后下黑手！”
兄弟几人议定方略，分头行动——一场针对八爷党羽的反击，悄然拉开序幕。
暖阁里，明玉靠在软枕上，灵泉气息日夜滋养，她恢复得极快。那次见红没造成严重后果，胎象反而更稳，腹部隆起得明显，行动虽不便，气色却红润。
这日午后，青樱扶她在窗边散步。忽然，腹中两个孩子同时剧烈活动起来，不是寻常胎动，像带着兴奋与共鸣。明玉下意识望向窗外——庭院里的白玉兰树无风自动，花瓣簌簌落下，花雨间，点点金色光点一闪而逝，像萤火虫般微弱。
识海里的金丝雪莲骤然爆发出光华，莲心处传来一丝亲切的悸动，竟与她贴身的羊脂玉平安扣（明轩所赠）隐隐呼应！明玉猛地停下脚步，捂住心口，声音颤抖：“青樱…我好像…感觉到哥哥了…他还活着！”眼眶瞬间湿润。
几乎同时，书房里的胤禛正对着漠西舆图沉思，腕间的龙纹突然传来一阵温热——不是警示，是安抚般的波动。他猛地抬手看手腕，又霍然望向暖阁方向：“是明玉？发生了什么？”这种波动，从未有过！
“主子！江南和漠西的线，同时传回消息！”
戴铎鬼魅般出现在门口，脸色是震惊与困惑的交织，声音压得极低，却难掩颤抖：“埋在最深处的暗线确认…富察大人确实活着！但他的下落…似乎与噶尔丹金帐附近一座叫‘圣莲遗址’的古老祭坛有关…”
胤禛的心猛地一沉——圣莲遗址？和莲花有关？
戴铎咽了口唾沫，继续道：“更诡异的是…我们查喇嘛心口的枯萎金莲，发现它的内部结构…和粘杆处档案里记录的、四十年前孝懿皇后难产崩逝当夜，宫中莫名枯萎的那株并蒂金莲…一模一样！”
“轰——！”
胤禛如遭雷击，猛地倒退一步，撞在书案上，墨水瓶“哐当”倒地，墨汁泼了一地。四十年前？孝懿皇后的并蒂金莲？这怎么可能？！
线索瞬间穿越时空，缠在了一起：神秘高人、圣莲遗址、死亡喇嘛、枯萎金莲、孝懿皇后的往事、明玉的感应…一个毛骨悚然的猜测窜入脑海——那“高人”的目标，从来不止是破坏大清的祥瑞，他\/她想要的，或许是…复刻？甚至…取代？！
烛火摇曳，映着胤禛煞白的脸。这盘棋，比他想象的还要深，还要险，甚至牵扯到了四十年前的宫廷秘辛。而明玉腹中的双胎，明轩潜入敌后的行动，似乎都成了这盘棋里，最关键的棋子。