马蹄声在府门外停下，尘土缓缓落定。谢珩立于院中，掌心仍残留着青石板碎裂时的触感。他低头看去，鲜血从指缝间渗出，一滴一滴落在衣襟上，洇开成片暗红。
薛明蕙倚在廊柱旁，指尖轻抚袖中的药包——药粉尚在。她抬眼望向他，声音极轻：“我们得走。”
谢珩未动。他明白她说的是实情。东厂的人虽已退去，真正的危机却尚未降临。方才那场打斗太过轻易，仿佛有人刻意放他们一条生路。他不信魏长忠只派了这么些人手。
薛明蕙轻咳一声，唇角渗出血丝。这一声不再沉闷，而是短促刺耳，带着浓重的血腥气。她抬手拭去，帕子上已湿了一片。
“我看见了。”她说，“不是战乱，是瘟疫。”
谢珩眉头微蹙。
“井水有毒。”她凝视着自己的手掌，“北狄人已经开始下毒。第一口井，是冷宫西角的枯井，明日清晨便会有人饮用。”
谢珩瞬间明白她做了什么——她又动用了血纹。本就虚弱不堪，竟还强行催动这耗损性命的秘术。他刚要开口，她却抬手制止。
“别问代价。”她说，“眼下要紧的是疯妃。”
冷宫不远，穿过两道宫墙便可抵达。按例他们不得入内，但谢珩身为国公世子，持有先帝所赐的通行玉牌，守门太监不敢阻拦。他只道巡查宫防，牵着薛明蕙径直走入。
风自破窗灌入，烛火摇曳不定。疯妃卧于床榻，覆着旧锦被，满脸皱纹，双目紧闭，呼吸微弱如游丝。
沈从吾背对房门，手中银针正缓缓刺入她头顶百会穴。针尾轻颤，余韵未消。
薛明蕙止步。她认得此法——回魂引。药王谷禁术之一，可令神志混沌者短暂清醒，然极伤神魂，用之过多，终将彻底疯癫。
谢珩挡在她身前，低声问道：“还能撑多久？”
“够用一次。”她答。
沈从吾忽而回首。见二人立于身后，神色平静，无惊无惧。他略一打量，便转回头去，拔起一根银针，在灯焰上略略烘烤，复又刺入。
薛明蕙绕过谢珩，缓步走近床边。她自袖中取出荷包，轻轻一抖，一股幽香弥漫开来，悄然融入空气。疯妃的呼吸随之渐趋平稳。
沈从吾未曾停手，口中竟哼起一支小调。曲调诡异，非中原音律。薛明蕙听出来了——那是北狄边境的童谣，讲述一位母亲将孩子活埋于雪中的故事。
她心头一紧。
就在沈从吾更换银针之际，疯妃猛然睁眼。目光清明，一把攥住薛明蕙的手腕，力道之大，几乎要捏碎骨节。
薛明蕙未挣，任其抓握。
疯妃的指甲在她掌心划动。一下，两下，三下……划出一道蜿蜒曲折的痕迹。中央似倒炉之形，四周分布十二点，宛如时辰刻度。最后一笔落于子时位置，收势利落。
薛明蕙默默记下。
疯妃嘴唇微启，嗓音沙哑：“救……他们……”
话音未尽，头一歪，昏死过去。
沈从吾这才转身，看向薛明蕙：“贵人体虚，此地阴气深重，不宜久留。”
薛明蕙不予理会，低头凝视掌心。那几道划痕已然泛红发热。她闭目片刻，将图案牢牢记住。
谢珩立于门口，一手按在判官笔上。他沉默不语，姿态却已表明一切——若沈从吾敢阻拦，他必出手。
沈从吾望了望天色，收起银针盒。临行前留下一句：“有些事，知道太多，活不长久。”
门扉合拢。
屋内只剩两人。
薛明蕙靠着墙壁缓缓滑坐，喘息急促。她清楚，唯有再动一次血纹，方能窥见瘟疫全貌。可她刚刚耗尽心力，若再度催动，恐将再也无法起身。
谢珩蹲下身，扶住她的肩：“别勉强。”
“必须看。”她低声道，“否则死的人会更多。”
她咬破舌尖，一口鲜血喷在帕子上。血迹蔓延，与掌心图纹重合。眼前景象骤变——
她看见五口水井翻涌黑沫。第一口在冷宫，第二口在城南贫民巷，第三口在军营灶房，第四口在驿站后院，第五口在皇陵守卫所。
百姓饮水中毒，初为腹痛呕吐，继而七窍流血，倒地抽搐。街头尸骸堆积，无人收殓。孩童伏于母亲尸身之上哭泣，哭着哭着，也颓然倒下。
解药需三种主材：月华芝、寒潭莲心、七星草蕊。炼制须在子时三刻，火候三十六息之内，少一秒不成，多一秒即化为剧毒。
画面倏然消散。
她喉头一甜，一大口鲜血喷涌而出，溅在胸前。她伸手扶墙，十指颤抖不止。
谢珩立刻将她揽入怀中。她面色惨白，唇无半分血色。
“药方……”她喘息着说，“写下来……”
她撕下裙角一块布帛，以血代墨，逐字书写。每写一笔，手臂都在颤抖。当写下“月华芝”三字时，血迹忽然幻化成一朵灵芝之形，枝干盘曲，叶片泛金光，栩栩如生，仿佛有生命一般。
她怔住了。
这从未有过。血纹向来只显信息，从不会自行成图。
屋顶之上，一道黑影静伏不动。冷十三始终未离。当他看清那朵由血绘成的灵芝时，瞳孔骤然收缩。他抬手抚过颈后胎记，神情震动。
他认得此图——药王谷圣物“天授灵图”。传说唯有真正继承者，以心血祭献，方可唤醒。
他未出声，亦未现身。他在等待，看接下来会发生何事。
薛明蕙浑然不知有人窥视。她只知道不能再耽搁。她将布片折好，藏入袖中，随后靠在谢珩肩头，气息微弱。
“西角井……必须立即封禁。”她说，“派人查军营与驿站……还有……告诉青崖……莫让玄甲军接触那边水源……”
谢珩点头：“我即刻安排。”
她摇头：“来不及……你必须亲自去……他们不会信旁人……”
话未说完，她已昏厥过去。
谢珩一把将她抱起，欲转身离去。刚至门口，门却开了。
沈从吾立于门外，手中提着药箱。
“病人不能带走。”他说，“她如今脉象极弱，稍一挪动，便可能断气。”
谢珩止步。
两人对视。
沈从吾不退不让，如墙峙立。
谢珩未语，手却缓缓移向腰间。判官笔在鞘中微微震颤。
院外脚步声逼近，不止一人。
谢珩低头看怀中的薛明蕙。她脸上沾血，呼吸几不可察。他另一只手探入她袖中，确认那块染血布片仍在。
随即抬头，直视沈从吾：“你说她快死了？”
沈从吾点头：“若不留观，半炷香内便会咽气。”
谢珩冷笑：“那我倒要看看，你是真想救她，还是想让她死。”
他迈步向前。
沈从吾未动。
脚步声停在院外。
谢珩抱着薛明蕙，从沈从吾身旁走过。风掀起他的衣角，露出靴筒中半截漆黑的判官笔。
沈从吾垂首，袖口滑出一块铜牌，上刻“药王”二字。他脚下一沉，将铜牌踩入砖缝。
屋顶的冷十三起身，借屋檐阴影悄然离去。跃下高墙时，他回首望了一眼那扇门。
门缝之下，一滴鲜血正顺着门槛缓缓外流。