冷十三听见三声夜枭啼叫，指尖微微一动。他将铜扣收回怀中，转身对身后两人低声道：“走左边。”
通道逐渐收窄，地面留有新鲜的脚印，似是不久前才有人经过。火折子的光映在石壁上，影子随之晃动。三人放慢脚步，每一步都踩实了才敢向前。
前方传来铁器摩擦的声响。冷十三抬手示意，两人立刻止步。他蹲下身，手指抚过地面，触到一道细微的缝隙——是机关。抬头望去，两侧石壁上赫然分布着数个小孔，正对通道中央。
“趴下。”他声音压得极低。
三人刚伏下身体，头顶便响起机括转动之声。数十根铁刺自墙内疾射而出，在空中交错飞掠，深深钉入对面岩壁。尘土簌簌落下，一根铁刺擦过一人袖口，划出裂痕。
那人轻喘：“差一点就……”
冷十三未语，目光紧锁前方。他知道，这种地方绝不会只设一道机关。他取出绳索，朝前一抛，绳子穿过铁刺间隙，落至对岸。他轻轻一拽，确认牢固后，率先爬行而过。
两人紧随其后。越过陷阱后，通道开始向下倾斜。空气渐凉，隐隐飘来一丝甜腻气味。冷十三眉头微蹙，这味道不对劲。他示意同伴捂住口鼻，自己抽出软剑，剑柄上的夜明珠泛出幽蓝光芒。
又前行一段，前方浮现出微弱亮光。那光并非火折子的红黄之色，而是泛青的冷光，宛如水底月影。冷十三加快步伐，绕过一块巨石，眼前豁然出现一间石室。
石室中央有一泉眼，水流自岩缝渗出，汇聚成池。池畔生着一株植物，青白相间，九片花瓣环列如轮，花心泛着淡淡紫意。光芒正是从花蕊中透出。
“九心莲。”一名士兵低声开口。
冷十三点头，却未让人上前采摘，反而环顾四周。如此珍稀药草，岂会无人看守？他绕行石室一周，发现墙上刻着几个箭头，与先前洞中所见标记一致。
“有人不止一次来过。”他说，“而且是同一拨人。”
一名士兵上前两步，伸手欲挖取根部。冷十三猛然拦住：“别碰根。”
“为何？”
“泉水变了。”他指向池边，“你看靠近花根处，水色发黑。”
那人凑近细看：“或许是泥污所致？”
“不是。”冷十三以剑尖挑起一滴水，在光下审视，“这是毒液渗出。整株药已被污染。”
“可小姐还在等……”
话音未落，身后骤然响起脚步声。三人回头，五名黑衣人已从右侧冲出，手持利刃，动作整齐划一，显然是早有埋伏。
为首者冷笑：“你们找得倒快。可惜，薛明蕙活不成了。”
冷十三横身挡在药前：“你们是谁的人？”
“北狄王亲卫。”那人刀锋直指，“交出药，留你全尸。”
话音刚落，四人分作两翼扑来。冷十三挥剑迎敌，软剑贴着对方刀刃滑入，一绞一震，对手手腕顿时脱力。他顺势一脚踹出，逼退敌人。
另两名士兵也已交手。狭窄通道中刀光闪烁，战况激烈。一人肩头被划伤，鲜血渗出，却仍死战不退。
冷十三一边搏斗，一边观察局势。忽觉袖中发热。他腾不出手，只能借翻滚之势将物件压出——是一方素绢帕子，上面沾着干涸血迹。这是明蕙此前交给他的，曾言危急时可用。
此刻帕上血痕竟在发烫，纹路缓缓浮现，化作半幅图样。他一眼认出，那是璇玑图残篇，图中标示的位置，正是那名右肩有旧伤的敌人。
帕角还有几行字，以指血写就：“攻其左肩，三招内溃。”
他认得这笔迹，是她。
冷十三咬牙，抓住战机，猛然扑向那人。对方举刀格挡，他不硬拼，反以剑脊猛击其左肩关节。那人闷哼一声，动作迟滞。冷十三立即变招，软剑回旋而上，直刺其右肩旧伤。
刀落地，人跪倒。
冷十三回头大喝：“打左边第三人！”
剩下二人顿悟，立刻调整攻势。原被压制者趁势反击，一刀劈中敌臂；另一人侧身突进，将对手逼至墙角。
不到十息，两名敌人倒地。余者见势不妙，转身欲逃。冷十三眼神一寒，软剑脱手飞出，精准钉住最后一人脚踝，将其钉在地上。
那人惨叫挣扎，试图拔剑。冷十三走上前，一脚踏住剑身：“谁派你来的？”
那人冷笑：“你以为……拿到的就是真药？那株莲……早已被下了蛊……你们带回去，只会害死她……”话未尽，嘴角溢出黑血，头一歪，气绝身亡。
冷十三蹲下查验，发现其咬破了藏于牙中的毒囊。他起身，目光重回九心莲。泉水依旧泛光，花心微微颤动。
他走到泉边，从怀中取出小瓷瓶，倾入些许药粉。水面泛起泡沫，水质由清转浊。他神色凝重，已然明白。
这不是寻常毒素，而是药王谷秘制的“引瘴散”，溶于水中，使药性逆转。表面看似救命灵草，实则为夺命毒源。
他转身对两名士兵道：“不能直接采。”
“可小姐等不了多久了。”
冷十三望着帕上血纹，图已隐去，唯余温尚存。他知道，她在以心血传信；他也知道，她绝不会无故示警。
他蹲下查看水流方向，发现水自右侧岩缝流入，左侧并无来路。用剑尖拨开碎石，露出一条细管，内有黑色残液。
“源头在此。”他说，“只要断其毒源，药便可用。”
他命一人守住入口，另一人协助清理管道。他们清除堵塞物，以净布吸尽残留毒液。片刻后，泉水渐趋清澈。
冷十三这才动手采药。他不用手触，而是以银镊夹住根部，缓缓拔起。整株莲离土瞬间，光芒一闪即逝。他迅速以油纸包裹，收入贴身衣袋。
“走。”他说，“不能再耽搁。”
两人点头，紧随其后。归途他们已有探查，知晓何处危险。冷十三走在最前，软剑始终握在手中。
走出平台时，天尚未明。雾气比来时稀薄，道路依稀可见。他们沿绳索滑下，落地后加快脚步，循原路返回。
途中遇见留守士兵，正倚石歇息。见他们归来，挣扎起身：“如何？”
“拿到了。”冷十三答，“但药曾遭污染，我已处理。”
那人松了口气：“快回去吧，小姐……撑不了多久了。”
冷十三点头，不再多言。四人重新列队，他居中护药，其余人前后戒备。
山路崎岖，但他们不敢放缓。步步皆在争命。冷十三不时按一下胸口，确认药仍在。他也留意那方帕子，发现热意尽消，血纹彻底隐没。
他知道这意味着什么。
她又一次耗损了心神。
穿过最后一片密林，营地火光已遥遥可见。远处人影走动，应是青崖正在安排守夜。
冷十三忽然驻足，低声下令：“快到了。保持警惕，不可松懈。”
就在此时，他心头一凛。风向变了，空气中飘来一丝极淡的香气。非草木，非烟火，而是一种曾在太医署闻过的熟悉气息。
他猛地抬头，看向队伍中的一人。那人低头前行，一只手始终藏在袖中。
冷十三沉声开口：“你的左手，一直没拿出来过。”