薛明蕙倚在床边，呼吸轻浅。春桃扶着她的胳膊，手止不住地颤抖。她刚将毒囊剜出，指尖已泛黑，灼痛如火燎一般。
谢珩冲进来，一把抓起她的手查看，随即撕下衣襟紧紧裹住伤口。他厉声对亲卫下令：“守住门口，任何人不得擅入！”
大殿内一片混乱。三皇子立于皇帝榻前，面色惨白。元启帝仍在昏沉中，嘴角渗出血丝。太医跪在地上翻找药箱，双手发抖，连药瓶都拿不稳。
二皇子被钉在柱上，肩头插着判官笔，鲜血顺着柱身缓缓流淌。他未吭一声，只冷笑望着三皇子，目光如刀。
“你以为这就完了？”他嗓音沙哑，“你们谁都逃不掉。”
薛明蕙喘了口气，试图站起，却双腿发软，撑不住身体。她望向二皇子，脑中那道血纹忽地一闪——方才画面重现：他左脚弹出匕首，快得无人反应。若非她早一步察觉，撒出迷眼药粉，三皇子早已倒下。
谢珩抽出短刀，抵住二皇子咽喉：“说，你还藏着什么？”
“藏？”二皇子冷笑，猛然一扯腰带。
火星自腰侧迸发，顺着细线疾速烧向一个小布包。布包鼓胀，隐隐透出危险气息。
“是火药！”春桃惊叫。
她扑上前去，袖中剪刀“咔嚓”剪断引线，火星熄灭，距布包仅一线之差。
谢珩一脚踹翻二皇子，踩住其左脚。靴子脱落，一柄黑匕应声弹出，刃口泛着幽蓝光泽。
“有毒。”谢珩捡起匕首端详片刻，随手掷于地上。
冷十三忽然出现在门口，手中拎着魏长忠的衣领。魏长忠满脸血污，一只眼睛肿得睁不开。冷十三将他重重摔在地上，看了薛明蕙一眼，转身离去。
谢珩下令：“把这两个押进偏房，铁链缠三圈，严加看守。其余人守住大殿，不准放任何人进出。”
亲卫立刻执行。有人搬来椅子请薛明蕙坐下，她摆手拒绝，靠着墙站立。手指愈发滚烫，包扎的布条渐渐渗出血迹。
春桃急得几乎落泪：“小姐，您得让太医瞧瞧啊！”
“先顾不上我。”她摇头，“皇帝中的毒是北狄‘噬心露’，三日内必死。如今提前发作，说明有人动手脚。”
谢珩蹲下问：“你怎么知道这是什么毒？”
“血纹告诉我的。”她答，“每用一次，看得越清。刚才我看到的画面里，他抠喉呕血、唇色发紫，与书中记载完全一致。”
谢珩皱眉：“你又咳血了？”
她不语，低头看向手中的帕子。几滴鲜血正缓缓晕开，竟勾勒出奇异图案。她闭了闭眼，再睁时眸光转冷。
“地下有机关。”她说，“不是寻常密道，而是前朝留下的暗格，直通皇城地底。他们靠它运毒、传信、换人，全避开明路。”
谢珩盯着她：“你能确定？”
“我能。”她点头，“但我必须亲眼去看。血纹只能告诉我结果，不能指路。”
“你现在去不了。”谢珩语气坚决，“等伤处理好，我带人先查。”
“来不及。”她打断，“血纹刚闪了一下，我看到了下一个画面——有人正在挖墙，墙后是空的。他们在取东西，很快就要动手。”
“什么东西？”
“我不知道。但一定极为重要，否则不会选在这个时候冒险。”
谢珩沉默片刻，低喝一声：“青崖！”
一人从暗处走出，左腿微僵，装着机关腿，正是谢珩亲卫。
“带十人彻查乾元殿四周地砖，重点查看西墙与北角，寻找近期被动过的痕迹。”
青崖领命而去。
薛明蕙试着活动手指，剧痛让她吸了口气。她将玉佩贴上额头，凉意稍缓神志。
“不能再用了。”谢珩低声劝阻，“再动一次，你会吐更多血。”
“我知道。”她轻声说，“可我不用，就没人知道接下来会发生什么。我不是为了活命才用这能力的。”
谢珩凝视她良久，终未再言。
春桃拿来干净帕子重新包扎，一边抹泪一边低语：“小姐总这样，明明站都站不稳，还要往前冲。”
薛明蕙笑了笑，没说话。
脚步声传来，青崖返回，脸色凝重：“西墙底下有异响。一块地砖松动，下面盖着铁板，我们不敢贸然开启，怕触发机关。”
谢珩起身：“带路。”
薛明蕙欲跟上，谢珩伸手拦住：“你留下。”
“不行。”她说，“机关图纹与血纹相连。只有我见过梦中的石桌，只有我知道哪些纹路才是对的。”
谢珩深深看她许久，终于点头：“那你跟紧我，不准乱碰任何东西。”
一行人走向西墙角落。旧砖堆叠，地面现出一方缺口，覆着块锈蚀铁板。青崖蹲下用手电照探：“下面是空的，容一人爬行通过。”
谢珩掀开铁板，一股霉腐之气扑面而来。通道幽深漆黑，不见尽头。
他回头道：“你在上面等，我下去查看。”
“不行。”她坚持，“你不识纹路。错踏一步，整座大殿都可能塌陷。”
谢珩咬牙：“那你给我指路，你别动。”
薛明蕙点头。
谢珩率先进入，青崖紧随其后。两人举着火把，弯腰前行。
通道狭窄，墙面刻有歪斜记号，似某种暗语。
行十余步，地面转为坚硬石板。其上凹槽构成半圆图案。
薛明蕙趴在洞口喊：“停！别往前！”
谢珩立即止步。
“右边第三块踩下会陷落。左边那块中间有缝的是假的。真正的机关在中间那块，上有小孔，需钥匙开启。”
“什么钥匙？”谢珩问。
“非金属。”她说，“是玉的，形如叶子。”
谢珩摸了摸那石板，果然触到一个小孔。他抬头：“你见过这钥匙？”
“实物未见。”她答，“但在梦中，石桌上刻的便是这片叶形。”
谢珩取出随身旧玉佩，细长如柳叶，试探着插入孔中。
刚触及孔口，整条通道骤然震动，头顶尘灰簌簌而落。
“快上来！”春桃在上方惊呼。
谢珩迅速收回玉佩，与青崖匆匆攀出。
刚离开地道，身后便传来“轰”然巨响。西墙外地砖大片塌陷，露出更深更大的洞口。
众人皆惊。
薛明蕙盯着那洞，胸口猛地一缩。她张口，一口鲜血喷出，溅在墙上，蜿蜒而下。
血流至一处时忽然停滞。那里的砖缝恰好组成残缺图案。
她瞳孔骤缩。
“找到了。”她声音极轻，“机关不在地下，在墙上。血停之处，便是空隙所在。”
谢珩立即命人撬开那块砖。
砖落，现一小暗格。其中有一铜牌，刻着狼头，与谢珩此前所得那块一模一样。
“这是北狄王族信物。”薛明蕙说，“不止一块。还有人混在宫中，尚未现身。”