霍天渊成功绘制出“爆裂符”，并将其作为压箱底底牌贴身收好的消息，他并未刻意宣扬，但与他关系最为密切的张大胖、李铁柱和小猴子，还是从他近日眉宇间那抹难以掩饰的、带着疲惫的锐气与偶尔流露的笃定中，察觉到了些什么。加之小比日期迫在眉睫，关于霍天渊欲以杂役之身参与小比、冲击前百的传闻，也不知从哪个角落悄然流出，虽未引起太大波澜，却也落在了他们几人耳中。
这日，霍天渊刚结束清晨在青石崖的修炼返回杂役房，便被早已等候在此的三人围住了。
“天渊（渊哥）！”三人异口同声，脸上都带着关切与兴奋交织的神色。
膀大腰圆、性情豪爽的张大胖第一个上前，蒲扇般的大手用力拍在霍天渊的肩膀上，震得他气血都微微翻腾，声音洪亮地说道：“好小子！真要去闯那小比了？有志气！俺早就看出来了，你不是池中之物！放心，需要俺们干啥，尽管开口！”
一旁身材精壮、沉默寡言的李铁柱虽未多言，只是重重地点了点头，但那紧握的双拳和眼中闪烁的光芒，已表明了他的态度。
最为机灵瘦小、被称作“小猴子”的杂役，则挤到前面，压低声音，带着几分神秘与兴奋：“渊哥，我们都听说了！你放心练你的，杂役房这边的活儿，有我们哥几个帮你盯着，能分担的我们都替你担了！绝不让这些琐事耽误你备战！”
看着眼前这三张真诚而热切的面孔，霍天渊心中涌起一股暖流。在云雾山这等级森严、人情淡漠的外门，能得此真心相待的伙伴，实属难得。他正要开口说些感谢的话，张大胖却猛地又一拍胸脯，将他那肥硕的胸膛拍得砰砰作响，自信满满地抢着说道：
“渊哥，我知道你本事大，修炼、法术、阵法都下了苦功。但这小比，光有硬实力还不够，得知己知彼！你放心去练，情报方面，包在我张大胖身上！”
说罢，他也不等霍天渊回应，扭动着圆滚滚的身躯，风风火火地就冲出了杂役房，瞬间消失在门外。他那肥胖的身影此刻竟显得异常敏捷，显然是心中已有了全盘计划。
张大胖此人，修为在杂役中也就马马虎虎，但他有个无人能及的优点——天生就是块搞情报的料。他性情看似粗豪，实则心细如发，兼之为人仗义、出手大方（相对杂役而言），又极善与人打交道，上至一些不得志的外门弟子，下至各殿各堂的底层执役、伙夫、清扫仆役，他都能搭上话，几年下来，不知不觉间竟编织出了一张覆盖外门底层各个角落的、无形却高效的消息网络。
接下“重担”的张大胖，立刻展现出了他在这方面的非凡天赋与能量。
酒馆茶肆，闲谈之中觅真知。
外门山脚下，有几处鱼龙混杂、价格低廉的小酒馆和茶肆，是许多外门底层弟子和杂役闲暇时聚集之所。这里消息流传最快，也最是芜杂。张大胖成了这里的常客。他往往只需点上最便宜的浊酒一壶，花生米一碟，便能自然而然地融入某一桌的闲聊。他从不直接打听小比或某个特定对手，而是看似随意地挑起话头，从某个师兄近日法术精进神速，聊到另一位师姐似乎得了一件不错的法器，再感慨一下今年小比竞争怕是格外激烈……他耳朵竖得像兔子，将那些零碎的吹嘘、抱怨、羡慕、乃至不经意的透露，都牢牢记住。谁谁谁最近常在烈焰谷修炼，火系法术定然大涨；谁谁谁跟人切磋，一手“流沙术”困住了好几个好手；谁谁谁似乎跟某位内门师兄搭上了关系，可能得了指点……这些看似无用的碎片，在他脑中飞快组合。
任务广场，观察之间判虚实。
宗门任务发放处，也是打探消息的好地方。张大胖时常“恰好”路过，目光似无意地扫过那些交接任务、组队商议的外门弟子。他特别注意那些气息沉稳、眼神锐利，或者身上带着新伤、却神情亢奋的弟子。通过观察他们接取的任务难度、组队成员的搭配，以及完成任务后的状态，张大胖能大致判断出这些人的实力层次、擅长方向以及近期动向。例如，一个经常独自接取猎杀特定敏捷型妖兽任务的弟子，其身法和攻击精准度必然不俗；而一个队伍配置均衡、屡次完成清剿群居妖兽任务的团队，则其成员间的配合定然默契。
旧友故交，只言片语汇江海。
张大胖能动用他这些年积累下的人情关系。他找到相熟的在炼丹房做事的杂役，打听最近哪些外门弟子常来购买恢复灵力或疗伤的丹药，用量如何？这往往意味着其修炼强度或受伤频率。他找到在炼器坊帮忙的友人，闲聊中问问最近有什么人定制或修复了法器，大致是什么类型？是偏重防御的盾牌，还是追求锋锐的刀剑？他甚至能通过负责清扫某片区域的杂役，了解哪些弟子居所外的练习场地上，经常出现何种属性的法术残留痕迹……
这个过程并非一帆风顺。有些外门弟子心高气傲，对杂役的搭讪不屑一顾；有些消息来源需要付出些许代价，比如帮忙干点零活，或是分享一些他自己知道的其他无关紧要的消息；更多的时候，得到的信息相互矛盾，需要他去伪存真。
但张大胖乐此不疲。他将这视为一场另类的“战斗”，一场为他认可的兄弟“渊哥”开辟的第二战场。他那肥胖的身影，如同一个不知疲倦的信使，穿梭在外门各个不起眼的角落，将收集到的信息在脑中初步筛选、整合后，便会找机会悄悄告知霍天渊。
“渊哥，打听到了，东区那个叫赵虎的，力大无穷，据说把‘蛮牛劲’练到了第三层，正面硬碰要小心！”
“注意一个用双剑的女弟子，叫柳青青，剑法快得很，而且好像会一手迷惑人眼神的小幻术。”
“还有那个李慕白，看着斯文，一手‘庚金剑气’凌厉得很，最近好像一直在后山瀑布下练剑，估计是想提升剑气的穿透力……”
“对了，听说有几个世家子弟凑在了一起，可能在小比中会联手，他们资源多，法器、丹药都不缺，碰上得留神……”
这些情报，或许不够深入，或许有些片面，但对于几乎完全依靠自己闭门造车、对外门弟子情况了解有限的霍天渊而言，无异于雪中送炭！
霍天渊将这些信息一一记下，结合自己从往届小比影像中看到的情况，在心中不断构建、完善着潜在对手的模型。他开始更有针对性地调整自己的训练侧重点。例如，针对力量型对手，他加强了“灵影步”在小范围闪避上的练习；针对敏捷型对手，他则着重提升“玄水刺”的预判与精准度；而对于可能出现的团队作战，他更是与林羽等人反复推演各种应对策略。
张大胖带来的消息，如同在他备战的地图上，点亮了一盏盏灯火，虽然无法照亮所有阴暗角落，却让他前行的道路清晰了许多，也让他避免了因信息闭塞而可能产生的误判与被动。
看着张大胖日渐明显的黑眼圈和依旧斗志昂扬的胖脸，霍天渊心中充满了感激。他深知，这份毫无保留的支持，远比任何丹药灵石都更加珍贵。
“胖哥，辛苦你了。”霍天渊郑重道。
张大胖嘿嘿一笑，抹了把额头上并不存在的汗，浑不在意地摆手：“嗐，跟俺客气啥！你能在小比上打出名堂，那就是给咱们所有杂役长脸！俺这点跑腿的活儿，算个啥！”
有了伙伴们在后方的全力支持与情报助力，霍天渊备战小比的最后阶段，进行得更加扎实、方向也更加明确。他的信心，在这全方位的准备中，愈发凝实。
山雨欲来风满楼，小比的战鼓，已然在耳边隐约敲响。