手持粗糙的木牌，霍天渊一路询问，终于来到了百艺阁的地界。
与其说是一座“阁”，不如说是一片依山而建的庞大建筑群。尚未靠近，各种混杂的气息便扑面而来——有丹房飘出的浓郁药香，有炼器坊传来的金石锻打之声与隐隐热浪，有符箓堂散发的灵墨朱砂气味，更远处还能望见一片片规划整齐、灵气氤氲的灵植园。空中不时有驾驭着法器或灵禽的弟子飞掠而过，显得繁忙而有序。
“这才有点仙家气象嘛。”霍天渊心中暗赞，对比之下，战府简直成了乡下土财主的宅院。
然而，他的目的地，却并非这些光鲜亮丽的核心区域。按照指示，他绕过主建筑群，走向边缘地带。最终，在一片相对僻静的山坳处，看到了一排低矮简陋的石屋。石屋看起来有些年头了，墙皮斑驳，甚至爬满了青苔，与远处那些飞檐斗拱的殿堂楼阁形成了鲜明对比。这里，就是百艺阁杂役处。
空气中弥漫着一股淡淡的霉味和……各种难以言喻的废料混合气味。灵气也明显稀薄了许多，仿佛被前方的建筑群吸走了大半。
霍天渊深吸一口气，调整了一下表情，迈步走向那排石屋中唯一开着门、像是管事房的一间。
屋内陈设简单，一张木桌，几把椅子，一个书架，上面堆着些陈旧簿册。一个留着山羊胡、身形干瘦的小老头正坐在桌后，就着一盏昏暗的油灯，拨弄着一个老旧算盘，嘴里还念念有词。
霍天渊敲了敲门，恭敬道：“请问是王管事吗？新来的杂役霍天渊，前来报到。”
那小老头闻声抬起头，露出一双与其干瘦面容不太相称的、透着精明的眼睛。他上下打量着霍天渊，目光如同打量一件货物，最后停留在霍天渊双手奉上的那块杂役木牌上。
“嗯，霍天渊……”王管事放下算盘，接过木牌，又拿起桌上一本厚厚的名册翻看了一下，“骨龄八岁，炼气二层，仙缘大会入宗？啧，倒是稀罕。”
他语气平淡，听不出喜怒，但那双眼睛却仿佛能看透人心。
“是，王管事。”霍天渊保持着恭敬的姿态。
“来了杂役处，就得守杂役处的规矩。”王管事将木牌丢回给霍天渊，慢悠悠地说道，“不管你们以前是什么来历，有什么机缘，到了这里，就是杂役。杂役的本分，就是干活。”
他站起身，走到门口，指着外面那片庞大的百艺阁建筑群：“看到没有？甲字区域，从东头那三间丹房，到西边的炼器坊一号、二号炉，再到中间的符箓堂南院，这一片的清洁洒扫、物资跑腿、还有各处产生的药渣、废料处理，以后都归你负责。”
霍天渊顺着他的手指望去，范围不小，任务繁重。
“活计是累了点，”王管事瞥了他一眼，似乎看穿了他的心思，语气带着几分告诫，“但也是个机会。百艺阁是什么地方？宗门根基之一！在这里，手脚麻利点，眼睛亮堂点，不该看的不看，不该问的不同，说不定就能学到点真东西。可要是偷奸耍滑，或者管不住自己的眼睛和嘴……”
王管事没有说完，只是嘿嘿笑了两声，那笑声配上他精明的眼神，让霍天渊心中一凛。
“弟子明白，定当恪守本分，勤恳做事。”霍天渊连忙表态。
“明白就好。”王管事满意地点点头，从桌上拿起一个写着“甲”字的布条扔给他，“这是你的身份标识，戴着。住处是最东头那间空着的石屋。每日卯时初刻上工，活干完了才能休息。去吧。”
“谢王管事。”
霍天渊接过布条，再次行礼，退出了管事房。
站在石屋外，他看了一眼手中粗糙的木牌和写着“甲”字的布条，又望了望前方气象万千的百艺阁核心区域，最后回头看了看那排低矮简陋的杂役石屋。
“甲字区域……清洁、跑腿、处理废料……”他低声重复了一遍自己的职责，嘴角却慢慢勾起一抹奇异的笑容。
“手脚麻利，多看少问？懂了。”