鲁阳县衙内，烛火摇曳。
刘俊匆匆推开厢房门扉，扑面而来的是浓重的血腥气。
只见关羽赤裸上身卧在榻上，左臂伤口处黑血汩汩。
华佗手持银刀，正在刮除腐肉。
刀刃刮过骨面，发出令人牙酸的声。
云长！
刘俊箭步上前，却见关羽突然睁开双目。
豆大的汗珠顺着他的红脸滚落，浸湿了身下的草席。
他牙关紧咬，额角青筋暴起，却硬是一声不吭。
右手五指深深抠入床板，木屑簌簌落下。
华佗手法娴熟，银刀在伤口中游走。
每刮一下，关羽的肌肉就绷紧一分。
烛光下，可见白骨上泛着诡异的青黑色。
关将军真乃神人也。
华佗忽然开口，手中银刀不停，常人受此剧痛，早就昏死过去。
半刻钟后，华佗终于收刀。
他用煮过的麻布蘸着药酒，仔细清理伤口。
药酒触及伤口时，关羽的胸膛剧烈起伏，却仍保持着惊人的克制。
先生，云长他......刘俊声音发颤。
华佗将染血的麻布扔进铜盆，清水顿时泛起暗红：
毒已除尽。关将军体魄强健，静养旬日便可痊愈。
刘俊闻言，突然单膝跪地：先生大恩，刘俊没齿难忘！
使不得！
华佗慌忙搀扶，胡须微颤，救死扶伤乃医者本分。
榻上的关羽缓缓撑起身子，声音虽弱却字字铿锵：
关某性命，全赖二位相救。此恩此德，必当以死相报！
刘俊急忙按住他：云长快躺下！
下一刻，他转头对门外喝道：来人！送华先生去东厢房歇息，备好热水饭食！
待衙役引着华佗离去，刘俊从铜盆中拧了条湿巾，俯身为关羽拭汗。
云长且宽心。
刘俊将染血的巾帕掷入盆中，清水顿时泛起暗红，袁福那厮……
话到一半突然收声，改口道：这几日云长只管养伤，待痊愈后……
关羽铁钳般的手掌紧紧扣住刘俊的腕甲，丹凤眼中似有烈火燃烧。
他喉结滚动，声音虽虚弱却字字铿锵：大人，某这伤......
话未说完便是一阵急咳，却仍倔强地继续道：袁贼若敢来犯......
噤声！
刘俊剑眉微蹙，食指轻抵在关羽唇前。
这个不经意的动作让关羽瞳孔微缩——
自亡命天涯以来，何曾有人这般待他如手足？
养伤要紧。
刘俊声音放柔，却带着不容置疑的威严，这是命令。
烛火忽地爆了个灯花，映得关羽那张坚毅的面容忽明忽暗。
他望着眼前这为自己跪谢医者、彻夜守候的年轻县令，胸腔里似有沸水在奔涌……
大人！
关羽突然挣起身子，牵动伤口也浑不在意，
关某飘零半生，今日得遇明主，愿执鞭坠镫，生死相随！
刘俊心头剧震。
他分明看见这个铁打的汉子眼中竟泛起水光，在烛火映照下晶莹闪烁。
多少个日夜筹谋，不就是为了这一刻？
可他不能喜形于色。
云长此言差矣。
刘俊缓缓摇头，忽然解下腰间玉佩，
某观云长非常人，岂敢以主仆相称？
他将玉佩一分为二：
若不嫌弃，愿与云长结为兄弟，从此祸福与共。
关羽浑身剧颤。
那半块玉佩在他掌心烫得吓人，就像他此刻沸腾的热血。
刘俊扶其臂膀，恳切道：“俊虚度一十五载，云长年岁既长，当为吾兄！”
关羽大惊，断然摆手：
万万不可。大人乃汉室宗亲，又贵为县令，于情于理都该为长。
其声如铁石掷地，不容置疑。
刘俊再三推辞不过，只得应允。
大哥！
关羽滚烫的泪水终于决堤，在满是风霜的脸上冲出两道晶亮的痕迹。
他想要行礼，却被刘俊一把抱住。
二弟......
刘俊的声音在耳边响起时，关羽嗅到了对方官服上残留的血腥气。
混合着药香，竟让他想起河东老家的枣花。
好好养伤。
刘俊松开手，替他掖了掖被角，待二弟痊愈，当共饮血酒，祭告天地。
关羽重重颔首，攥着半块玉佩的手指关节发白。
戌时三刻，刘俊提着灯笼来到县衙后院。
一百六十三名投降的县兵被临时关押在此，三三两两靠在墙根下。
见县太爷到来，不少人下意识往后缩了缩身子，眼中尽是戒备。
都起来！
刘俊将灯笼挂在树枝上，昏黄的光晕在众人脸上跳动。
县兵们慢吞吞站起，人头攒动声在夜色中格外清脆。
刘俊注意到一个满脸刀疤的汉子始终抱着胳膊，嘴角挂着冷笑。
本县知道尔等在想什么。
刘俊随意地靠在石磨上，
诸位定在想，刘某不过是个捐钱买官的公子哥，还不如跟着袁县丞吃香喝辣，是也不是？
刀疤脸嗤笑一声：大人既然明白，何必浪费口舌？要杀要剐，悉听尊便！
刘俊不恼，反而走近两步：好胆色！报上名来。
王猛，原陈县尉帐下什长！
王什长。
刘俊微微颔首，目光如炬，尔在行伍几载？每月实领饷钱几何？
王猛神色一滞，抱拳答道：
回大人，卑职投军六载有余。每月...
他喉头滚动，声音渐低：折合铜钱不过四百余文。
四百文？
刘俊猛地从怀中掏出一卷竹简，哗啦一声展开，
朝廷明令，什长月饷八百文！
竹简重重拍在石磨上，震起一层浮尘。
尔等在浴血卖命，
刘俊声音陡然拔高，指节叩得竹简咚咚作响，那两个老贼却在后方中饱私囊！
他突然一脚踹翻旁边的水桶，清水溅湿了众人的靴面：
这等喝兵血的行径，天理难容！
人群中顿时骚动起来。
几个年轻士兵涨红了脸，拳头捏得咯咯作响。
刘俊突然踏上石磨，靴底碾着竹简发出刺耳的声响：
即日起！凡愿效命于某帐下者——士卒月饷五百文，钱粮参半，分文不欠！
刘俊右手成拳，重重捶在胸口：
重伤残疾者供养终身！战殁者抚恤三万钱！
话音未落，院中已响起一片抽气声。
刘俊趁势道：本官还要重整军制！
剑锋直指王猛，似王猛这般悍卒，若能通过校考，莫说队率，便是都尉也当得！
王猛闻言，虬髯微颤，握刀的手松了又紧，铁甲下的胸膛剧烈起伏。
刘俊话锋一转，继续说道：
本官知道，尔等甘为袁贼爪牙，想必家中妻小皆被其掌控了吧？
近百名县兵突然别过脸去。
刘俊突然地一声拔出佩剑，寒光在月色下划出一道银弧：
某刘俊在此立誓，必为尔等讨回公道！但——
他目光如电扫过众人，想要跟着本官吃粮当兵，就得拿出真本事！
听令！
刘俊剑锋一转，直指县衙围墙，所有人随某绕院跑三十圈！
前一百二十名留下吃足饷，余者发粮遣返！
话音未落，年轻县令已率先冲向院门，官袍在夜风中猎猎作响……
当最后一名县兵踉跄着冲过终点时，刘俊亲自递上水囊。
他扶起一个气喘吁吁的年轻人：叫什么名字？
回、回大人...小的贱名周二狗...
刘俊拊掌大笑，声震屋瓦：
周二狗？这名字不好。自今日始，汝更名周定远可好？
“谢大人赐名！”
那年轻县兵骤然抬头，眼中尽是炙热光芒。
刘俊环视众士卒，目光如炬：
凡入某帐下者，不论门第，唯才是举！
“大人英明！”
“大人英明！”
…………
子夜时分，一百二十名精壮汉子单膝跪地，齐声高喊：
愿为大人效死！
声浪惊飞了檐下的夜枭。
刘俊负手而立，嘴角微扬。
这些汉子眼底的火焰，已说明一切。
不过养兵需耗费不少钱粮，这一百多张嘴可不是小数目。
他忽的转头望向城南袁府的方向，指尖无意识地摩挲着剑柄上未干的血迹……