赵灵儿为秦渊续上新茶，退回他身后。
她的心境，从未有过的澄澈与安宁。
一种名为“心安”的道种，已在她体内悄然萌发。
她不再理会周围那些天骄或探究或复杂的目光，也不再去揣测秦渊的心思。
她只是站着，安静地感受着这份属于自己的收获。
听雪楼内，因“石头求援”而起的波澜尚未平息，气氛愈发诡异。
李牧的脸色铁青，坐在角落，周身气息压抑而危险，如一头即将噬人的困兽。
赵灵儿的举动，是在他破碎的骄傲上，又补上了一记无情的践踏。
陆景与谷婉清投向赵灵儿的目光，则多了几分郑重。
她们意识到，这个一直被忽略的“追随者”，绝不简单。
就在这暗流涌动的死寂中，角落里，响起一声苍老的轻咳。
咳声不大，却清晰地传入每个人耳中。
众人循声望去，这才惊觉，二楼最不起眼的角落里，竟一直坐着一位须发皆白的老者。
他何时在那的，无人知晓。
老者一身洗得发白的灰袍，身形枯瘦，气息微弱得如同风中残烛。
他面前只放着一杯最廉价的粗茶，从始至终，他坐在那里，好似本就是楼内的一件旧物，被所有人下意识地忽略了。
此刻，他缓缓抬头。
浑浊的目光扫过在场众人，最后在秦渊身上，有微不可察的一顿。
“呵呵，年轻人，有活力，是好事。”
老者的声音沙哑干涩。
“只是，这北境的天，要变了。”
“你们这点活力，若用错了地方，怕是连怎么死的都不知道。”
这番没头没尾的话，却让在场所有人背脊无端发寒。
李牧猛然抬头，目光如剑，直刺过去：“老先生此话何意？”
老者并未理会他语气中的不善，自顾自端起茶杯，吹了吹气，慢悠悠地说道：
“老朽活得久，总能听到些被岁月掩埋的旧事。”
“你们可知，脚下这片北境，在很久以前，叫什么？”
不等众人回答，他便自问自答。
“夏墟。”
“大夏皇朝的废墟。”
“大夏”二字一出，谷婉清的脸色骤变。
身为百花谷弟子，她博览古籍，知晓那是一个更古老、更强盛的统一王朝，却在一夜间分崩离析，历史尽成迷雾。
老者浑浊的眼中，映出遥远的过往。
“传说，大夏末年，天外邪魔入侵，皇朝倾尽国力，铸‘镇世九鼎’，欲与天道相合，封镇邪魔。”
“可惜，功亏一篑，九鼎崩碎，国运离散。”
他顿了顿，声音压得更低，带着一股神秘的蛊惑力。
“而那与国运相融的‘皇道本源’，也随着九鼎崩碎，化作无数碎片，散落世间。”
“皇道碎片？！”
李牧的呼吸陡然急促。
这四个字，带着无尽的魔力，让他那颗死寂的道心，重新爆发出剧烈的心跳！
他失声追问：“那碎片是何物？有何用？如何寻找？！”
老者瞥了他一眼，嘴角牵起一抹莫测的弧度。
“是何物？呵呵，它或许是一块石头，一截枯木，一柄断剑，甚至……是一段被遗忘的旋律。”
“它的作用……老朽只能说，它是构成这方世界运转的‘规则’基石。”
“得其一，便等于掌握一部分天地至理，远比你们苦修的任何功法，都来得……直接。”
“至于如何寻找……”老者摇了摇头，“难，难，难。皇道碎片，非缘法深厚者不可见，非心境纯粹者不可得。”
“当然，也有例外。”
他的目光，再一次状似无意地，扫过了秦渊。
“据说，业力深重，罪孽滔天之人，亦或是……身负清算天地之责的人，也能感应到它们的存在。”
“因为‘碎片’本身，就是一种‘秩序’。”
“它会本能地，被那些极致的‘混乱’，或者极致的‘秩序’所吸引。”
谷婉清脑中轰然作响！
身负清算天地之责的人！
她猛地看向秦渊，万魂幡、百万亡魂、了结罪业、皇道秩序……无数线索在脑中瞬间串联！
难道，秦兄能净化万魂幡，正是因为他本身就代表着某种“皇道”？！
老者没给众人太多思考的时间，放下茶杯，站起身。
他佝偻的身体摇摇晃晃，仿佛随时都会倒下。
“近来北境妖魔异动，望川江底的妖物也不安分，这可不是好兆头。”
“老朽猜测，或许是沉寂了千年的某些‘碎片’，即将重聚，引得这方天地的‘规则’，开始紊乱了。”
他一边说着，一边慢吞吞走向楼梯。
经过秦渊身边时，他的脚步，忽然停顿。
他没有转头，只用一种仅两人可闻的气音，幽幽说道：
“有些‘碎片’，承载‘始’与‘终’，沾染不得。”
“而有些‘碎片’，承载‘方向’与‘指引’……”
“年轻人，你的那枚‘北’字令牌，很有趣。”
话音落下，他身形再不停留，如一缕青烟，悄无声息地消失在楼梯拐角。
老者走了。
他的话，却在每个人心中掀起滔天巨浪。
北境异动！皇道碎片！规则基石！
一幅波澜壮阔，又危机四伏的宏大画卷，在众人面前展开。
陆景听得是云里雾里，只觉头皮发麻。
谷婉清则陷入了深思，眼中神光闪烁，试图从老者的话中推演出更多。
而李牧，他的呼吸已变得灼热。
他的眼中，重新燃起了火焰。
但那不再是剑客的锋锐与骄傲。
而是一种混杂着贪婪、野望与疯狂的，扭曲的火焰！
道心碎了，可以重塑！
剑断了，可以再铸！
他失去的尊严，他追求的无上力量，或许根本就不在他的剑上，也不在天剑山庄的传承里！
答案，就在那“皇道碎片”之中！
他的目光，死死地，贪婪地，落在了秦渊的身上。
老者最后的话，他虽未听清，却敏锐地捕捉到了“令牌”和“北”这两个词！
他断定，这个从始至终平静得不似凡人的秦渊，身上就藏着关于“皇道碎片”的惊天秘密！
那不是虚无缥缈的“道”！
那是一个可以被寻找，可以被……抢夺的实体！
李牧缓缓地，从墙边站直了身体。
胸口的伤势依旧沉重，脸色依旧苍白。
但他的眼神，彻底变了。
若说之前的他，是一柄渴望争锋的宝剑。
那么此刻的他，就是一条潜伏在阴影中，吐着信子，准备发动致命一击的毒蛇。
他看着秦渊，看着那个依旧在慢条斯理品着茶的身影。
一个疯狂的念头，在他心中不可抑制地滋生、蔓延。
论道，论不过。
打，也打不赢。
那么……
得到他身上的秘密，将他所拥有的一切，都据为己有，不就行了么？