由东三省总督徐世昌推动设立的东三省讲武堂，在奉天已然运行了一年有余。这座新式军事学堂的主要任务，便是招收奉天、吉林、黑龙江三省的巡防营以及新军中的在职军官，进行短期、高效的近代军事理论和技术培训，以期快速提升底层军官的素养，为积弱的旧军队输血。
学堂分设两种班次：巡防营班，每期招收一百人，学期一年，专收各巡防营的哨官、管带等；新军班，同样每期百人，但学期缩短至半年，面向各镇、协的新军军官。
江荣廷自然不会放过这个机会，他精心挑选了麾下三十多名有潜力的中下层军官，保送他们进入了讲武堂深造，期盼他们学成归来后，能成为第一混成协未来的骨干。
由帮办吴禄贞全力主持的招垦局也紧锣密鼓地运作起来。尽管关外十月草木凋零，并非垦荒的时节，但这项被视为巩固边防百年大计的宏图已然铺开。其范围以延吉为核心，计划辐射珲春、汪清、和龙乃至更东的东宁等广袤地带。
招垦局的告示贴遍了城乡要道，大力招徕移民。无论是关内破产的农民、吉林本省无地的流民，还是对延吉水土适应性更强的朝鲜边民，皆在欢迎之列。
宣布的政策极为优厚：承诺每户授旱田十垧或水田五垧，并免除三年一切税赋，还将由延吉边防督办公署负责提供初始的农具和粮种。
虽然眼下寒风凛冽，但已有不少听闻消息的潜在移民开始前来咨询、登记，为来年开春做准备。这沉寂的边疆，仿佛在寒冬中默默积蓄着力量，只待冰消雪融，便要焕发出新的生机。
关内传来的消息却给这片欣欣向荣的景象蒙上了一层阴影。安庆起义的枪声虽已沉寂，但其带来的震动却如同无形的阴云，沉甸甸地笼罩在清廷上下。新上任的吉林巡抚陈昭，为表明立场、稳固统治，一改在延吉时的相对温和，雷厉风行地颁布了《清查革命党章程》，并在省城吉林设立了名为“探访局”的特务机构，专司侦缉、抓捕革命党及其同情者。一时间，吉林各地，尤其是省城和各大学堂，风声鹤唳，草木皆兵，不少仅仅因为接触新学、思想活跃的青年学生、低级军官，甚至只是对时政发过几句牢骚的士绅，都被罗织罪名，查处下狱，官场和学界人人自危。
就在这微妙而紧张的时局下，一个震惊天下的消息传来——光绪皇帝与慈禧太后在短短数日内相继驾崩！举国哀悼，国丧期间，一切军政活动暂停。按照规制，东北地区的主要官员需齐聚奉天，举行隆重的国丧仪式。
奉天城内，一片缟素。总督府安排的临时行辕内，来自吉、黑两省的督抚、文武官员们齐聚一堂，气氛肃穆而压抑。仪式间隙，官员们三三两两聚在一起，低声交谈。
陈昭与江荣廷在庭院一角的廊下漫步。他望着院内悬挂的白幡，叹了口气，先是聊了些国丧的礼仪和京中的局势，话锋随即一转，语气变得语重心长起来：
“荣廷啊，”陈昭的声音压得很低，带着长辈对晚辈的关切与提醒，“你我相识数年，一同在延吉那苦寒之地为朝廷效力，也算得上是肝胆相照了。有些话，我思来想去，还是得提醒你一句。”
江荣廷微微侧身，恭敬地说道：“陈大人请讲，荣廷洗耳恭听。”
陈昭目光扫过四周，确认无人靠近，才继续说道：“你如今是延吉边防督办，圣眷正隆，前途不可限量。这位置，不知有多少人盯着呢。越是这个时候，越要谨言慎行，尤其是在……用人方面。”
他顿了顿，刻意加重了语气：“就拿你公署里的那位吴帮办来说，此人确实才干出众，懂洋务，知兵事，是不可多得的人才。但是……”他话锋一转，脸上露出忧色，“他的背景，终究是个隐患啊。当年他在日本士官学校留学时，与那些乱党分子过从甚密，这是朝野上下许多人都心知肚明的事情。虽说他如今为国效力，看似安分，可谁能拍着胸脯保证，他就彻底断了那些瓜葛，心窝子里就真的干净了？”
陈昭看着江荣廷的眼睛，言辞恳切：“你与他朝夕共事，倚为臂膀，但防人之心不可无啊！如今朝廷对乱党是宁枉勿纵，风声紧得很。我身为吉林巡抚，执掌一省刑名，压力巨大。万一……我是说万一，他那边出了什么纰漏，或是被人抓住了什么把柄，你作为他的顶头上司，又如此信任他，岂不是要受其牵连？到时候，纵有千般功劳，只怕也抵不过一个‘勾结乱党’的罪名！大好前程，毁于一旦，岂不令人痛惜？”
江荣廷静静地听着，脸上看不出太多表情，心中却是波澜起伏。他岂能不知吴禄贞的背景和倾向？他甚至隐约察觉到吴禄贞与革命党可能仍有联系。但他更看重吴禄贞的才能和对延吉边防的贡献，以及两人在“移民实边”、强军御侮等大政方针上的高度一致。
他沉吟片刻，对陈昭抱拳，语气恭敬而诚恳：“陈大人金玉良言，推心置腹，荣廷感激不尽！ 您这番提醒，是为荣廷着想，怕我年轻识浅，误入歧途，这份情谊，荣廷铭记在心。”
他话锋微转，既表达了接受好意，也委婉地表明了自己的立场：“吴帮办的事情，我心中亦有分寸。他在日本留学，结交广泛，有些旧识也在所难免。不过，他自到任延吉以来，兢兢业业，于招垦、练兵诸事，贡献卓着，这些都是有目共睹的。如今延吉边防百废待兴，正是用人之际……当然，陈大人的提醒，如同警钟，荣廷定当时刻谨记，在共事之时，自会多加留意，把握分寸，绝不会因私废公，更不会授人以柄，请大人放心。”
陈昭见他听进去了，也知道江荣廷是个有主见、有手段的人，便不再深究，拍了拍他的肩膀，叹道：“你心中有数便好。总之，一切小心，稳字当头。你我同在吉林为官，一荣俱荣，一损俱损啊。”
“荣廷明白。”江荣廷点头应道。
两人又聊了些无关痛痒的公务，便各自散去。江荣廷望着陈昭离去的背影，眉头微蹙。陈昭的提醒，无疑给他敲响了警钟。