炮台上，李玉堂正指挥团勇们布防，见吴佳怡提着枪上来，吓了一跳：“夫人！您来这干啥？快回去！”
“瞧不起我？”吴佳怡挑眉，猫腰往炮位后一蹲，手指在枪身刻痕上滑了一下，熟练地拉开枪栓，“荣廷教过我，这玩意儿我也会玩。”
“可您要是有个三长两短……”
“弟兄们！”吴佳怡没接他的话头，扬声冲炮台上的团勇喊，“别慌！江把总的援兵马上就到！守住这院子，等荣廷回来！”
团勇们望着蹲在炮位后的女人，她肩膀不算宽，手里的枪却握得纹丝不动，先前的慌乱竟被这股子劲压下去大半，齐声吼道：“是！嫂子！”
“杀啊！”任我行一马当先，土匪们跟在后面，举着刀枪疯了似的往院墙上扑。箭似的子弹从炮台上飞下来，打头的两个惨叫着滚下去，后面的却被金子迷了心窍，前赴后继往上涌。
“别慌！”吴佳怡瞄准一个正往墙上爬的土匪，手指一扣扳机，那土匪“嗷”地一声摔了下去，“胡子不经打，打死几个就乱了！”
一颗流弹“嗖”地飞来，擦过吴佳怡的肩膀，血“唰”地涌出来，染红了半边衣襟。她闷哼一声，差点从炮台上栽下去。
“夫人！”李玉堂眼疾手快扶住她，急喊，“快把夫人扶下去！”
“不用！”吴佳怡推开他的手，咬着牙往枪里填子弹，血顺着胳膊肘往下滴，滴在炮台上，洇出一小片暗红，“这点伤算啥？”
“弟兄们！”李玉堂红了眼，举着枪吼道，“咱们吃江家的饭，就得护着江家的人！把夫人送下去，跟这群王八犊子拼了！”
江荣廷正骑马走在黑松岭的山梁上，手里攥着张地图——这是他巡查的最后一处地界，过了山梁就是金场。他刚勒住马想歇口气，风里突然滚来几声闷响。
“砰……砰砰……”
不是山炮，是步枪的声音，而且不止一两支，密得像爆豆。江荣廷猛地直起身，侧耳细听——枪声来自东南，正是龙脖子沟的方向！
“坏了！”他心里一沉，地图“啪”地掉在马背上。这几日剿匪抽走主力，龙脖子沟本就空虚，哪禁得住这么密的枪火？
“把总？”身后的两个护卫也听出了不对劲，勒马围上来。
“是龙脖子沟！”江荣廷的声音劈了叉，一把抄起马鞭，往马屁股上狠狠一抽，“快！回援！”
马蹄子踏得山梁上的碎石乱滚，他一边催马一边喊：“去金厂！让马祥带所有能调动的人，抄近道往龙脖子沟冲！告诉他，晚了一步，老子崩了他！”
风里的枪声越来越密，还混着隐约的呐喊，江荣廷的眼睛红得像要滴血——吴佳怡还在府里，那十几个团勇，哪扛得住这么凶的火力？他死死攥着缰绳，指节勒得发白，胯下的马被催得疯了似的往前窜，山道两边的树影都成了模糊的绿线。
龙脖子沟的枪声，像鞭子似的抽在他心上，一下比一下急。
炮台上的枪声越来越稀，团勇们的子弹快打光了。“哐当——”一声巨响，被撞得变形的大门终于塌了，木屑混着尘土飞扬，几十号土匪像饿狼似的扑进来，举着刀枪嗷嗷叫。
“退！进内院！”李玉堂嘶吼着，拽起受伤的团勇往二门撤。吴佳怡捂着流血的肩膀，被两个伙计护着往后退，眼角的余光瞥见土匪踩过团勇的尸体，心里像被刀剜了似的疼。
“屋里的人都给我听着！”任我行大摇大摆进了院子，踩着满地狼藉狂笑，“老子是鸡冠子山任我行！弟兄们，先把娘们拖出来，再搬金子——今晚让江荣廷的婆娘好好伺候咱们！”
“哈哈哈哈！”土匪们哄笑着往内屋冲，刀鞘撞在廊柱上，发出刺耳的响。
就在这时，院外突然响起一阵密集的枪声，夹杂着喊杀：“弟兄们！杀啊！”
领头的正是王荣——范老三早瞧着剿匪把碾子沟的兵力抽得太狠，龙脖子沟这边空得发慌，放心不下，特意让他带着二十来个团勇在附近巡逻，听见枪响就往这边赶。
土匪们猛地僵住，手里的刀“哐当”掉了一地。在他们眼里，这一身民团制服比千军万马还吓人，谁也没心思数清到底来了多少人，只当是江荣廷带着主力杀回来了，腿肚子瞬间转了筋。
“撤！快撤！”任我行脸色煞白，第一个调转方向往外跑。土匪们跟着溃散，慌不择路地撞在一起，被王荣的人撂倒好几个。
“想跑？”王荣催马追赶，枪里的子弹“砰砰”往土匪堆里打。任我行回头瞅见，咬牙掏出枪，“砰”的一声，子弹正中王荣马腹。马疼得人立起来，把王荣掀翻在地，他闷哼一声，肋下火辣辣地疼——万幸没打中要害。
“别管我！追！”王荣捂着伤口吼道，挣扎着爬起来，瘸着腿仍往前追。
这时马翔带着一队团勇风风火火赶到，见院子里一片狼藉，心里一紧，翻身下马就往内院冲：“嫂子！嫂子你没事吧？”
吴佳怡正靠在廊柱上喘气，肩膀的血浸透了衣襟，见他进来，虚弱地摇了摇头：“快去追……别让任我行跑了。”
“哎！”马翔应着，转身就往外跑，手里的枪已经上了膛。
众人追到江边时，只见几艘木船正往江心划，任我行站在船头，还在嚣张地笑：“江荣廷的人听着！老子早晚还会回来！”
王荣气得往地上啐了口吐沫：“任我行！你今天打我一枪，下次落我手里，非剁了你不可！”
木船越来越远，渐渐缩成江面上的小黑点。江风卷着水汽扑在脸上，带着股腥气，团勇们望着空荡荡的江面，拳头攥得咯咯响——终究还是让这狗东西跑了。