就在青州工坊向着更高精度的武器迈进时，位于莱芜小北冶村的钢铁基地，另一项意义深远的基础材料研发，也在几名年轻士子的主导下，悄然展开。
负责此事的，是去年秋闱中被格物科录取的佼佼者，陈子龙和顾炎武。
他们并非传统意义上的工匠，却有着扎实的算学基础和强烈的探索精神，深受刘体纯“格物致用”思想的影响。
此时，在村外河边新建的一处简易工棚内，炉火正红。陈子龙挽着袖子，脸上沾着煤灰，正指挥着几个铁匠学徒，操作着一台看起来颇为奇特的装置。
这台装置的核心，是一个用厚钢板铆接而成的、两端有轴的卧式圆筒，约莫半人高。
圆筒内部，隐约传来“哗啦哗啦”的金属碰撞声。圆筒的外壁上，套着一个巨大的铁制齿轮，通过皮带与旁边一台小型蒸汽机的飞轮相连。
在蒸汽机的驱动下，这个巨大的钢筒正在缓慢而有力地旋转着。
“顾兄，你看这转速如何？”陈子龙抹了把汗，问向正在记录数据的顾炎武。
顾炎武放下笔，仔细观察着，竖起耳朵听了听说：“转速尚可，只是这声响……似乎内部的研磨体碰撞还不够剧烈。”
他们正在试验的，正是刘体纯提出的“球磨机”概念。刘体纯深知，要想大规模生产水泥，首先必须将锻烧后的石灰石、粘土、铁矿粉等原料研磨成极其细腻的粉末。
如果靠人力或水力石磨，效率低下，且细度难以保证。
而球磨机，正是解决这一难题的关键。其原理简单而巧妙。
利用旋转的筒体，带动内部的研磨介质（如钢球）升高到一定高度后抛落，通过冲击和研磨作用，将物料粉碎。
难点在于研磨介质——耐磨超硬的钢球。
“刘将军说过，这钢球必须极硬、极耐磨，否则磨不了多少料，自己就先变成粉了。”
陈子龙对几位老铁匠说道：“我们试过了高碳钢，淬火后硬度是够了，但太脆，一撞就碎。还得调整配方和工艺。”
一位经验丰富的老铁匠沉吟道：“陈先生，或许可以试试在钢水里加入少量的铬铁？以前听老师傅提过，加了那东西的钢，又硬又韧，不易磨损，就是难得，价格也贵。”
“铬？”
陈子龙眼睛一亮，想起刘体纯提供的矿物图谱中，似乎有一种叫“铬铁矿”的矿物。
他立刻兴奋的说道：“好！我立刻向将军申请，调拨一些铬铁矿粉来试试！”
功夫不负有心人，经过数次失败的冶炼和热处理试验，他们终于成功浇铸出了一批加入了微量铬元素的合金钢球。这些钢球表面泛着一种特殊的暗沉光泽。
“装进去试试！”顾炎武也有些迫不及待。
几十颗新炼制的钢球被放入球磨机中，同时加入的还有已经初步破碎的石灰石小块。蒸汽机再次启动，圆筒隆隆转动。这一次，内部传来的不再是松散的“哗啦”声，而是沉重、密集、富有力量的“轰隆”撞击声！
连续运转了几个时辰后，停机打开入料口。一股灼热的气流涌出，众人迫不及待地取样查看。只见原本指甲盖大小的石灰石，已经变成了比面粉还要细腻的灰白色粉末！
“成功了！”陈子龙激动地抓起一把粉末，细腻的触感让他欣喜若狂。
“如此细度，远超任何石磨！”
顾炎武仔细检查着那些钢球，除了表面有些许磨损光亮外，并无碎裂或严重变形，耐磨性果然远超普通钢材。
“妙哉！此物真乃化刚为柔，粉石成灰之神器！”
有了合格的球磨机，水泥的试制工作立刻提上日程。
按照刘体纯给出的“立窑水泥”大致配方和流程，他们开始将研磨好的石灰石粉、粘土粉、以及少量铁矿粉和石膏粉，按比例混合，加水制成生料浆，然后送入特意建造的小型立窑中进行高温煅烧。
窑火日夜不息，负责看火的工匠们根据火焰颜色和经验调整着风量。
当第一批灰绿色的、块状的“熟料”从窑中取出时，所有人都围了上来。
熟料被迅速送入球磨机进行最终研磨。当那灰色的、细腻的粉末被装袋取出时，陈子龙和顾炎武亲自进行了验证试验。
他们将水泥粉末与沙、水按比例混合，搅拌均匀，制成砂浆，涂抹在两块砖石之间垒砌起来。
“刘将军说，此物需用水养护，数日后便坚如磐石。”
顾炎武每日都去观察那小小的砖石墩子。
几天后，当陈子龙用力推搡，甚至用锤子轻敲那砖石连接处，发现它们已然牢固地结合成了一个整体，难以撼动时，他忍不住仰天大笑：
“成了！将军所言不虚！此‘人工胶泥’，确有点石成金之效！”
消息传回青州，刘体纯大为欣慰。球磨机的成功和水泥的诞生，意味着建设更高大的厂房、更坚固的堡垒、更平整的道路，都将成为可能。这是工业社会真正的基石之一。
刘体纯坚信，再有两年，山东将慢慢变得不一样了！
正憧憬着，门外的亲兵队长张敬东前来报告：
“主公！有一伙阿拉伯人从登州过来了，希望能够拜见主公！”
“阿拉伯人？”刘体纯一愣，随即想起前一段时间泉州方面的密报，说是和阿拉伯人联系上了，对方愿意协助山东方面打开海洋贸易之路。
“好！前面花厅等候，我马上过去！”