高铭被收押，对Ix号和x号的罪行供认不讳。但结案报告无法落笔，那把突如其来的黄铜钥匙，像一根毒刺，扎在季青的心头，也扎在整个案件的逻辑链条上。
它不属于高铭已知的任何库存，样式古老，带着岁月磨损的痕迹，钥匙柄上雕刻的符号——一个被荆棘缠绕的沙漏——透着神秘与不祥。技术队老何动用了所有资源，甚至咨询了博物学和符号学专家，都无法确定其具体来源和含义。
“高铭绝对隐瞒了关键信息！”老谭盯着证物袋里的钥匙，语气肯定，“他的‘练习品’说法站不住脚！一个追求极致的完美主义者，会轻易毁掉自己花了心血的作品？我不信！”
季青同意。高铭的认罪太顺畅了，顺畅得像是在掩盖更深的东西。他独自扛下所有，是为了保护谁？还是为了保护某个……地方？
再次提审高铭。
面对那把黄铜钥匙，高铭原本平静甚至带着些许炫耀的神情第一次出现了裂痕。他的眼神闪过一丝不易察觉的慌乱，随即又恢复了那种艺术家式的漠然。
“不认识，没见过。”他矢口否认，语气生硬。
“高铭，”季青将钥匙推近，声音低沉而充满压迫感，“这钥匙是在你的私人储物柜夹层里找到的，和你最珍视的塑形工具放在一起。它对你很重要。告诉我们，它通向哪里？I到VIII号，是不是在那里？”
高铭紧闭双眼，嘴唇抿成一条苍白的直线，无论季青和老谭如何施压，再也不发一言。他以沉默筑起了最后一道防线。
常规调查陷入僵局，季青决定另辟蹊径。
她召集老周和老何，提出了一个大胆的假设：“如果高铭不是独自作案呢？如果他有一个同伙，或者至少，有一个为他提供‘材料’和‘场地’的人？这把钥匙，可能就是通往那个地方的凭证。”
“同伙？”陈锐疑惑，“他的工作室我们翻了个底朝天，社交圈也查了，没发现可疑对象啊。”
“不一定是在世的‘人’。”季青目光锐利，“还记得那个符号吗？缠绕荆棘的沙漏。荆棘象征禁锢、痛苦，沙漏象征时间、永恒。这和高铭扭曲的‘永恒艺术’理念高度契合。这会不会是某个……废弃机构或者私人场所的标志？一个被时间遗忘，适合进行他那些‘练习’和‘收藏’的地方？”
思路一转，豁然开朗！
老何立刻着手：“我扩大搜索范围，在全市乃至周边地区的老旧建筑档案、废弃工厂、疗养院、甚至私人庄园的历史资料中查找类似标志！”
老周则从物证角度出发：“我重新检验I到x号所有受害者衣物纤维、身体上提取的微量物证，看能否找到共通的、不属于高铭工作室环境的特殊成分，比如某种特定的霉菌、灰尘、或者建筑材料残留！”
等待是焦灼的。
就在季青几乎要放弃这条线索，准备以现有证据结案时，老何那边传来了振奋人心的消息！
“季队！找到了！”老何的声音因激动而拔高，“在市档案馆的旧城建图纸里，找到了！城西老工业区边缘，曾经有一家私营的‘静默时光疗养院’，五十年前废弃了。它的院徽，就是荆棘缠绕的沙漏！”
静默时光疗养院！废弃五十年！
一个绝佳的、被世界遗忘的藏匿地点！
“立刻调集人手，准备搜查静默时光疗养院！”季青霍然起身，所有的疲惫一扫而空。
与此同时，老周的微量物证比对也有了惊人发现！
“季队！在所有受害者，尤其是早期编号的I到V号受害者的衣物和头发中，都发现了同一种非常罕见的、仅存在于特定地质层的老化石膏粉尘和某种合成防腐剂残留！这种成分，与档案馆提供的、静默时光疗养院当年装修主要使用的一种进口石膏板材以及他们库存的某种特殊防腐消毒水成分完全吻合！”
证据链闭环了！
高铭的“练习品”并没有被销毁，她们一直被“收藏”在静默时光疗养院！而他之所以隐瞒，或许是因为那里藏着的，不仅仅是他早期的“不完美作品”，还有他不想被人发现的、关于他“艺术”起源的真正秘密！
季青握紧了那把冰冷的黄铜钥匙，它仿佛带着无数逝去灵魂的低语。
“出发！”
警车车队如同离弦之箭，刺破夜色，驶向城西那片被遗忘的荒芜之地。
真相，就在那扇生锈的、可能需要这把古老钥匙才能开启的大门之后。
（第一百五十二章完）