市局法医中心实验室里，空气凝重得能拧出水来。那截苍白中透着死气的断指，在无影灯下被置于精密仪器前，仿佛一件来自地狱的展品。
法医老周眉头紧锁，小心翼翼地用最精细的工具，从指甲缝深处刮取那些黑灰色、掺杂着亮晶晶颗粒的污垢。他的动作轻柔得如同在拆除炸弹引线。
“成分很复杂，”老周一边操作，一边对身旁的季青低语，“有泥土，有油污，还有一些……角质碎屑。但这些反光颗粒是关键。”
他将提取到的微量物质分成几份，送入不同的分析仪器。气相色谱质谱联用仪、扫描电镜能谱仪……机器发出低沉的嗡鸣，开始解析这微小证物中隐藏的密码。
重案一组办公室，气氛同样紧张。
陈锐那边从快递站带回的消息令人失望。正如预料，那个小快递站的监控探头坏了两个，仅存的一个画面模糊，只拍到一个穿着宽大连帽衫、戴着口罩和棒球帽的身影将包裹放在柜台，随即低头快速离开，身形、样貌特征一概无法辨认。线索似乎在这里断了。
老谭负责的医院排查也一无所获。近24小时内，全市没有接收过符合断指伤情的急诊患者。
“要么凶手有自己的处理方式，要么……受害者根本没能被送医。”老谭的声音沉重。
就在压抑感越来越浓时，老周的电话打了过来，语气带着发现关键线索的急促：
“季队，结果出来了！那些亮晶晶的颗粒，主要成分是微米级的不锈钢碎屑和少量铝合金碎屑！而且，污垢中的油污成分也很特殊，是一种常用于高精度机床润滑和防锈的合成切削液！”
不锈钢？铝合金？高精度机床切削液？
这几个词组合在一起，瞬间将调查范围极大地缩小了！
“受害者的工作环境，或者她被囚禁的地点，应该是一个五金加工厂、金属制品作坊，或者是某个拥有精密机床的维修车间！”季青立刻做出判断，“那种环境，才可能同时存在这些金属碎屑和特种切削液！”
“范围还是不小啊，头儿。”陈锐看着地图上密密麻麻的工业区标记，感到一阵头皮发麻。
“不，有方向就好办！”老谭经验老到，“重点是‘高精度’和‘特种切削液’，这可不是随便哪个小作坊都用的。先从规模较大的、有数控机床的五金加工和精密制造企业查起！重点是城东区，包裹是从那里寄出的！”
新的调查指令迅速下达。一组人开始筛选符合条件的企业名单，另一组人准备进行实地摸排。
然而，就在众人以为找到了突破口时，法医中心再次打来电话。这一次，老周的声音带着一丝更深的寒意：
“季青，还有一个发现……我们在断指的指根背面，一个非常隐蔽的皮肤褶皱里，发现了一个用极细针尖之类的东西，新刻上去的痕迹。”
“是什么？”季青的心提了起来。
“一个数字，或者说一个符号……”老周顿了顿，“是罗马数字 ‘VII’。”
VII？7？
一个被刻在受害者断指上的数字？
这不再是简单的伤害或挑衅，这更像是一个……标记，一个编号！
季青感到一股寒气从脊椎升起。她看着白板上那截断指的照片，旁边刚刚写上的“不锈钢碎屑”、“切削液”，现在又加上了触目惊心的“VII”。
凶手的形象在她脑中开始勾勒：冷静、残忍、拥有极强的反侦察能力，并且……他似乎在玩一个带有仪式感的、排序的游戏。
这截断指，是第七个？还是预示着，这只是开始？
“排查范围不变！”季青的声音斩钉截铁，压下心中的寒意，“但通知所有单位，提高警惕！我们面对的，可能不是一个简单的绑架伤害案。留意所有可能与数字‘7’相关的线索！”
她走到窗边，城市依旧车水马龙。但在这繁华之下，一个危险的、有条不紊的猎手已经亮出了他的爪牙，并将第一块染血的拼图，扔到了她的面前。
（第一百四十章 完）