黑键的琴声所能抚慰的，终究只是堡垒深处一隅的宁静。当云凌再次踏入指挥中心时，之前稍得缓解的紧绷气氛不仅回来了，更添上了一层铅灰色的凝重。
塔露拉站在巨大的沙盘前，灰眸锐利如鹰，紧盯着上面新插上的、代表乌萨斯军队的密集黑色旗帜。
这些旗帜不再像之前围剿时那样呈进攻矛头状，而是如同一条不祥的毒蛇，蜿蜒盘踞在根据地的东部、南部边界之外，更远处，还有数个黑色箭头指向了通往外界的主要商道和废弃铁路线。
“情况比预想的更糟。”
塔露拉的声音没有抬高，但每个字都像冰碴一样砸在甲板上，
“帝国改变了策略。他们不再急于发动第三次正面进攻。”
她拿起一份由侦察队拼死带回的情报，递给云凌。
“看这里，某个公爵领的边境部队，在距离我们东南方向五十里外的‘铁砧峡谷’建立了永久性堡垒。这里，”
她的手指滑向沙盘另一侧，
“第四集团军的‘灰烬’兵团，封锁了通往南部平原的所有路径，并开始系统性地驱逐甚至……清理那些曾与我们有过贸易往来的边境村落。”
情报上的字眼冰冷而残酷：
“……所有试图运往‘感染者巢穴’的物资，无论粮食、药品还是铁器，一经查获，连车带货当场焚毁，护送人员……一律绞刑处置。”
“他们不再把我们当作一股需要剿灭的叛军，”
云凌放下情报，金色的瞳孔中数据流飞速闪过，最终沉淀为一片冰冷的了然，
“他们现在将我们视为一个需要被窒息的政权。”
封锁。彻头彻尾的军事和经济封锁。
这意味着什么，指挥中心里的每一个人都清楚。
根据地的农业刚刚起步，大棚产出有限，远远无法支撑庞大的人口。之前依赖从南部平原和部分保持中立的村庄购买粮食。现在，这条生命线被硬生生掐断了。
阿丽娜的医疗队将很快面临无药可用的境地。普通的伤口感染、冬季流感，都可能因为缺乏最基本的药物而夺走生命。
工坊的熔炉需要燃料，打造武器和农具需要钢铁，维持堡垒部分功能需要特种燃料……所有这些，都无法自给自足。
与外界的联系将变得极其困难，他们将成为一座孤岛。
“他们在等。”
爱国者厚重的声音响起，如同闷雷滚过指挥室。他巨大的身躯像山一样矗立在沙盘旁，
“他们在等饥饿和疾病，替他们瓦解我们的斗志，折断我们的骨头。他们在等我们……自己从内部崩溃。”
这才是最阴险、也最难以应对的战略。帝国军队不再需要付出惨烈代价进行强攻，他们只需要像耐心的猎人一样，守在猎物巢穴的外面，等待着冬天和饥饿完成剩下的一切。
“我们的储备……”
阿丽娜不知何时也来到了指挥室，她的脸上带着忧色，手里拿着一份粗略的统计表格，
“按照最低限度的配给标准，粮食最多支撑三个月。药品……尤其是抗感染和缓解矿石病的药物，可能连一个月都撑不到。”
三个月。
这个词像一块巨石压在每个人心头。
“我们不能坐以待毙。”
塔露拉斩钉截铁地说，她的目光扫过众人，
“必须想办法打破封锁。”
“正面强攻等于自杀。”
云凌立刻否定，
“帝国巴不得我们离开坚固的堡垒和熟悉的雪原，在开阔地带与他们决战。”
他走到沙盘前，手指点向那些代表封锁线的黑色旗帜：
“他们的部署很老辣，占据了所有交通要道和有利地形，相互之间可以快速支援。强行突破，代价我们承受不起。”
指挥室内陷入了沉默。无形的压力从四面八方涌来，比乌萨斯最凛冽的寒风更刺骨。这不是一场可以用勇气和刀剑直接面对的战争，这是一场比拼耐力、意志和后勤的残酷消耗战。而在这方面，刚刚起步的整合运动，与一个庞大的帝国相比，天生就处于绝对劣势。
云凌的目光再次投向沙盘，投向那些代表着封锁和绝望的黑色标记。他的大脑飞速运转，思考着所有可能的破局之道——隐秘的小道？地下运输？利用“影隼”的高机动性进行突袭运输？还是……寻找帝国封锁线上的薄弱环节，或者，利用帝国内部可能存在的矛盾？
无论哪一条路，都布满了荆棘，需要付出鲜血的代价。
乌萨斯帝国这条冰冷的钢铁绞索，已经悄然套上了整合运动的脖颈，并且正在缓缓收紧。留给他们的时间和选择，都不多了。