莉莉丝死死地咬着嘴唇，几乎要咬出血来。
那双妖艳的紫罗兰色眼眸里，翻涌着屈辱、愤怒，以及一丝她自己都不愿承认的恐惧。
毕竟，她根本没得选。
眼前的这个男人，比她遇到过的任何生物都要可怕。
他没有用烙铁和鞭子，却用一种更残忍的方式，一点点碾碎了她的意志与尊严。
良久，她几乎是从牙缝里挤出了一个干涩的音节。
“……懂了。”
克兰满意地点了点头，重新在铁栏外的办公桌后坐下。
他和莉莉丝之间，隔着冰冷的铁栏，仿佛两个世界。
“姓名。”
“……莉莉丝。”
“种族？”
“冰鳍人鱼。”
“很好。”
克兰翻开了笔记本，“讲讲海蛇号的事，就是几天前在阿戈尔海域沉没的船只。你们为什么要袭击他们？”
提到这个，莉莉丝的身体不易察觉地绷紧了，呼吸也变得急促起来。
“他们……抓了我的妹妹。”
她的声音很低，带着压抑的颤抖，“他们用渔网抓了莉莉娅，想把她当成奴隶卖掉！”
克兰的笔尖一顿，抬头看了她一眼。
哦，原来还有这么一出。
这就说得通了。
“所以，你杀了船上所有的人？”
“那是他们罪有应得！”
莉莉丝的情绪有些激动，但立刻想起了头顶那只蓝色大鸟，声音又硬生生压了下去，“闯进我们的家，还抓走了我的族人！我只是让他们……也尝尝被拖进深海的滋味。”
克兰没对此发表评论，只是在笔记本上记下了几个字：动机——复仇。
“袭击之后，你为什么还要上岸？还潜入温尔顿港？”
“我想看看，他们背后还有谁。”莉莉丝避开了克兰的目光，盯着自己那干枯的鱼尾，“敢在冰鳍氏族的海域捕奴，绝不只是一艘船那么简单。我想找到主谋，让他们付出代价。”
“你的计划是什么？”
“制造混乱，引出港口的主事者，然后在海上……杀了他。”
说到最后几个字，她的声音又冷了下来。
克兰笑了。
这计划倒是简单粗暴，也很符合她的风格。
可惜，她引错了人。
“你们冰鳍氏族，或者说，整个阿戈尔海域的人鱼，对人类都是这种态度吗？”
这是克兰最关心的问题。
莉莉丝沉默了。
克兰也不催，只是静静地看着她。
他肩膀上的格里芬配合地抖了抖翅膀，羽翼间迸发出一丝微弱的蓝色电弧，发出“滋滋”的轻响。
那声音，成了压垮她沉默的最后一根稻草。
“……不是。”
莉莉丝终于开口，声音艰涩，“我们……不想和陆地开战。”
“哦？”克兰挑了下眉，“这和你的行为可不太一样。”
“我们冰鳍氏族，是女王陛下最锋利的矛，守卫家园，驱逐入侵者。但人鱼……不只有我们。”
莉莉丝深吸一口气，努力组织着语言。
“珊瑚王庭里有很多氏族。很久以前，有些氏族甚至和你们人类有过贸易。但最近几十年，人类的船越来越贪婪，他们捕捞鱼群，还……捕捉我们的族人。”
“所以，”她总结道，“我们认为，只有血的教训，才能让你们懂得敬畏。”
克兰的笔在笔记本上飞快划过：内部派系，主战\/主和。矛盾根源，资源\/捕奴。
有分歧，就有裂痕。
有裂痕，就能撕开。
既然能撕开，那就有足够的操作空间。
问完了所有问题，克兰合上笔记本，站起身准备离开。
莉莉丝看着他，终于忍不住开口：“你……你要把我怎么样？”
“放心，你暂时死不了。”
克兰头也不回，“你还有用。”
他走到地牢门口，停下脚步对身后的狱卒吩咐。
“解开镣铐，弄个大水箱灌满海水。别让她死了，也别让她跑了。”
“是，领主大人！”
腐臭的空气被抛在身后，克兰开始呼吸着地面上清新的空气。
回到领主书房，克兰摊开地图陷入沉思。
战争是政治的延续，而政治的本质是利益交换。
把人鱼族杀光，对他没有好处，反而会彻底断绝与深海世界交流的可能。
但放任她们，又会威胁到温尔顿港的未来。
最好的办法，是打一仗，但又不能全打。
要打得他们痛，打得他们怕。
总之，务必要让这些人鱼乖乖回到谈判桌上来！
他的手指在地图上那片广阔的阿戈尔海域上轻轻敲击着。
一直以来，克兰开展的外交活动都挺顺利的，但这些成功案例都是建立在他有关系很好的中间人引荐。
例如让玛洛恩出使霜牙氏族，莉雅更是精灵一族的公主殿下，而自己还是傲慢王庭的唯一继承人……
但人鱼一族截然不同，她们与自己先前没有任何接触，这个“中间人”的角色就变得很微妙了。
因此一个大胆的计划，在他心中逐渐成型。
……
第二天一早，克兰再次来到了地牢。
此时地牢里已经变了样：
一个巨大的、用铁皮和木板临时拼接起来的水箱占据了中央位置。
莉莉丝整个身体都泡在海水里，那条漂亮的紫色鱼尾在水中缓缓舒展，鳞片重新焕发了光泽。
看到克兰进来，她立刻警惕地贴着水箱的另一侧，像一只受惊的猫。
克兰没理会她，只是拉过椅子坐下，又问了和昨晚几乎一模一样的问题，只是打乱了顺序。
莉莉丝的回答和昨晚基本一致，没有什么大的出入。
很好。
克兰合上笔记本，站起身。
“莉莉丝。”
听到他叫自己的名字，莉莉丝的身体又绷紧了。
“给你一个机会，一个让你，也让你的族人活下去的机会。”
克兰走到水箱前，居高临下地看着她。
莉莉丝愣住了，漂亮的瞳孔里满是错愕：“你……你要放我走？”
“不是放你走，是让你回去当个信使。”
克兰的语气没有任何波澜。
“回去告诉你们的女王，三天之后的日落时分，我在那座小岛等她。”
他顿了顿，从怀中取出一个只有拇指大小的金属圆筒。
克兰拉开拉环，往水箱里随手一丢。
“噗通。”
那东西掉入水箱，在莉莉丝惊恐的注视下，缓缓沉底。
克兰没有解释，只是静静地看着水面。
“嗡——”
一声极度压抑的闷响，从水箱底部传来。
下一瞬，莉莉丝感觉整个水箱里的海水，不再是液体。
它变成了一堵墙，一堵从四面八方同时向她挤压而来的，无形的墙！
一股无法形容的恐怖震荡，穿透了她引以为傲的鳞甲和肌肉，直接攥住了她的内脏然后猛地一捏！
“噗——！”
她猛地喷出一口鲜血，染红了身前的海水，整个人在水中蜷缩成一团，剧烈地抽搐。
这比雷电更恐怖，那痛苦并非来自皮肉，而是源自生命最脆弱的内部。
“这，只是个玩具。”
克兰的声音，此刻在莉莉丝耳中如同恶魔的低语。
“你可以想象一下，当成千上万个比它大几千几万倍的‘玩具’，在你们的珊瑚王庭里同时响起时，会是怎样一副场景。”
莉莉丝抬起头，脸上血色尽褪。
那双紫色的瞳孔里，只剩下源自灵魂深处的纯粹恐惧。
她毫不怀疑，这个男人说得出，就做得到。
“我……我凭什么相信你？”
她用尽全身力气，颤抖着问。
“你不需要相信我，你只需要把话带到。至于做什么决定，你的女王自会考虑。”
克兰的眼神忽然变得冷厉：
“记得告诉她，谈判桌上拿不到的东西，到了战场上，可能就要付出更大的代价才能拿到。
这是我凯尔·克兰，给予你们的第一次，也是最后一次机会。”
说完，克兰不再看她，转身就走。
“把她放了，她会自己游回去的。”
他对手下命令道。
莉莉丝呆呆地看着克兰的背影消失在门口，大脑一片混乱。
她自由了？
就这么简单？
她想不通，也看不透这个男人。
但她知道，自己必须把这个消息带回去。
这不仅关系到她的生死，更关系到整个冰鳍氏族，乃至整个珊瑚王庭的未来。
温尔顿港，来了一位新的领主。
一个与所有人类都截然不同的，恶魔般的领主。
战争与和平的天平，已经开始倾斜。