光阴似水，潺潺流过，转眼便是一年。
这一年里，陈娇与高永朝夕相对，了解日深。高永初时的戒备与忐忑，在陈娇始终如一的尊重与温和相待中，渐渐消融。
他本性中的率真与坚韧，在安稳的环境里愈发舒展，偶尔流露的腼腆与笨拙的关切，也让陈娇觉得真实可爱。
两人之间的感情，在平淡日常的滋养下，悄然生长，日渐深厚。水到渠成之时，他们便顺理成章地圆了房。
至于孔易，陈娇始终记着他年纪尚小，身子骨还未完全长成，便拿定了主意，至少要等他满了十八岁再说。
她私下也同高永说明了缘由，并非偏心，而是顾及少年身体。高永通情达理，自然理解。
不过，陈娇也细心考虑到孔易的感受，为避免他因高永先于自己有孕而心生失落或压力，她特意用精神力暂时控制了自身的生育时机，并未让高永在此时怀上子嗣。
一年的时光，足以让许多事情沉淀，也让一些期待落空。陈娇始终未能在这县城里，寻到合她心意的第三位侧夫人选。
倒是这一年中，她因家业、相貌、以及那“空缺一位侧夫”的消息，引来了不少狂蜂浪蝶。
出门在外，时常“偶遇”各种精心打扮的男子，或欲语还休，或大胆示好，甚至不乏设计落水、假装遇险等老套戏码，只盼能得她青眼，哪怕做个侍夫也好。
对此，陈娇不胜其烦，也始终洁身自好。她的目光从不在此类人身上多停留半分，若有人敢近身纠缠，自有池冰池兰冷着脸挡开。
她行事干脆利落，但凡有试图通过非常手段攀附的，必会让人查清底细，或敲打，或警示，处理得干干净净，绝不让这些外头的纷扰，沾染到府中半分，打扰孔易与高永的清净。
两位夫郎身处内宅，却也并非全然不知外事。时常有亲戚朋友上门拜访，话里话外，总爱拐弯抹角地提及自家或亲戚家有待嫁的儿子，相貌如何，性情如何，暗示他们可以在妻主面前美言几句。
孔易和高永每每遇到这般情形，都颇感为难。有些是实在推脱不开的至亲，有些是父亲那边的故旧，直言拒绝怕伤了情面，含糊应承又非他们所愿。
他们深知陈娇的脾性，更不愿给妻主添乱，也私心里……并不那么期盼太快有新人进门。
陈娇知晓他们的难处，并未让这为难持续太久。她直接对二人言明：
“日后若再有人举荐，不必推拒，也不必应承，只让他们将人选的名帖、画像及大致情况送来便是。我自会斟酌。”
有了她这话，孔易和高永顿觉轻松不少。凡是送来的资料，陈娇都会过目，然后交给陈吉等人去暗中查访。
实际上，筛选的过程远比外人想象的要高效。跟随她数世的机器人助手，早已熟知她的审美与偏好，第一轮就能精准剔除掉绝大多数不合要求的人选。
那些心术不正、家宅不宁、性情矫饰过甚的，根本到不了她面前细看。
然而，即便经过层层过滤，剩下的人选中，依旧没有能让陈娇觉得“就是他了”的那一个。
几番寻觅无果，陈娇倒也慢慢想开了。姻缘之事，强求不得，或许真是缘分未到。
她既不愿为了凑数而将就，也不愿为了一时省事而娶回一个可能搅扰家宅安宁的人。
于是，第二年，她又坦然地向官府缴纳了二百两银子的缺口税。按照律法，若第三年仍不足额，这税款便要翻至四百两。
像陈娇这般情况的，在商贾之中实属罕见。多数富户妻主，莫说三位夫郎，便是十个八个也不稀奇，反正家资丰厚，养得起。
像她这样，不光看相貌，还非得讲究品性、心志、是否合眼缘，条件堪称苛刻的，恐怕找遍全县也难有第二个。
看着账面上逐年翻倍的税款，陈娇心下也有些烦闷。
更让她不耐的，是每次出门，那如影随形、花样翻新的“桃花劫”。她索性决定：眼不见为净，带着家人出游去！
这个念头一起，便迅速清晰起来。她来到这个世界数年，活动范围基本局限在本县，虽则县城繁华，但更远处的天地是何模样，她还从未领略过。
早就听闻江南之地风光如画，人文鼎盛，何不趁此机会，带着夫郎们远游一番，也散散心？
出游的人选很快定下：两位夫郎孔易、高永自是同行。高永的父亲高郑氏，这一年来与孔易相处融洽，待他如亲子。
孔易也极亲近这位温和开明的长辈，有他在，旅途也能多些照应和温情。
至于孔易自己的父亲……因观念差异，近来关系有些微妙，且他未必乐意长途跋涉，便暂时不作考虑了。
说起孔易与高郑氏的亲近，以及和他自己父亲的疏远，陈娇也略知一二，心中明了。
高郑氏性情宽和，从不以长辈身份强加观念，反而欣赏孔易的纯真活泼，时常指点他些实用的理家之道，待他真诚宠爱。
孔易与之相处，只觉得轻松愉快，全无压力。
反观孔夫郎，自有一套根深蒂固的“正夫生存法则”，见儿子与侧室的父亲走得近，不但不喜，反而觉得儿子“傻”、“被人哄了去”。
屡次劝说甚至训诫，要孔易务必拿出正夫的威严，牢牢压制侧室，绝不可掉以轻心。
孔易如今有了自己的见识和判断，又切身感受到家中截然不同的和睦氛围，自然难以认同父亲那套充满算计与争斗的理论。父子之间，观念冲突，难免生出隔阂。
陈娇曾与孔琳提及此事，希望她能从中调和。但孔琳也无奈，坦言自家夫郎的观念是几十年内宅生活中磨砺出来的，早已刻入骨髓，要他理解陈娇府中这种“异类”的相处模式，近乎不可能。
在孔夫郎看来，正夫若不将侧室压制得无法出头，便是失职，便是将来自家的祸根。
他自己的大半生，便是在与数位侧夫、侍夫的明争暗斗中度过的。
陈娇明白，她无法改变别人根深蒂固的观念，但至少，在她自己的府邸里，她要维护这份难得的清净与和睦。
任何试图将争斗风气带入这个家的人或观念，她都会坚决挡在门外。
近来，孔夫郎又将催促的焦点放在了子嗣上，频频暗示甚至明示孔易要早日为妻主开枝散叶，以稳固地位，这让孔易不胜其扰，心情也颇受影响。
陈娇得知后，更觉这次出游势在必行。远离这些纷扰，让大家都松快松快。
于是，一番周密准备后，陈府的车队浩浩荡荡出发了。
数辆宽敞舒适的马车，载着主人与行李，前后有池冰、池兰带着精干护卫随行，陈吉与青青则留在府中主持事务。
谁知，马车刚出县城不过十余里，官道旁便上演了一出熟悉的戏码。
一个身着素衣、头戴白花的小郎君，跪在路边，面前一张草席盖着个“尸身”，身旁立着块歪歪扭扭写着“卖身葬母”的木牌。
那小郎君哭得梨花带雨，我见犹怜，见到陈家的车队，更是哀声凄切，频频抬头望来，目光精准地投向陈娇所在的主车。
车厢内，陈娇连车帘都未掀开一角。这两年类似的把戏她见得多了，早已免疫，甚至觉得这些人连创意都匮乏得可怜。
“继续走，不必理会。”她淡淡的声音传出车外。
护卫得令，车队速度未减，径直从那哭啼的小郎君面前驶过，扬起些许尘土。
马车走出去老远，陈娇才将意识向后轻轻一扫。果然，“尸身”旁那原本凄楚无助的小郎君，此刻已站了起来，正愤愤地望着车队远去的方向跺脚。
而草席下那“亡母”，竟也一把掀开白布，坐起身来，母子二人对着远去的车队指指点点，一脸计划落空的懊恼与怒气。
陈娇收回意识，忍不住摇了摇头，嘴角噙着一丝淡到几乎看不见的嘲讽。
“妻主，怎么了？为何摇头？”坐在她身旁的孔易好奇地问道，他方才也隐约听到了外面的动静，但并未细看。
陈娇侧过头，见他圆溜溜的眼睛里满是求知欲，不由觉得有趣，伸手轻轻点了点他的鼻尖，笑道：
“我在笑方才那‘卖身葬母’的，一点新意也无。既是母亲新丧，悲痛欲绝，那小儿郎脸上脂粉何以那般匀净？
哭声倒是凄厉，眼角却不见多少泪光。我‘看’到那白布之下尚有气息起伏，分明是个大活人躺在那里，专等着路过的‘傻子’发善心，好看人下菜碟呢。”
“啊？竟是……这样吗？”孔易震惊地瞪大了眼睛，小嘴微张，“我方才还以为……还以为……”
“以为什么？”陈娇挑眉，故意逗他，“以为我铁石心肠，见死不救？你呀，真是个小笨蛋。这世道人心复杂，多长个心眼，多学着点儿分辨真假，总没坏处。光有善心可不够，还得有识人的眼力。”
孔易被她说得脸颊微红，却又觉得妻主说得在理，乖乖点了点头，心里却对妻主的敏锐观察力佩服不已。一旁的高永听着，也露出了若有所思的神情。
马车辘辘，载着一家人，向着传闻中风景如画的江南，继续前行。
官道两侧的田野风光逐渐开阔，远离了县城的喧嚣与那些令人厌烦的算计，车内的气氛也越发轻松愉悦起来。真正的旅途，才刚刚开始。