高郑氏第一反应不是惊喜，而是惶恐和不信。他搓着手，脸色有些发白，嗫嚅道：
“刘妈妈，您……您莫不是寻我开心？或是……或是听岔了？陈家姑娘那样的人物，侧夫的位置多少人盯着，怎会……”
“千真万确！”刘官媒收起几分玩笑神色，正色道：
“这等大事，我岂敢胡说？喏，这位便是陈姑娘府上的管事公，陈吉公子。”她侧身引荐一直安静站在一旁的年轻男子。
陈吉上前一步，姿态不卑不亢，对着高郑氏拱手行了一礼，声音温和清晰：
“高叔安好。在下陈吉，奉我家姑娘之命，随刘老爹前来。姑娘确是真心仰慕高公子坚韧清正的品性，欲以侧夫之位相聘，共结良缘。这是姑娘亲自过目拟定的礼单，请您过目。”
说着，他从袖中取出一份泥金红帖，双手递上。身后的小厮也将捧着的锦盒稍稍上前，盒盖微启，露出里面光润的绸缎和精致的首饰一角。
高郑氏颤抖着手接过那红帖，打开一看，上面罗列的聘礼之丰厚、品类之周全，完全超出了他的想象。
不仅有足色的金银、上好的绸缎布匹、成套的金玉头面，竟还有田契和一处小铺面的房契！
这哪里是娶侧夫，便是娶正夫，这般手笔也足以令人咋舌了。
“这……这太贵重了……”高郑氏声音发颤，眼眶瞬间就红了，既是震惊于这份厚礼，更是因为这背后代表的重视与诚意。
陈吉温声道：“高叔不必介怀。我家姑娘说了，礼数周全，方显诚心。
姑娘还特意嘱咐在下转告，她知高公子与您父子相依为命，情深意重。若婚事能成，高公子嫁入陈府后，您若愿意，亦可一同搬入府中居住。
府中自有清净院落，一应供奉俱全，您也可与高公子时常见面，全了孝道与天伦，不必忍受分离之苦。”
这番话，如同最后一击，彻底击碎了高郑氏心中所有的疑虑与惶恐。
他这辈子，最放不下的就是儿子。怕他嫁不好受委屈，又怕他嫁远了见不着。
如今，不仅有一门做梦都不敢想的好亲事主动上门，未来的妻主竟然还如此体贴，连他这寡居父亲的安置都考虑到了！
眼泪再也抑制不住，顺着高郑氏布满细纹的脸颊滚落下来。
他慌忙用袖子去擦，却又忍不住咧开嘴想笑，一时间悲喜交加，情绪激动得说不出完整的话来：
“这……陈姑娘……她……她真是……菩萨心肠啊……我……我……”
刘官媒见状，知道这事成了八九分，连忙上前扶住他，笑着劝慰：
“哎呦，高家夫郎，这是天大的喜事啊！快别哭了，赶紧收下这聘书礼单，再问问高公子的意思。
我瞧着，这真是天赐的良缘，打着灯笼都找不着的好亲事呢！”
高郑氏连连点头，紧紧攥着那份沉甸甸的礼单，仿佛攥住了儿子和自家未来的安稳与幸福。
他深吸几口气，勉强平复了一下情绪，才对陈吉和刘官媒道：
“两位快请屋里坐，喝口粗茶。我……我这就去唤永儿回来。这孩子，一早去后山砍柴了，也该回来了……”
果然，不过等了一盏茶的功夫，院门外便响起了熟悉的脚步声。高永背着一大捆结实的干柴，另一只手还提着个竹篮，里面是半篮刚采的、带着露水的鲜嫩野菜。
他身形颀长，因常年劳作而显得结实有力，进门时动作利落，额角带着薄汗，眉眼间有种不输女子的英气。
一进院子，他的目光便落在了刘官媒身上，眉头几不可察地动了一下。
对这个穿着喜庆、笑容满面的老头儿，他太熟悉了。父亲不知在他耳边念叨过多少次，说刘老爹是县里最有本事的官媒，眼力准、门路广，或许真能帮他寻一门过得去的亲事。
高永心里对此其实颇为抵触。他并非不想嫁人，只是现实令他不得不顾虑重重。
父亲年岁渐长，身子骨也不比从前硬朗。自己若嫁了人，父亲独守这空荡的小院，万一有个头疼脑热，谁来照应？
若是遇上个宽厚讲理的妻家还好，若是不幸遇上那刻薄吝啬的，莫说接济父亲，恐怕连回趟爹家都要看人脸色。
他这“泼辣”的名声在外，真正的好人家，谁又愿意娶他？多半是些娶不上夫郎的破落户，或是想找个能干活的劳力罢了。
他心中念头飞快转过，面上却未显露太多。
默默放下柴捆，将野菜篮搁在井台边，又打了水洗净手脸，这才被满脸激动又带着泪痕的父亲拉到了刘官媒和陈吉面前。
“永儿，快、快来……”高郑氏的声音还带着些许哽咽，却满是喜意：
“这位是陈府的管事公，陈吉公子。刘妈妈今日来，是替县里陈大善人家的陈娇姑娘提亲，要娶你做侧夫呢！”
侧夫？陈娇姑娘？
高永猛地抬头，一双明亮的眼睛瞪得溜圆，直直看向陈吉，又转向笑眯眯的刘官媒，脸上写满了难以置信的愕然。
他怀疑自己是不是砍柴累晕了头，出现了幻听。陈娇？哪个陈娇？
他怎么可能没见过她？这三年，陈娇身体好转后，时常在县城走动，或是巡视铺面，或是单纯闲逛。
他就在街上远远见过她好几次。她总是穿着简洁却不失精致的衣袍，身姿挺拔，步履从容，身边常跟着两位干练的武师女子。
她的面容是少见的清丽好看，甚至比许多精心打扮的小公子还要夺目。
他曾在集市上，亲耳听到几个胆大的男孩凑在一起，红着脸低声议论，说若能得陈姑娘青眼，哪怕只是做个侍夫，春风一度，这辈子都值了。
那样的一个人，像是天上皎洁的月亮，明亮，却遥远。他高永是什么人？
一个需要抛头露面卖力气、与人争执才能守住家宅的“泼辣”男子，家境贫寒，除了力气和倔强，一无所有。
他连悄悄在心里幻想一下都觉得是亵渎，是痴心妄想。
可现在……有人告诉他，那轮明月，竟然主动将光芒投向了他这阴暗的角落？
不仅要娶他，给的还是仅次于正夫的侧夫之位？
他配吗？
这三个字如同沉重的石块，瞬间压上高永的心头，让他呼吸都有些凝滞。惊喜？不，最初的冲击过后，涌上来的更多是不安和惶惑。
高郑氏见儿子只是呆呆站着，脸上神色变幻，却不说话，急得轻轻推了推他的胳膊：
“永儿，发什么愣呢？刘妈妈和陈公子还等着呢，你好歹给个准话啊！”
手臂上的触碰让高永猛地回神。他深吸一口气，压下心头的惊涛骇浪，目光再次投向刘官媒。
声音因为紧张而有些发干，却尽量维持着镇定：“刘妈妈，您说的……真的是陈家？就是……三年前，那个正夫因谋害妻主被砍了头的……陈娇陈姑娘？”
这话问得直接，甚至有些刺耳。高郑氏脸色一白，这才后知后觉地意识到，当着陈府来人的面，这样提及旧事，实在不妥。
他连忙将儿子往身后拉了拉，面带歉意地看向始终神色平静的陈吉：
“陈公子，对不住，对不住！我家这孩子，就是心直口快，不会说话，他绝无他意……”
一旁的刘官媒也略显尴尬地咳了一声，他刚才提起旧案是为了让高郑氏明白是谁家，倒忘了顾及陈家人的感受。
陈吉脸上却未见愠色，反而温和地摇了摇头：“高叔不必如此，无妨的。旧事已了，姑娘早已放下。”
他的目光转向依旧紧抿着唇、眼神复杂的高永，清晰地重复道：
“高公子，我家姑娘确是诚心求娶。姑娘也知道您与高叔父子情深，特意嘱咐，若您允了这门亲事，婚后可接高叔一同入府居住，以全孝道。此事，还请公子仔细考虑。”
接父亲同住？
高永的心又被重重撞了一下。这个条件，比任何丰厚的聘礼都更打动他，也更能体现那位陈姑娘的细心与体谅。她似乎……真的了解他的顾虑。
羞涩与窘迫后知后觉地漫上来，染红了他的耳根。
他微微垂眼，不敢再直视陈吉，声音也低了几分，却带着一种豁出去的勇气，问出了心底最大的疑惑：
“陈……陈姑娘她……怎么会……看上我？我不过一介粗陋之人，家境寒微，名声……也不甚好。实在……不敢攀附。”
陈吉向前半步，态度依旧恭敬而诚恳：“高公子过谦了。我们姑娘看人，从不以家世门第论高低。
姑娘常说，品性方是立身之本。她看重公子，正是钦佩公子身处逆境而不折其志，为护家人敢于挺身而出的刚毅与担当。
公子性情率真，勤勉持家，这些在姑娘眼中，皆是难得的贵重品质。姑娘是真心欣赏公子为人，绝非一时兴起，更无‘攀附’一说。”
这番话，说得平和却有力，一字一句敲在高永心上。
他从未想过，自己那些为了生存而不得不竖起的尖刺，在旁人眼中，竟可以被解读为“刚毅”与“担当”。
那位陈姑娘……竟是如此看他的么？
心底深处某个坚硬的角落，似乎悄悄松动了一丝。
长久以来因家境和名声而生的自卑与戒备，被这一番坦诚而尊重的话语，轻轻撬开了一道缝隙。
也许……这真的不是梦，也不是陷阱？
他抬起眼，再次看向陈吉，又看了看眼中含着泪光、满是期盼的父亲，最后目光掠过那代表着陈家诚意的锦盒与礼单。
胸腔里那颗心，砰砰跳得厉害。有不安，有惶恐，但更多的，是一种连他自己都未曾察觉的、隐秘的期盼与悸动。
那样一个美好的人，向他伸出了手，还体贴地考虑到了他所有的软肋……
沉默持续了片刻，院中只有微风拂过菜叶的轻响。终于，高永轻轻吸了一口气，仿佛下定了某种决心。
他看向父亲，又看向陈吉，幅度很小，却异常坚定地点了点头。
“……好。”
一个字，轻如蚊蚋，却重若千钧。
高郑氏顿时喜极而泣，紧紧握住了儿子的手。刘官媒也抚掌笑了起来，连声道贺。
亲事既定，后续的流程便按部就班地推进起来。
纳采、问名、纳吉、纳征、请期……陈娇并未因是纳侧夫而有所怠慢，该有的礼数一样不少，聘礼也如先前礼单所示，丰厚而周全，给足了高家体面。
高郑氏一边流着泪，一边尽心尽力地为儿子准备嫁妆，虽然比起陈家的聘礼微不足道，却是他能拿出的全部心意。
两个月的光景，在忙碌与期盼中倏忽而过。
黄道吉日，陈府大门张灯结彩，虽不及迎娶正夫时的正门大开、鼓乐喧天，却也布置得喜气洋洋，颇为隆重。
一顶喜轿将穿着侧夫礼制喜服的高永，稳稳抬入了陈府。
直到坐在那陌生的、弥漫着淡淡熏香的新房里，听着外面隐约的喧闹人声，高永轻轻掀起盖头的一角，望着满目喜庆的红色，仍有种强烈的不真实感。
指尖拂过身上光滑的绸缎衣料，触感微凉。他真的……嫁给了那个如明月般的陈娇姑娘？成为了她的侧夫？
心跳依旧有些失序，忐忑未曾完全消退，但一种全新的、混合着些许羞涩、些许憧憬、以及巨大不安的情绪，已悄然在心底扎根。